ПРЕДИСЛОВИЕ
Все наши попытки и отговорки были напрасны.
С замиранием сердца, я наблюдала, как он готовится защищать меня. Он был сконцентрирован и напряжен до предела, что не оставляло мне ни малейшего повода для сомнений, хотя они численно и превосходили нас. Я знала, что мы не могли рассчитывать на какую-либо помощь со стороны его семьи, которая в этот момент сражалась за свои жизни так же, как ему предстояло сразиться за наши.
Узнаю ли я когда-нибудь, чем закончилась та, другая битва? Узнаю ли, кто победил, а кто проиграл? Смогу ли я дожить до этого?
Мои шансы были ничтожно малы.
Черные глаза, наполненные безумной жаждой моей смерти, следили за каждым его движением, в ожидании того момента, когда мой защитник утратит бдительность. Именно в этот момент я и умру.
Где-то, далеко, далеко в холодном лесу, выл волк.

Глава 2. Бегство
Я чувствовала себя так, словно парю под облаками, когда шла с испанского в кафетерий, и это было не только потому, что я держала за руку самого совершенного мужчину в мире, хотя, конечно, в значительной степени поэтому.
Может, это было осознание того, что моё наказание закончилось, и я теперь снова свободная женщина.
Или может, это вообще не имело отношения ко мне. Может, причиной была та атмосфера свободы, которая витала над территорией школы. Ощущалось что скоро конец учебного года, особенно это чувствовали старшеклассники, нервное возбуждение словно повисло в воздухе.
Свобода была так близко, что казалось, ее можно было потрогать, почувствовать ее вкус. Её следы были везде. Стена в кафетерии, сплошь увешанная плакатами, урны, переполненные разноцветными флайерами, напоминающими о том, что нужно купить школьный ежегодник, школьные звонки, объявления с крайними сроками заказов на платья, шляпки и ленточки; светящиеся неоновые расписания уборки кабинетов для младших классов, и, увитые розами плакаты, предвещающие выпускной бал.
Выпускной вечер состоится в эти выходные, но я получила от Эдварда железное обещание, что он не заставит меня туда идти. В конце концов, у меня уже был подобный человеческий опыт.
Нет, должно быть это моя личная свобода так окрылила меня сегодня. Окончание учебного года не принесло мне того удовлетворения, которое, казалось, чувствовали другие студенты. Странно, но я нервничала и испытывала что-то вроде отвращения, когда думала об этом.
Но избежать разговоров о выпускном было невозможно, эта тема обсуждалась повсеместно.
- Ты уже разослала приглашения? – Спросила Анджела, когда Эдвард и я уселись за наш столик. Её волосы были зачесаны в небрежный конский хвост, а не распущены как обычно, отчего взгляд казался слегка безумным.
Элис и Бен уже сидели за столом по другую сторону от Анджелы. Бэн был погружен в чтение коммиксов, его очки сползли с узкого носа. Элис внимательно изучала мой скучный прикид, состоявший из джинсов и футболки, что в некоторой степени заставило меня почувствовать себя неловко. Наверное, она в своем воображении представляла меня в другом обличье. Я вздохнула. Моё равнодушное отношение к моде было предметом её постоянного раздражения. Если бы я ей разрешила, она бы с радостью одевала меня каждый день – возможно несколько раз в день – как какую-нибудь огромную, объемную бумажную куклу.
- Нет, – ответила я Анджеле. – Это бессмысленно. Рене знает, когда у меня выпускной. – Кто ещё нужен?
- Как насчёт тебя Элис?
Элис улыбнулась. – Всё сделано.
- Повезло тебе. – Вздохнула Анджела. – У моей мамы тысяча родственников, и она ожидает, что я лично напишу приглашение каждому. Чувствую, у меня будут вмятины на запястье. Но дальше откладывать некуда и это приводит меня в ужас.
- Я помогу тебе. – вызвалась я. – Если ты не против моего ужасного почерка.
Чарли это понравится. Краем глаза я заметила улыбку Эдварда. Ему это тоже понравится – я выполняю условия Чарли, без участия оборотней.
Анджела вздохнула с облегчением. – Это так мило с твоей стороны. Я приду к тебе в любое время, когда ты захочешь.
- Я лучше сама к тебе приду, если ты не против – меня уже тошнит от своего дома. Чарли освободил меня из-под домашнего ареста. – С усмешкой, объявила я хорошую новость.
- В самом деле? – Спросила Анджела, её обычно спокойные карие глаза мягко засветились от восторга. – По твоим словам, это должно было длиться всю жизнь.
- Я удивлена даже больше чем ты. Я была уверена, что он не освободит меня, по крайней мере, до окончания школы.
- Это здорово, Белла. Мы должны отметить это.
- Ты не представляешь себе, как классно это звучит.
- И что мы будет делать? – Задумчиво спросила Элис, её лицо просияло от предстоящих возможностей. Идеи Элис были, как правило, чересчур грандиозны для меня, и сейчас в её глазах я видела, что ее замыслы вполне могли быть претворены в жизнь.
- О чём бы ты ни думала, Элис, я сомневаюсь, что свободна настолько.
- Свобода есть свобода, разве нет? – отрезала она.
- Я тебя уверяю, что у моей свободы есть четкие границы такие, как у континентального США, к примеру.
Анджела и Бэн рассмеялись, а Элис скорчила гримасу неподдельного разочарования- Ну так чем мы займёмся вечером? – упорствовала она.
- Ничем. Слушайте, может пару дней подождём, чтобы убедиться, что Чарли не шутит. Так или иначе скоро выпускной вечер.
- Так отпразднуем на этих выходных, - энтузиазм Элис невозможно было подавить.
- Конечно, – сказала я в надежде унять её. Я знала, что не буду делать ничего экстраординарного, будет разумнее не спешить. Дать Чарли возможность убедиться в том, что я заслуживаю доверия и сознательно себя веду, перед тем, как просить его об одолжении.
Анджела и Элис принялись обсуждать альтернативы, Бэн отложил в сторону комиксы и присоединился к беседе. Я же думала совсем о другом. Я удивилась, обнаружив, что факт моей свободы уже не радовал меня так, как минуту назад. Пока они обсуждали то, чем будут заниматься в Порт Анжелесе или в Хоквиаме, я почувствовала раздражение.
Не требовалось много времени, чтобы выявить корень моего беспокойства.
С тех пор как я сказала Джейкобу "прощай" в том лесу недалеко от дома, перед моим мысленным взором постоянно возникала одна и та же картинка. Она появлялась среди моих мыслей через регулярные промежутки времени, подобно раздражающему будильнику, запрограмированному звонить каждый пол часа, наводняя мое сознание видениями Джейкоба с перекошенным от боли лицом
Это было моим последним воспоминанием о нем.
Беспокоящие видения снова ворвались в мое сознание, и теперь я знала точно, что неудовлетворена своей свободой. Потому что она была неполной.
Разумеется, я была вольна идти куда захочу – кроме Ла Пуш; делать, что захочу – кроме встречи с Джейкобом. Я нахмурилась. Должен же быть какой-нибудь компромисс.
- Элис? Элис!
Голос Анджелы вырвал меня из раздумий. Она махала рукой перед белым с застывшими глазами лицом Элис. Я уже видела подобное выражение у неё на лице и легко поняла в чем дело – и оттого меня словно ударило током. Ее невидящий взгляд говорил мне, что она видит что-то кроме окружающего нас интерьера, что-то, что было также реально. Что-то надвигалось, и скоро должно было случиться. Я почувствовала как кровь отливает от моего лица. Эдвард раскованно и очень естественно рассмеялся. Анджела и Бэн посмотрели на него, но мой взгляд не отрывался от Элис. Она неожиданно подскочила, как будто кто-то толкнул её под столом.
- Пришло время вздремнуть, Элис? - Поддразнил Эдвард.
Элис пришла в себя. – Простите, я, похоже, замечталась.
- Мечтать гораздо лучше, чем торчать в школе два лишних часа, – сказал Бэн.
Элис вернулась к беседе с еще большим оживлением, чем до этого – только слегка перебарщивая. В какой-то момент я заметила, что её взгляд задержался на Эдварде, но лишь на мгновение, и потом она вновь посмотрела на Анджелу, прежде чем кто-то ещё успел это заметить. Эдвард ничего не говорил, рассеяно играя прядью моих волос.
Я с волнением ждала возможности поговорить с Эдвардом о том, что же предвидела Элис, но после обеда мы и минуты вместе не провели.
Я чувствовала, что от меня что-то скрывают. После ланча, Эдвард замедлил шаг и пошел вровень с Беном, обсуждая задания, которые, как я знала, он уже сделал. Потом всё время в перерывах между уроками рядом кто-нибудь ошивался, хотя обычно у нас с Эдвардом всегда оставалось несколько свободных минут друг для друга. Когда прозвенел финальный звонок, Эдвард присоединился к Майку и другим ученикам которые, беседуя, шли на парковку. Я шла за Эдвардом хвостиком, позволяя ему тянуть меня за собой.
Я слушала, совсем сбитая с толку, как Майк отвечал на необыкновенно дружелюбные вопросы Эдварда. Похоже, у Майка были проблемы с машиной.
- … но я только недавно поменял аккумулятор, - говорил Майк. Он смотрел на Эдварда с опаской, озадаченный, так же как и я.
-Может это проводка? – Предположил Эдвард.
- Может быть. Я мало понимаю в машинах, – признался Майк. – Мне нужно, чтобы кто-нибудь посмотрел мою машину, но я не могу позволить себе отвезти её к Доулингу.
Я открыла рот, чтобы предложить своего механика, но быстро захлопнула. Мой механик занят в эти дни, бегая в облике гигантского волка.
- Я кое-что смыслю в этом – могу посмотреть, если хочешь. – Предложил Эдвард. - Только заброшу Элис и Беллу домой.
Майк и я уставились на Эдварда, разинув рты.
- Ээ. . . спасибо, - пробормотал Майк, прийдя в себя. – Но мне нужно на работу, может как-нибудь в другой раз.
- Разумеется.
- До встречи. – Майк залез в свою машину, недоверчиво качая головой.
Элис уже сидела в машине Эдварда.
- Что это было? - Спросила я Эдварда открывшего передо мной дверь машины.
- Просто предложил помощь. – Ответил Эдвард.

Элис, ожидавшая нас на заднем сидении затараторила с ужасающей скоростью.
- Не такой уж ты и хороший механик, Эдвард. Может тебе стоит прихватить с собой Розали, чтобы не опозориться, если Майк позволит тебе помочь ему с машиной.
И не только потому, что будет смешно смотреть на его лицо, когда объявится Розали для помощи. Но предполагается, что она сейчас в другом конце страны посещает колледж, это будет не самой лучшей идеей. Жаль. Хотя я предполагаю, что с машиной Майка ты и сам можешь справиться. Это только точные настройки хороших итальянских машин тебе не по зубам. Кстати говоря, об Италии и спортивной машине, которую я там украла, ты всё ещё должен мне желтый Порше. Я не думаю, что хочу ждать до Рождества…
Я перестала слушать через минуту, позволяя её быстрому голосу стать просто шумом на заднем фоне, и терпеливо ждала.
Мне казалось, что Эдвард избегает моих вопросов. Прекрасно. Довольно скоро ему придется остаться со мной наедине. Это всего лишь вопрос времени
Эдвард, видимо, тоже это понял. Он высадил Элис на дороге к дому Каленов как обычно, хотя я уже почти ожидала от него, что он провезет её к самому дому и проводит внутрь.
Выйдя из машины, Элис бросила пронизывающий взгляд на Эдварда. Он выглядел абсолютно беззаботным.
- До встречи, – сказал он. А затем едва заметно кивнул.
Элис отвернулась и тут же исчезла между деревьев.
Эдвард молчал, разворачивая машину обратно в Форкс. Я ждала, гадая, начнёт ли он первым. Он не начал, и это напрягало. Что же Элис видела сегодня за обедом? Что-то, что он не хочет рассказывать мне, и я попыталась представить причину его скрытности. Может мне стоит подготовиться, прежде чем спрашивать. Я не хотела пугаться, и вынуждать его думать, что я не смогу выдержать этого, чем бы это ни было.
Так что мы ехали в тишине, пока не подъехали к дому Чарли.
- Сегодня задали лёгкое домашнее задание, – заметил он.
- Угу – согласно кивнула я.
- Ты думаешь, мне снова дозволено заходить?
- Чарли не проявлял признаков гнева, когда ты заехал за мной, чтобы отвезти в школу.
Но я была уверена, что Чарли будет чертовски зол, когда, вернувшись домой, застанет там Эдварда. Может мне приготовить что-нибудь особенное на ужин.
Зайдя в дом, я поднялась наверх, и Эдвард последовал за мной. Он растянулся на моей кровати и уставился в окно, не обращая внимания на моё нетерпение.
Я поставила сумку и включила компьютер. Там было неотвеченное письмо, присланное на е-мэйл мамой, которая уже начала паниковать по поводу моего затянувшегося молчания. Я забарабанила пальцами ожидая, пока мой древний компьютер тяжело просыпался; пальцы стучали по столу быстро и нервно.
А потом, он накрыл мои пальцы своими слегка их сжав.
- Мы слегка нетерпеливы сегодня? – тихо произнес он.
Я подняла голову, придумывая саркастический ответ, но его лицо оказалось ближе, чем я ожидала. Его золотые глаза сияли всего в паре дюймов от моих, а его дыхание веяло прохладой около моих губ. Я могла ощутить его приятный аромат на своём языке. .Я не смогла вспомнить ни один остроумный ответ. Я не смогла вспомнить своего имени. Он не дал мне шанса опомниться.
Если бы на то была моя воля, я бы большую часть своего времени проводила целуя Эдварда. В моей жизни не было таких переживаний, которые можно было бы сравнить с ощущением его прохладных губ, мраморно твёрдых, но при этом всегда таких нежных, двигающихся вместе с моими.
Не часто все получалось так, как я хочу.
Так что я была удивлена, когда его пальцы вплелись в мои волосы, притягивая моё лицо. Мои руки сомкнулись на его шее, и в тот момент я мечтала быть сильнее – сильнее для того, чтобы заключить его в свои объятия. Его рука скользила вниз по моей спине, прижимая меня плотнее к его каменной груди. Даже через свитер, его кожа была достаточно холодной, чтобы заставить меня дрожать – это была дрожь удовольствия, счастья, но его руки начали расслабляться.
Я знала, что у меня есть около трех секунд, прежде чем он вздохнёт и аккуратно отстранит меня, пробормотав что-нибудь о том, что мы достаточно рисковали моей жизнью для одного вечера. В эти секунды я собрала все свои силы и придвинулась ближе к нему, сливаясь с ним в единое целое. Кончик моего языка пробежался по его нижней губе; она была безупречно гладкой, как будто её отполировали, и её вкус …
Он отодвинул моё лицо от своего с лёгкостью разрывая моё объятие – возможно, он даже не осознавал, что я использовала все свои силы.
Эдвард тихо засмеялся низким, хрипловатым звуком. Его глаза светились от возбуждения, которое он непреклонно подавлял.
- Ах, Белла, – вздохнул он.
- Я бы сказала извини, но не буду.
- И я должен сожалеть, что ты не извинилась, но я не сожалею. Может, я лучше сяду на кровать.
Я выдохнула, чувствуя легкое головокружение. – Если ты считаешь, что это необходимо…
Он криво улыбнулся и высвободился.
Я покачала головой, пытаясь прийти в себя, и повернулась обратно к компьютеру. Он уже разогрелся и вовсю гудел. Ну, не то чтобы гудел, но стонал точно.
- Передавай Рене привет от меня.
- Конечно.
Я просмотрела письмо Рене, качая головой от некоторых её ошеломляющих поступков. Я была увлечена чтением, и напугана точно так же, как и в первый раз, читая её письмо. Это было так похоже на мою маму забыть, что её парализует боязнь высоты, пока не оказалось, что она прыгает с парашютом в тандеме. Я рассердилась на Фила, её мужа уже почти как два года, что он разрешил ей это. Я бы лучше заботилась о ней. Я знаю её гораздо лучше.
Ты должна позволить им самим выбирать свой путь, напомнила я себе. Ты должна позволить им жить так, как они хотят.
Я провела большую часть своей жизни, заботясь о Рене, терпеливо отговаривая её от безумных затей и добродушно терпя последствия тех, от которых я ее уберечь не смогла. Я всегда была терпелива со своей мамой, удивляясь ей и относясь к ней немного снисходительно. Я видела массу её ошибок и смеялась про себя. Легкомысленная Рене.
Я была совсем не такой как моя мама. Более благоразумная и осторожная. Ответственная, более взрослая. Такой я видела себя. Такой я себя знала.
От поцелуя Эдварда кровь прилила к голове, чувствовалось, как она пульсирует в висках, а я не могла устоять и всё думала о тех ошибках матери, которые в корне меняли её жизнь. Глупая и романтичная, только окончив школу, она вышла замуж за мужчину, которого едва знала, через год родила меня. Она всегда уверяла меня, что не жалеет об этом, и что это самый лучший подарок в её жизни. А теперь она сверлит меня снова и снова говоря, что умные люди относятся к браку серьёзно. Умные люди поступают в колледж и делают карьеру до того как связывают себя серьезными отношениями. Она знает, что я никогда не буду такой безрассудной, бестолковой и провинциальной как она…
Стиснув зубы, я пыталась сосредоточиться, отвечая на её письмо.
Затем я обратила внимание на одно предложение и вспомнила, почему не торопилась отвечать.
Ты уже давно ничего не рассказываешь про Джейкоба, писала она. Как он там?
Чарли подсказал ей, я уверена.
Я вздохнула и быстро напечатала, вместив ответ на её вопрос в два осторожных предложения.
Я полагаю, что с Джейкобом всё в порядке. Я не часто с ним вижусь; он проводит большую часть своего времени в компании друзей из Ла Пуш.
Сухо усмехнувшись сама себе, я добавила приветствия от Эдварда и нажала «отправить».
Я и не представляла, что Эдвард тихо стоит за моей спиной, пока не начала вставать из-за стола. Я собиралась отругать его, за чтение за моей спиной, но поняла, что он не обращает на меня внимания. Он рассматривал плоскую чёрную коробочку с торчащими в разные стороны проводами. Через секунду, я узнала стереосистему, которую мне подарили на прошлый день рождения Эммет, Розали и Джаспер. Я и забыла обо всех этих подарках, спрятанных под растущей горкой пыли на полу в чулане.
- Что ты с этим сделала?- спросил он в ужасе
- Она не вытаскивалась из приборной панели.
- И ты сочла необходимым применить насилие?
- Ты же знаешь как я пользуюсь с инструментами. Никакого вреда не было нанесено намеренно.
Он потряс головой, а его лицо исказилось в притворной трагедии. – Ты убила её.
Я пожала плечами. – О, да.
- Им будет неприятно, если они увидят это, - сказал он. – Я думаю это хорошо, что ты была под домашним арестом. Мне придётся купить другое стерео, прежде чем они заметят.
- Спасибо, но мне не нужно модное стерео.
- Я собираюсь заменить его не ради тебя.
Я вздохнула.
- Ты не слишком радовалась своим подаркам в прошлом году, – произнес он рассерженным голосом. Неожиданно, он начал махать прямоугольным листом бумаги.
Я не отвечала, опасаясь, что мой голос будет дрожать. Мой провальный восемнадцатый день рождения, со всеми долгоиграющими последствиями – совсем не то, что я хотела бы вспоминать, и я удивилась, зачем он поднял эту тему. Он относится к этому даже чувствительней чем я.
- Ты знаешь, что срок уже истекает? – спросил он, держа передо мной листок. Это был ещё один подарок – ваучер на авиабилеты, который Эсми и Карлайл подарили мне, чтоб я смогла посетить Рене во Флориде.
Я сделала глубокий вздох и ответила ровным голосом. – Нет. Я совсем о них забыла.
Выражение его лица стало ясным и добродушным; не осталось и следа от глубоких переживаний, когда он продолжил. – Что же, у нас есть ещё немного времени. Ты свободна... и у нас нет планов на эти выходные, так как ты отказалась идти со мной на выпускной. Он усмехнулся. Почему бы ни отпраздновать твою свободу таким образом?
Я удивилась.
– Поехав во Флориду?
– Ты ничего не говорила о штатах, которые дозволены.
Я взглянула на него с подозрением, пытаясь понять, к чему он клонит.
- Ну? – спросил он. – Так мы едем повидать Рене или нет?
- Чарли никогда не разрешит.
- Чарли не может запретить тебе видеться с матерью. Она всё ещё главная опекунша.
- Никто не опекает меня. Я совершеннолетняя.
Он лучезарно улыбнулся. – Именно.
Я подумала с минуту, прежде чем решила, что это не стоит это таких усилий. Чарли будет в бешенстве – не из-за того, что я еду увидеться с Рене, а потому, что Эдвард едет со мной. Чарли не будет разговаривать со мной месяцами, и я возможно снова окажусь под домашним арестом. Определенно было бы разумнее даже не заикаться об этом. Может через несколько недель, после окончания учёбы.
Но было сложно сопротивляться идее увидеться с мамой сейчас, а не через несколько недель. Слишком много времени прошло с тех пор, как я видела Рене. И ещё дольше мы не встречались в приятной обстановке. В последний раз, когда я была с ней в Фениксе, большую часть времени я провела в больничной кровати. А потом, когда она сама приезжала сюда, я была не в себе. Определенно у нее остались не лучшие воспоминания об этом. Может если бы она увидела, как я счастлива с Эдвардом, она рассказала бы об этом Чарли, чтобы смягчить его.
Эдвард внимательно изучал моё лицо, пока я размышляла.
Я вздохнула. – Не на этих выходных.
- Почему нет?
- Я не хочу воевать с Чарли. Не сразу после того, как он простил меня.
Его брови сошлись вместе. – Я думаю, эти выходные подходят идеально, – проворчал он.
Я покачала головой. – В другой раз.
- Ты не единственная была заперта в этом доме, как в ловушке, ты знаешь. - Он нахмурился.
Подозрения вернулись. Такое поведение было на него не похоже. Он всегда был невероятно самоотвержен; этим он избаловал меня.
- Ты можешь идти куда захочешь. - Заметила я.
- Внешний мир не представляет для меня интереса без тебя.
Я с пафосом закатила глаза.
- Я не шучу.- Сказал он.
- Давай будем осваивать внешний мир постепенно, хорошо? Например, мы можем начать с поездки в кино в Порт Анжелес...
Он застонал. – Не бери в голову. Мы поговорим об это позже.
- Здесь не о чем говорить.
Он пожал плечами.
- Хорошо, тогда сменим тему,- сказала я. Я почти забыла о своих переживаниях сегодня днём – он ведь этого добивался?
– Что видела Элис сегодня за обедом?
Я не сводила глаз с его лица, фиксируя его реакцию.
Выражение его лица осталось невозмутимым, только слегка застыли топазовые глаза. – Она видела Джаспера в странном месте, где-то на юго-западе, возле его бывшей... семьи. Но у него нет никаких причин возвращаться. - Он вздохнул. – Это обеспокоило её.
- О, - это и близко не было похоже на то, что я ожидала. Но, конечно, это вполне логично, что Элис беспокоится о будущем Джаспера. Он был её родной душой, её второй половинкой, хотя их отношения не были такими страстными как у Розали и Эммета. – Почему ты не сказал мне раньше?
- Я не думал, что ты обратила на это внимание, – сказал он. – В любом случае ничего серьезного не произошло.
Печально, но моё воображение явно вышло из-под контроля. Я взяла абсолютно нормальный день и повернула всё так, будто Эдвард что-то скрывает от меня. Мне нужно лечиться.
Мы спустились вниз, чтобы заняться нашим домашним заданием, если вдруг Чарли вернётся раньше. Эдвард сделал все за пару минут; а я медленно и кропотливо делала все расчёты, пока не решила, что пришло время готовить ужин для Чарли.
Эдвард помогал, каждый раз корча рожи при виде сырых ингредиентов – человеческая пища была не слишком привлекательна для него. Я сделала бефстроганов по рецепту бабушки Свон, потому что хотела подлизаться к Чарли. Не самое мое любимое блюдо, но Чарли понравится.
Чарли похоже пребывал в хорошем расположении духа, когда пришел домой. Он даже не был груб с Эдвардом, как обычно. Эдвард привычно извинился за то, что не ест с нами. Звуки вечерних новостей доносились из другой комнаты, но я сомневалась, что Эдвард действительно их смотрел.
Добив третью порцию, Чарли положил ноги на соседний стул, и скрестил руки на своем раздутом животе.
- Это было великолепно, Белз.
- Я рада, что тебе понравилось. Как дела на работе? - Он был слишком занят ужином, чтобы начать разговор раньше.
- Потихоньку. На самом деле просто ужасно тихо. Мы с Марком играли в карты почти пол дня, – добавил он с усмешкой. – Я выиграл девятнадцать против семи. А потом я какое-то время общался по телефону с Билли.
Я попыталась не изменить выражения лица. – Как он?
- Хорошо, хорошо. Суставы его беспокоят немного.
- Ох. Это очень плохо.
- Ага. Он пригласил нас к себе на эти выходные. Также он хочет позвать Клирвотеров и Улеев. Что-то вроде вечеринки…
- Хм, - было моим гениальным ответом. Но что я могла сказать? Я знала, что меня не допустят на посиделки к оборотням, даже под отцовским покровительством.
Мне было интересно, не будет ли для Эдварда проблемой то, что Чарли проводит время в Ла Пуш. Или же он думает, что поскольку Чарли большей частью проводит время с Билли, который является всего лишь человеком, то он не подвергает себя опасности?
Я поднялась и собрала тарелки, пытаясь не встречаться взглядом с Чарли. Я сложила их в раковину и включила воду. Эдвард незаметно возник рядом и схватил полотенце для вытирания посуды.
Чарли вздохнул и оставил эту тему, к которой, как я предполагала, он ещё вернется, когда мы будем одни. Он поднялся, и направился к телевизору, как в любой другой вечер.
- Чарли, - обратился к нему Эдвард.
Чарли остановился посреди нашей маленькой кухни. – Да?
- Белла говорила Вам, что мои родители на её последний день рождения подарили ей билеты на самолёт, чтобы она могла навестить Рене.
Я уронила тарелку, которую мыла. Она отскочила от столешницы и с громким звуком упала на пол. Она не разбилась, но забрызгала все вокруг и нас в том числе мыльной водой. Но Чарли даже не заметил.
- Белла? - Спросил он ошеломлённо.
Я не сводила глаз с тарелки, пока поднимала её. – Да папа, подарили.
Чарли громко глотнул, и его глаза сузились, когда он поворачивался к Эдварду. – Нет, она никогда не упоминала об этом.
- Хмм, - промычал Эдвард.
- Есть причина, почему ты спрашиваешь? – спросил Чарли жестко.
Эдвард пожал плечами. - Они уже почти просрочены. Я думаю, Эсми почувствует себя задетой, если Белла не воспользуется её подарком. Конечно, она ничего не скажет по этому поводу.
Я смотрела на Эдварда с недоверием.
Чарли подумал с минуту. – Это наверно хорошая идея, чтобы ты навестила свою маму, Белла. Ей будет приятно. Хотя, я удивлён, что ты ничего не говорила об этом.
- Я забыла, – признала я.
Он нахмурился. – Ты забыла, что кто-то подарил тебе билеты на самолёт?
-Ммм, - промычала я неопределенно и повернулась к раковине.
- Я заметил, ты сказал, что на билеты уже истекает срок, Эдвард. – Чарли продолжал. – Сколько билетов твои родители дали Белле?
- Только один для неё … и один для меня.
Тарелка, которую я уронила, на этот раз приземлилась в раковине, так что особого шума она не произвела. Я легко определила приближение скандала по тому, как мой отец выдохнул. Кровь бросилась мне в лицо, наполняя раздражением и досадой. Зачем Эдвард делает это? Я в панике уставилась на пузырьки в раковине.
- Это не подлежит обсуждению! Чарли резко пришел в ярость, в гневе выкрикивая каждое слово.
- Почему? Спросил Эдвард, его голос был пронизан невинным удивлением. – Вы же только что сказали, что эта хорошая идея для Бэллы увидеться с мамой.
Чарли проигнорировал его. – Вы никуда не поедете с ним, юная леди! - взвыл он. Я развернулась, а он тряс пальцем в мою сторону.
Я почувствовала приступ автоматически охватившей меня злобы, это была инстинктивная реакция на его тон.
- Я не ребёнок, папа. И я больше не под арестом, помнишь?
- О да, ты под арестом. Начиная с этого момента.
- За что?!
- Потому, что я так сказал.
- Нужно ли мне тебе напомнить, что я уже совершеннолетняя, Чарли?
- Это мой дом – ты должна следовать моим правилам!
Мой взгляд стал ледяным. – Вот чего ты хочешь. Ты хочешь, что бы я выехала сегодня? Или у меня есть несколько дней на сборы?
Лицо Чарли стало ярко красным. Мне тотчас стало страшно, что я использовала козырь с отъездом.
Я глубоко вздохнула и попыталась говорить здраво.
– Я приму своё наказание, если сделала что-то не так, но я не собираюсь мириться с твоим предвзятым отношением.
Он пробормотал что-то бессвязное.
- Теперь тебе известно, что я имею полное право увидеться с мамой на выходных. Ты не будешь честен со мной, если скажешь, что возражал бы против идеи поехать к маме вместе с Элис и Анджелой.
- Девчонки, - проворчал он, покачав головой.
- А тебе будет легче, если я возьму с собой Джейкоба?
Я всего лишь назвала имя, потому что знала, что мой отец отдаёт предпочтение Джейкобу, но быстро пожалела об этом; зубы Эдварда сомкнулись с лязгающим звуком.
Отец постарался успокоиться, прежде чем ответил. – Да, - произнес он неубедительно. –Мне будет легче.
- Из тебя неважный лжец, папа.
- Белла!
- Я же не направляюсь в Вегас чтобы стать танцовщицей в клубе или ещё кем-то. Я еду увидеться с мамой,- напомнила я ему. – Она имеет такой же родительский авторитет, как и ты.
Он бросил на меня уничтожающий взгляд.
- Или ты намекаешь на то, что мама не в состоянии присмотреть за мной?
Чарли передернуло от скрытой угрозы в моём вопросе.
- Лучше уповай на то, что я не буду упоминать об этом при ней. – Сказала я.
- Лучше не делай этого, – предупредил он. – Меня совсем не радует происходящее, Бэла.
- Тебе не из-за чего расстраиваться.
Он закатил глаза, но я могла утверждать, что буря миновала.
Я повернулась, чтобы вынуть пробку из раковины – Так что моё домашнее задание выполнено, ужин сделан, посуда помыта, и я не под арестом. Я иду гулять. Вернусь до половины одиннадцатого.
- Куда ты идешь? – Его лицо, почти вернувшееся в нормальное состояние, опять стало ярко красным.
- Не знаю ещё, – признала я. – Я буду находиться в радиусе десяти миль, ладно?
Он проворчал что-то не похожее на одобрение и вышел из кухни. Как и следовало ожидать после победы в схватке, я почувствовала вину.
- Ну так мы идем? – Спросил Эдвард низким голосом, но с энтузиазмом.
Я обернулась и сердито посмотрела на него. – Да, я думаю, что нам нужно поговорить наедине.
Это не взволновало его так, как я того ожидала.
Я откладывала разговор, пока мы не оказались в его машине.
- Что это было? – требовательно спросила я.
- Я знаю, что ты хочешь увидеться с мамой, Белла – ты говорила об этом во сне. Беспокойно вообще-то.
- Я говорила?
Он кивнул. – Но боязнь неизбежного столкновения с Чарли останавливала тебя, и я решил посодействовать.
- Посодействовать? Но ты бросил меня на растерзание акулам!
Он закатил глаза. – Я не думаю, что тебе грозила опасность.
- Я говорила тебе, что не хочу ссориться с Чарли.
- Никто не говорил, что тебе нужно это делать.
Я сердито глянула на него. – Я не могу удержаться, когда он начинает наезжать на меня – мои естественные подростковые инстинкты берут верх.
Он усмехнулся. – Что же, это не моя вина.
Я задумчиво посмотрела на него. Он делал вид, что не замечает этого. Его лицо было безмятежным, когда он смотрел через переднее стекло. Я ничего не понимала. Может, моё воображение опять разгулялось, как сегодня за обедом.
- Имеет ли столь неожиданное желание ехать во Флориду, какое-либо отношение к вечеринке у Билли?
Его челюсть сжалась. – Абсолютно никакого. Не важно, будешь ты здесь или на другом конце света, ты всё равно туда не пойдешь.
Это было похоже на то, что происходило с Чарли до этого – как будто я заслуживала того, чтобы со мной обращались как с непослушным ребенком. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Я не хочу ссориться еще и с Эдвардом.
Эдвард вздохнул, и когда он заговорил его голос опять был тёплым и бархатистым. – Так чем же ты хочешь заняться сегодня вчером? – Спросил он.
- Мы можем поехать к тебе сегодня? Я так давно не виделась с Эсми.
Он улыбнулся. – Ей это понравится. Особенно, когда она услышит, куда мы собираемся на этих выходных.
Я простонала, признавая свое поражение.
Как я и обещала, мы не задержались надолго. Меня совсем не удивило то, что свет еще горел, когда мы подъехали к дому – я знала, что Чарли будет ждать меня чтоб покричать ещё.
- Тебе лучше не заходить внутрь. – Сказала я. – Это только все осложнит.
- Его мысли относительно мирные, - поддразнил Эдвард. Выражение его лица заставило меня задуматься, что я пропустила какую-то шутку. Уголки его рта вздрагивали, борясь с улыбкой.
-Увидимся позже, - мрачно пробормотала я.
Он улыбнулся и поцеловал меня в лоб. – Я вернусь, когда Чарли будет храпеть.
До меня донесся громкий звук включенного телевизора, когда я вошла внутрь. Я рассчитывала прокрасться мимо него незамеченной.
- Может ты подойдешь, Белла? – Позвал Чарли, ломая мой план.
Мои ноги стали ватными, пока я сделала пять необходимых шагов.
- Что такое, пап?
- Ты сегодня хорошо провела время? – спросил он. Он выглядел слегка неуравновешенно. Я пыталась найти скрытый смысл в его словах, прежде чем ответила.
- Да, – произнесла я нерешительно.
- Что ты делала?
Я пожала плечами. – Гуляли с Элис и Джаспером. Эдвард обыграл Эллис в шахматы, а потом я играла с Джаспером. Он буквально сравнял меня с землей.
Я улыбнулась. Игра Эдварда и Эллис была самой забавной вещью, которую я когда-либо видела. Они сидели неподвижно, уставившись на доску, пока Эллис предвидела ходы, которые сделает Эдвард. А он, читая её мысли, выбирал ходы, которые она сделает в ответ.
Они играли в шахматы большей частью в своих умах; я думаю, каждый передвинул по две пешки, когда Эллис неожиданно положила своего короля и сдалась. Игра заняла три минуты.
Чарли нажал кнопку выключения звука – нехарактерное действие.
- Слушай, есть кое-что, что я хотел тебе сказать. – Он нахмурил брови, чувствуя себя неловко.
Я тихо села, ожидая. Он встретил мой пристальный взгляд прежде чем опустить глаза к полу. Больше он ничего не сказал.
- Что это, пап?
Он вздохнул. – Я не очень хорош в таких разговорах. Даже не знаю с чего начать…
Я продолжала ждать.
- Ладно, Бэлла. Вот о чём речь. – Он поднялся с дивана и начал ходить туда сюда по комнате, всё время смотря себе под ноги. – Ваши отношения с Эдвардом повидимому довольно серьёзны, и есть некоторые вещи, с которыми тебе следует быть осторожной.
Я знаю, ты уже совершеннолетняя, но ты всё ещё юная, Белла, и есть ещё много важных вещей, которые ты должна знать, прежде чем ты… ну, когда ты физически будешь с…
- О, пожалуйста, пожалуйста, нет! - взмолилась я, подпрыгнув на обеих ногах. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься завести разговор о сексе, Чарли.
Он уставился в пол. – Я твой отец. У меня есть обязанности. Помни, что мне также неловко, как и тебе.
- Я не думаю что это возможно с человеческой точки зрения. В любом случае, мама обскакала тебя ещё десять лет назад. Так что можешь не продолжать.
- Десять лет назад у тебя не было парня, - пробормотал он неохотно. Я могу сказать, он боролся со своим желанием оставить эту тему. Мы оба стояли, смотря в пол и отвернувшись друг от друга.
- Я не думаю, что суть как-то изменилась, – пробормотала я, и моё лицо стало таким же красным, как и его. Это было словно проходить седьмой круг ада; ещё хуже было осознавать, что Эдвард знал, что ждет меня дома. Теперь понятно, почему он выглядел таким самодовольным в машине.
- Просто скажи мне, что вы оба ведете себя ответственно. – попросил Чарли, очевидно желая, чтобы в полу открылась дыра, и он смог бы туда провалиться.
- Не беспокойся об этом, папа, всё совсем не так.
- Не то, чтобы я не доверял тебе, Белла, но я знаю, что ты ничего не хочешь мне рассказывать об этом, и ты знаешь, что я на самом деле ничего не хочу слышать об этом. Я постараюсь быть объективным. Я знаю, что времена изменились.
Я неловко рассмеялась. – Может времена и изменились, но Эдвард очень старомодный. Тебе не о чем беспокоиться.
Чарли вздохнул. – Да это так, – пробурчал он.
- Ух! – простонала я. – Я действительно не хотела, чтоб ты вынуждал меня говорить это вслух, папа. Действительно. Но … Я …девственница, и я не собираюсь в ближайшем будущем менять этот статус.
Мы оба сжались, но лицо Чарли разгладилось. Он, кажется, поверил мне.
- Могу я теперь идти спать? Пожалуйста.
- Через минуту, – сказал он.
- О, пожалуйста, папа. Я тебя умоляю.
- Неприятная часть закончилась, я обещаю, - уверил он меня.
Я мельком взглянула на него, и была рада тому, что он выглядел более спокойным, а его лицо вернуло свой нормальный оттенок. Он плюхнулся обратно на диван, и вздохнул с облегчением от того, что разговор о сексе остался позади.
- Что теперь?
- Я просто хочу знать как у тебя дела с друзьями.
- О. Я думаю хорошо. Я договорилась с Анджелой, что буду помогать ей сегодня с пригласительными на выпускной. Только мы, девочки.
- Это хорошо. А как насчёт Джейкоба?
Я вздохнула. – Я ещё ничего не решила по этому поводу, папа.
- Продолжай пытаться, Белла. Я знаю, ты всё сделаешь правильно. Ты хороший человек.
Отлично.
Значит если бы я не решила налаживать отношения с Джейкобом, я была бы плохим человеком?
Это был удар ниже пояса.
- Конечно, конечно, – согласилась я. Автоматический ответ почти заставил меня улыбнуться – это было кое-что, что я переняла у Джейкоба. Я даже произнесла это таким же покровительственным тоном, который он использовал, разговаривая, со своим отцом.
Чарли ухмыльнулся и включил звук. Он сполз пониже на подушки, довольный проделанной вечерней работой. Я предположила, что он ещё какое-то время будет смотреть игру.
- Спокойной ночи, Белз.
- Увидимся утром! – Крикнула я уже с лестницы.
Эдвард исчез надолго и он не вернётся пока Чарли не заснёт – вероятно Эдвард на охоте или ещё где-нибудь. Так что я могла не спешить переодеваться для сна.
У меня не было настроения проводить время в одиночестве, но я, разумеется, не собиралась спускаться вниз, чтобы провести его с Чарли на случай если он решит обсудить некоторые моменты касательно сексуального образования, которые ещё не успел затронуть; от этой мысли я содрогнулась.
Так что благодаря Чарли, я была взвинчена и встревожена. Домашнее задание было сделано, и я не чувсвовала желания читать или слушать музыку. Я решила позвонить Рене и сообщить о своём визите. Но потом поняла, что во Флориде время отличается на три часа, и она должно быть уже спит.
Я подумала, что могла бы позвонить Анджеле.
Но неожиданно поняла, что не с Анджелой я хочу поговорить. Мне необходимо поговорить...
Я уставилась в темноту за окном, закусив губу. Я не знала как долго я стояла так, взвешивая за и против – делая выбор, увидеться ли с моим самым близким другом снова, быть хорошим человеком или же не делать этого, чтоб не заставлять Эдварда сердиться на меня.
Наверно, около десяти минут прошло. Достаточно, чтобы решить, что сейчас важнее. Эдвард всего лишь беспокоится о моей безопасности, а я знала, что это не причина для беспокойства.
Телефон не поможет; Джейкоб не отвечал на мои звонки с тех пор, как вернулся Эдвард. Кроме того, мне необходимо его увидеть – увидеть его вновь улыбающимся прежней улыбкой. Мне нужно было стереть это ужасное воспоминание его искажённого болью лица для восстановления своего душевного спокойствия.
У меня был примерно час времени. Я могла быстро съездить в Ла Пуш и вернуться прежде, чем Эдвард поймёт, что меня нет. К тому же мне интересно будет ли Чарли так волноваться за меня, если Эдварда не будет со мной. Есть только один способ узнать это.
Я схватила свою куртку, засунула руки в рукава, пока спускалась по ступенькам.
Чарли оторвался от игры, мгновенно став подозрительным.
- Ты не будешь против, если я съезжу увидеться с Джейкобом? – спросила я, затаив дыхание. – Я не задержусь надолго.
Как только я упомянула имя Джейкоба, лицо Чарли расслабилось и растянулось в улыбке. Он похоже не удивился, что его лекция подействовала так быстро. – Конечно, малыш. Нет проблем. Можешь быть там сколько захочешь.
- Спасибо, пап, – сказала я и выскочила на улицу.
Как любой беглец, я не могла удержаться, чтобы не оглянутся пару раз назад, пока бежала к машине, но ночь была настолько тёмной, что в этом не было смысла. Мне пришлось на ощупь отыскивать ручку двери.
Мои глаза начали привыкать к темноте, только когда я засовывала ключ в зажигание. Я с силой повернула его влево, но вместо того, чтоб завестись, мотор просто щёлкнул. Я попыталась снова, но с тем же результатом.
А потом лёгкое движение, которое я заметила боковым зрением, заставило меня подпрыгнуть.
- Ай! – Выдохнула я в шоке, когда заметила что не одна в машине.
Эдвард сидел очень тихо, неясное светлое пятно в темноте, только его руки шевелились пока он вертел загадочный чёрный предмет. Он смотрел на этот предмет, когда начал говорить.
- Элис звонила, – тихо произнес он.
Элис! Дьявол. Я забыла учесть её способности в своём плане. Он вероятно попросил её следить за мной.
- Она занервничала, когда твоё будущее неожиданно исчезло пять минут назад.
Мои глаза, широко раскрытые от неожиданности, стали ещё больше.
- Потому что она не может видеть волков, ты знаешь, - объяснял он таким же тихим низким голосом. – Ты забыла это? Когда ты решила связать свою судьбу с ними, ты исчезла тоже. Ты могла не знать этого, я понимаю. Но ты должна была понимать, что это заставит меня слегка... обеспокоиться? Элис увидела, что ты исчезла, и она даже не смогла сказать вернёшься ли ты домой или нет. Твоё будущее пропало, также как и их
Мы не знаем, почему так происходит. Какая-то природная защита, с которой они родились. - Он разговаривал сейчас как будто сам с собой, продолжая смотреть на часть мотора моей машины, которую он вращал в руках. – Это не выглядело полностью достоверным, потому как у меня не было никаких проблем с чтением их мыслей. Блэков по крайней мере. Карлайл предположил, что это из-за того, что трансформации управляют их жизнями. Это больше неосознанная реакция, чем принятое решение. Чрезвычайно непредсказуемо, и это меняет всё в них. В это мгновение, когда они переходят из одной формы в другую, она даже не существуют. Будущее не может удержать их…
Я слушала его размышления, в гробовом молчании.
- Я соберу твою машину, когда нужно будет ехать в школу, в том случае если ты захочешь ехать сама, – заверил он меня через минуту.
Сжав губы, я вытащила ключи и резко вылезла из машины.
- Закрой окно, если хочешь, чтобы я не приходил сегодня. Я пойму, – прошептал он, прежде чем я хлопнула дверью.
Я протопала в дом, хлопнув входной дверью тоже.
- Что случилось? – спросил Чарли из кухни.
- Машина не заводится, – прорычала я.
- Хочешь, чтобы я посмотрел?
- Нет. Я попробую утром.
- Хочешь воспользоваться моей машиной?
Мне нельзя было ездить на его полицейском джипе. Чарли, должно быть, был в отчаянии, так хотел доставить меня в Ла Пуш. Почти в таком же отчании, как и я.
- Нет, я устала, - проворчала я. – Спокойной ночи.
Я поднялась по лестнице и подошла прямиком к окну. Грубо толкнула металлическую раму – она с грохотом захлопнулась, и стекло задребезжало.
Я долго смотрела на дрожащее чёрное стекло, пока оно не замерло. Потом вздохнула, и открыла окно так широко насколько возможно.

Отредактировано Viliya Hale (2009-03-25 04:23:28)

Глава 4. ПРИРОДА
У МЕНЯ БЫЛА УЖАСНАЯ НЕДЕЛЯ.
Я знала, что существенно ничего изменить не удастся. Ладно, значит, Виктория не сдалась, но могла же я хоть на мгновение представить, что сдалась? Ее появление лишь подтвердило то, что я уже и так знала. Нет причин для новой паники.
Теоретически. Не паниковать – сказать легко, а сделать трудно.
С момента окончания школы прошло только несколько недель, но я гадала не глупо ли сидеть, сложа руки, слабой и беззащитной, в ожидании следующего несчастья. Оказалось, что быть человеком, который как магнит притягивает к себе неприятности слишком опасно. Как по мне, так я просто не могу быть человеком. С моим везением я должна была бы быть хоть немного менее беспомощной.
Но никто не стал меня слушать.
- Нас семеро, Белла. К тому же на нашей стороне Элис, я не думаю, что Виктория сможет застать нас врасплох. Мне кажется, что ради безопасности Чарли важно придерживаться первоначального плана, - сказал Карлайл.
- Мы бы никогда не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, милая. Ты знаешь это. Пожалуйста, не волнуйся, - сказала Эсме и поцеловала меня в лоб.
- Я действительно рад, что Эдвард не убил тебя. Рядом с тобой все становиться намного забавнее, - сказал Эммет.
Розали уставилась на него.
Элис закатила глаза и сказала:
- Я оскорблена. Ты же не всерьез беспокоишься об этом, правда?
- Если все это не так уж и серьезно, тогда зачем Эдвард потащил меня во Флориду? - заявила я.
-Ты разве еще не заметила, Белла, что Эдвард просто немного склонен к преувеличению?
Джаспер, воспользовавшись своим необычным даром контролировать эмоциональную атмосферу, молча подавил во мне панику и напряжение. Я снова почувствовала уверенность в себе и позволила им заглушить в себе голос отчаяния.
Разумеется, как только мы с Эдвардом вышли из комнаты, вся эта уверенность мигом испарилась.
В итоге, было решено, что я просто должна заниматься своими делами и забыть о разбушевавшейся вампирше, выслеживающей меня и намеревающейся меня прикончить.
Я попыталась. Удивительно, но были еще неприятные вещи - помимо моего присутствия в списке животных, находящихся под угрозой, - о которых стоило подумать.
Поэтому ответ Эдварда разочаровал меня больше, чем все это вместе взятое.
- Это касается только тебя и Карлайла, - сказал он. - Конечно, ты знаешь, мне бы хотелось сделать так, чтобы это произошло между тобой и мной, в любое время, когда ты пожелаешь. Мое условие тебе известно, - сказал он и ангельски улыбнулся.
Уф. Я знала, что это было за условие. Эдвард пообещал, что изменит меня сам, когда я захочу … но сперва я должна буду выйти за него замуж.
Иногда я задумывалась, может он только притворяется, что не может читать мои мысли. Как еще он мог догадаться поставить именно то, единственное из всех возможных условий, которое мне было так трудно принять? Единственное условие, которое до сих пор удерживает меня.
В общем, это была очень плохая неделя. И сегодня был наихудший день.
Любой день считался плохим, если Эдварда не было рядом. Элис не предвидела ничего из ряда вон выходящего на этой неделе, и, поэтому, я настояла, чтобы он воспользовался шансом поохотиться с братьями. Я знала, как ему надоело охотиться за легкой добычей.
- Иди, развейся, - сказала я ему. - Принеси мне несколько горных львов.
Я никогда бы не призналась ему, как это тяжело для меня, когда он уходит, что это возвращает меня к кошмарам. Если бы он узнал, это заставило бы его чувствовать себя ужасно, и даже в случае крайней необходимости, он бы побоялся меня оставить. Это было бы похоже на то, что происходило в первое время после его возвращения из Италии. Его золотые глаза стали совсем черными, и он страдал от непереносимой жажды. Поэтому, как только Эммет и Джаспер изъявили желание пойти, я придала своему лицу мужественное выражение и выпихнула его за дверь.
Хотя, думаю, он видел меня насквозь. Слегка. Сегодня утром на моей подушке была оставлена записка:
«Я вернусь так скоро, что ты не успеешь по мне соскучиться. Позаботься о моем сердце – я оставляю его с тобой».
Что ж, теперь у меня появилась свободная суббота, не считая утренней смены в Ньютон Олимпик Аутфиттерс. И, конечно, еще было ну, просто таки, неописуемо удобное обещание, данное Эллис:
«Я остаюсь охотиться поблизости. Буду всего в пятнадцати минутах от дома, на случай, если тебе понадоблюсь. В случае опасности я буду начеку».
Что означало: «Даже не пытайся выкинуть какой-нибудь из своих фокусов, только потому, что Эдварда нет».
Эллис вполне была способна покалечить мой пикап, так же как и Эдвард. Я старалась взглянуть на все это с лучшей стороны. После работы я планировала помочь Анжеле с ее объявлениями, что немного отвлечет меня. И у Чарли в связи с отсутствием Эдварда было отличное настроение, так что, помимо всего прочего, я могла наслаждаться еще и этим. Элис наверняка смогла бы провести со мной ночь, если бы я набралась храбрости попросить ее об этом. А завтра Эдвард вернется домой, и я буду спасена.
Не желая глупо выглядеть, придя на работу слишком рано, я завтракала очень медленно, одно Чирио за раз. Затем, вымыв посуду, я начала выкладывать в идеально ровную линию магнитики на холодильнике. Может, у меня развивается маниакально-депрессивное расстройство.
Последние два магнита – черные круглые кусочки, были моими самыми любимыми, потому что легко могли удерживать сразу 10 листов бумаги, и эти два никак не хотели мне поддаваться. Их полярность была противоположной; каждый раз, когда я пыталась выложить прикрепить завершающий линию магнит, соседний тут же отпрыгивал.
По некоторым причинам, возможно, из-за надвигающегося приступа мании, это действительно меня раздражало. Почему они просто не могли встать как надо? Глупость, смешанная с упрямством: я продолжала пихать их друг к другу, как будто надеялась, что они, вдруг, сдадутся. Я могла положить их один на другой, но это выглядело бы, как поражение. В конце концов, рассердившись больше на себя, чем на магниты, я оторвала их все от холодильника и сжала обеими руками. На это потребовалось некоторое усилие – они были достаточно сильны, чтобы не сдаться без боя, но я оказалась сильнее и заставила их сосуществовать друг с другом.
- Видите, - сказала я громко, обращаясь к неодушевленными предметам, что всегда считалось плохим признаком – Все не так ужасно, не правда ли?
Несколько секунд я стояла, как идиотка, не вполне отдавая себе отчет в том, что я никак не могу изменить законы физики. Затем, со вздохом я вернула магниты на холодильник, распределив их как попало.
- Нет необходимости быть такой упрямой, - пробурчала я.
Было все еще слишком рано, но я решила, что мне будет лучше выйти из дома, пока неодушевленные предметы не начали со мной разговаривать.
Когда я приехала к Ньютонам, Майк методично мыл полы между торговыми рядами, пока его мама приводила в порядок новую витрину прилавка. Я застала их в самом разгаре спора, так и оставшись незамеченной.
- Но это единственный раз, когда Тайлер может поехать, - жаловался Майк. - Ты сказала, что после выпускного …
- Тебе просто придется подождать, - оборвала его миссис Ньютон. – Вы с Тайлером можете заняться чем-нибудь другим. Вы не поедете в Сиэтл, пока полиция не разберется, что там происходит. Я знаю, что Бет Кроули сказала Тайлеру то же самое, так что не веди себя так, словно это одна я плохая …ой, доброе утро, Белла, - произнесла она, заметив меня краем глаза и моментально изменив интонацию. - Ты рано.
Карен Ньютон была последним человеком, которого я бы попросила помочь в магазине товаров для активного отдыха и спорта. Ее идеальные светлые волосы были всегда элегантно уложены в пучок на затылке, а ее маникюр явно был делом рук профессионала, так же, как, впрочем, и педикюр, заметный сквозь ремешки туфель на высоких каблуках, не имеющих ничего общего с представленным здесь ассортиментом обуви.
- Так пробок же нет, - пошутила я, вытаскивая из-под прилавка свой отвратительный флуоресцентно-оранжевый жилет. Я была удивлена, что миссис Ньютон, так же, как и Чарли, была обеспокоена тем, что творилось в Сиэтле. Я думала, что он слишком преувеличивает.
- Ну, э-э… - миссис Ньютон минуту колебалась, теребя в руках пачку рекламных листовок, которые она собиралась куда-нибудь пристроить.
Просунув одну руку в жилет, я застыла, узнав этот взгляд.
Когда этим летом я поставила Ньютонов в известность, что не буду у них работать, фактически бросая их в самый разгар сезона, они начали обучать Кэти Маршал, рассчитывая, что она займет мое место. Они действительно не могли себе позволить нас обеих одновременно, так что, похоже, день обещал быть долгим…
- Я собиралась позвонить, - продолжила миссис Ньютон. - Не думаю, что у нас сегодня будет много работы. Мы с Майком, вероятно, сможем и одни с этим справиться. Сожалею, что тебе пришлось вставать и ехать сюда…
В обычный день, я бы с энтузиазмом восприняла такой поворот событий. Сегодня … не очень.
- Ладно, - вздохнула я, пожав плечами. Чем же мне теперь заняться?
- Это не честно, мам, - сказал Майк. - Если Белла хочет работать…
- Нет, все в порядке, миссис Ньютон. Правда, Майк. Мне нужно готовиться к экзаменам и все такое…
Мне не хотелось становиться источником семейных разногласий, тем более, что они и так уже поссорились.
- Спасибо, Белла. Майк, ты пропустил четвертый ряд. Э-э, Белла, не могла бы ты по дороге забросить эти листовки в мусорный контейнер? Я сказала девочкам, которые их здесь оставили, что выложу их на прилавок, но у меня действительно нет свободного места.
- Конечно, без проблем. Я убрала свой жилет обратно, затем засунула листовки под мышку и вышла под моросящий дождь.
Мусорный бак находился сразу за углом, рядом с парковкой для сотрудников магазина. Я шла, шаркая ногами и пиная камни, попадавшиеся на моем пути. Я уже собиралась выбросить пачку ярко-желтых бумажек, когда мои глаза наткнулись на заголовок, напечатанный жирным шрифтом. Одно слово привлекло к себе мое внимание.
Я схватила бумажки обеими руками и уставилась на картинку под надписью. Комок подкатил к моему горлу.
СПАСИТЕ ВОЛКОВ ОЛИМПИИ
Под словами был детально изображен волк, сидящий напротив ели, его голова была запрокинута вверх, как будто он выл на луну. Эта картинка привела меня в замешательство; что-то в жалобной позе волка придавало ему очень несчастный вид. Как будто он выл от тоски.
И затем, я бросилась к своему грузовику, забыв про листовки, оставшиеся у меня в руках.
Пятнадцать минут – это все, что у меня было. Но этого должно было хватить. До Ла Пуш было всего пятнадцать минут езды, и наверняка, я пересеку условную границу на несколько минут раньше, чем попаду в сам поселок.
Мой грузовик взревел, без каких - либо трудностей трогаясь с места.
Элис не могла предвидеть этого, так как это не было запланировано. Спонтанное решение, вот ключ! И если я буду двигаться достаточно быстро, то смогу воспользоваться сложившейся ситуацией.
В спешке я бросила мокрые листовки, и они в беспорядке разлетелись по пассажирскому сидению – сотни выделенных заголовков, сотни темных воющих волков на желтом фоне.
Я неслась на предельной скорости по мокрой автостраде, включив дворники на полную и игнорируя рев старого мотора. Пятьдесят пять миль в час - это было все, что я могла выжать из своего грузовика, и я молилась, что бы этого хватило.
Я понятия не имела, где находится линия границы, но, проехав мимо первых домов Ла Пуш, стала чувствовать себя спокойнее. Должно быть, теперь это уже было за пределами возможностей Элис.
Я решила, что позвоню ей днем, когда приеду к Анжеле, так она узнает, что со мной все в порядке. У нее не будет причины заводиться. Ей даже не нужно будет злиться на меня – Эдвард будет злиться за двоих, когда вернется.
Мой грузовик решительно заскрипел, когда я остановила его перед знакомым домом с красным фасадом. При виде этого места, бывшего когда-то моим убежищем, я почувствовала, как к моем горлу снова подступает комок. Так много времени прошло с тех пор, когда я в последний раз была здесь.
Джейкоб возник в дверях раньше, чем я успела заглушить мотор; его лицо выражало крайнее удивление.
Во внезапной тишине, образовавшейся после того, как мотор заглох, я услышала, как он задыхался от изумления, ловя ртом воздух.
- Белла?
- Привет, Джейк!
- Белла! - заорал он в ответ, и улыбка, которую я ждала так долго, расползлась по его лицу, подобно солнечному лучу, пробившемуся сквозь тучи. Его зубы сверкали, контрастно выделяясь на фоне его красновато-коричневой кожи. - Не могу в это поверить!
Он подбежал к грузовику и почти выволок меня через открытую дверь. И затем, мы оба начали скакать на месте, как дети.
- Как ты здесь оказалась?
- Я сбежала!
- Обалдеть!
- Да уж!
- Эй, Белла! – воскликнул Билли, выглянув в дверь, посмотреть что происходит.
- Привет, Бил…!
Мне не хватило воздуха, чтоб договорить – Джейкоб схватил меня медвежьей хваткой и стал кружить в воздухе.
- Ух ты, здорово увидеть тебя здесь!
- Не могу… дышать, - прохрипела я, задыхаясь.
Он засмеялся и отпустил меня.
- Добро пожаловать, Белла, - сказал он, улыбаясь. И то, как он это сказал, прозвучало, как «добро пожаловать домой».
Мы пошли прогуляться, т.к. были слишком возбуждены, чтобы остаться сидеть в доме. Джейкоб практически подпрыгивал, когда шел, и мне несколько раз пришлось ему напоминать, что мои ноги не десятифутовой длины.
Пока мы шли, я чувствовала, как снова становлюсь такой, какой я была с Джейкобом. Немного моложе, немного безответственней. Той, которая могла, при случае, без какой либо видимой причины сделать что-то ужасно глупое.
Наши эмоции рвались наружу, пока мы обсуждали наши дела: что с нами происходило все это время, на сколько я приехала, и что привело меня сюда. Когда я нерешительно рассказала ему о листовках с волками, его дикий смех эхом отразился от деревьев.
Но потом, продираясь сквозь большие кустарники, окольцовывающие пляж и исчерпав весь арсенал незначительных тем, мы все-таки добрались до той, которой предстояло стать самым трудным местом в нашем разговоре. Рано или поздно, нам пришлось бы заговорить о причинах нашей долгой разлуки, и я смотрела, как на лице моего друга застывает так хорошо мне знакомое горькое выражение.
- Ну, и что там у тебя за история?- спросил меня Джейкоб, слишком сильно пиная по пути кусок прибившегося к берегу дерева. Он пролетел над песком и ударился о камни.
- Я имею в виду, с тех пор как мы… ну, перед тем как, ты знаешь…
Не сумев подобрать нужные слова, он глубоко вздохнул и попытался снова:
- Я спрашиваю … все просто вернулось на свои места, как это было, до того, как он тебя бросил? Ты его за все простила?
Я глубоко вздохнула:
- Не за что было прощать.
Я хотела пропустить ту часть разговора, которая была о предательстве и обвинениях, но я знала, что мы должны поговорить об этом, перед тем, как двигаться дальше.
Лицо Джейкоба скривилось, будто он лизнул лимон.
- Жаль, что Сэм не сфотографировал тебя, когда нашел той ночью в прошлом сентябре. Это было бы доказательством №1.
- Мы не в суде
- Может, кое-кого стоило бы осудить.
- Ты не винил бы его за то, что он ушел, если бы знал причину.
Он смотрел на меня несколько секунд.
- Хорошо, - ядовито произнес он. - Удиви меня.
Меня достала его враждебность, она раздражала меня, задевала за живое, мне было больно оттого, что он на меня злится. Это напомнило мне об одном давно прошедшем печальном дне, когда по приказу Сэма он сказал мне, что мы больше не можем быть друзьями.
Мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя.
- Эдвард оставил меня прошлой осенью, потому что думал, что мне не следует находиться рядом с вампирами. Он думал, что для меня будет лучше, если он уйдет.
Джейкоб отреагировал не сразу. Он целую минуту взвешивал мои слова. Что бы он ни планировал сказать до этого, было ясно, что теперь он этого не скажет. Я была рада тому, что он не знал, что именно спровоцировало Эдварда принять такое решение. Я могла только гадать, о чем бы он сейчас думал, если бы узнал, что Джаспер пытался убить меня.
- И все-таки он вернулся, не так ли? - пробурчал Джейкоб. – Очень плохо, что он не может сдержать свое слово.
- Если ты помнишь, я сама поехала и вернула его.
Джейкоб смотрел на меня целую минуту, а затем отвернулся. Напряжение исчезло с его лица, и когда он снова заговорил, его голос прозвучал спокойнее:
- Это правда. Что ж, я ведь ни разу не слышал этой истории. Что же произошло?
Я мешкала, кусая губу.
- Это тайна? - в его голосе была насмешка. - Тебе запрещено рассказывать мне?
- Нет, - огрызнулась я. – Просто на самом деле это очень длинная история.
Джейкоб высокомерно улыбнулся и, отвернувшись, пошел к пляжу, ожидая, что я последую за ним.
Если Джейкоб собирался так себя вести, то это уже переставало быть забавным. Я машинально последовала за ним, хотя и не была уверена в том, что мне не следовало бы развернуться и уйти. Но по возращению домой мне предстояла встреча лицом к лицу с Элис, поэтому я подумала и решила, что мне особо некуда спешить.
Джейкоб подошел к здоровенному обломку знакомого дерева – практически цельному, с корнями и ветками прибитому к пляжу, выбеленному солнцем и погруженному в песок; помимо всего прочего, мы считали это дерево нашим местом. Джейкоб сел на импровизированную лавочку, и похлопал по свободному месту рядом с собой.
- Я совсем не против долгих историй. Там есть элементы экшена?
Я закатила глаза и села рядом с ним.
- Есть немного, - допустила я.
- Без экшена это не потянет на настоящий ужастик.
- Ужастик! - усмехнулась я. - Ты будешь слушать или собираешься перебивать меня своими грубыми комментариями о моих друзьях?
Он притворился, что закрыл губы на замок и выбросил невидимые ключи через плечо. Я попыталась сдержать улыбку, но у меня ничего не получилось.
- Начну с того, что ты уже знаешь, - сказала я, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем начать.
Джейкоб поднял руку.
- Давай. Это даже лучше, - сказал он. - Я так и не понял, что все-таки тогда случилось.
- Да, все это немного сложно, поэтому будь внимателен. Ты знаешь о видениях Элис, ну, то, как она видит некоторые события?
Продолжая рассказывать о своей гонке по Италии и спасении Эдварда, я заметила, как он нахмурился – волки не верили в легенды о том, что у вампиров есть сверхъестественный дар. Я старалась сжать историю, как могла, выкидывая все лишние подробности. Объяснив, как Элис «увидела», что Эдвард, узнав о моей смерти, решил покончить с собой, я пыталась разглядеть реакцию Джейкоба, но его лицо было непроницаемым. Иногда Джейкоб выглядел настолько погруженным в свои мысли, что я сомневалась, слушает ли он меня вообще. Он прервал меня только один раз.
- Кровопийца - провидица не может нас видеть ? - спросил он, при этом его лицо выглядело и яростным, и радостным одновременно. - Серьезно? Это же отлично!
Я сжала зубы, и какое-то время мы просидели в тишине, хотя по его лицу было понятно, что он ждет продолжения. Я пристально смотрела на него, пока он не осознал свою ошибку.
- Ой! - сказал он. – Извини, - и снова сомкнул губы.
Его реакцию было легче прочесть, когда я дошла до Волтари. Он сцепил зубы, кожа на его руках покрылась мурашками, затрепетали ноздри. Я не стала вдаваться в подробности, а только рассказала ему, что Эдвард вытащил нас из этой опасной ситуации, не упоминания ни об обещании, которое мы дали, ни об ожидающем нас визите. Джейкобу не стоит знать о моих кошмарах.
- Теперь ты знаешь всю историю, - заключила я. - Так что теперь твоя очередь рассказывать. Что произошло, пока я была у мамы в эти выходные?
Я знала, что Джейкоб расскажет мне больше подробностей, чем Эдвард. Он не боялся напугать меня.
Мгновенно оживившись, Джейкоб наклонился вперед.
- Ну, Эмбри, Квил и я патрулировали территорию в субботу вечером, все как обычно, вдруг, откуда ни возьмись - бам! - Он развел руками, изображая взрыв. - Вот оно – свежий след, менее чем пятнадцатиминутной давности. Сэм хотел, чтобы мы его дождались, но я не знал, что ты уехала, и не знал, следят ли за тобой твои кровососы. Так что, мы на полной скорости рванули следом за ней, но она пересекла границу до того, как мы успели схватить ее. Мы рассредоточились по линии границы, в надежде, что она вернется и пересечет ее снова. Это было так досадно, скажу я тебе.
Мы слишком далеко ушли к югу. Каллены загнали ее назад на нашу сторону в нескольких милях севернее нас. Если бы мы знали, где ждать, это могло бы стать великолепной засадой.
Он потряс головой, состроив гримасу.
- А вот, по-настоящему, рискованным это стало тогда, когда Сэм и другие настигли ее раньше нас, но она танцевала прямо вдоль лини границы, а весь вампирский выводок был прям там же, только на другой стороне. Здоровяк, как там его зовут …
- Эммет.
- Да, он. Он ринулся на нее, но эта рыжая оказалась проворней! Он пролетел прямо перед ней и чуть не врезался в Пола. Так что Пол … ну, ты знаешь Пола.
- Да.
- Он потерял контроль. Не могу сказать, что я виню его – кровосос- здоровяк был прямо над ним. Он бросился – эй, не смотри на меня так. Вампир был на нашей земле.
Я постаралась изменить выражение своего лица, чтобы он смог продолжить. От напряжения мои ногти впились в ладони, не смотря даже на то, что я знала – все закончилось хорошо.
- В любом случае, Пол промахнулся, и здоровяк вернулся на свою сторону. Но в конце, э-э, ну, э, блондинка…
Выражение его лица было комичной смесью отвращения и невольного восхищения, когда он пытался подобрать слова, что бы описать сестру Эдварда.
- Розали.
- Не важно. Она действительно собралась пересечь границу, поэтому Сэм и я прикрыли Пола. Затем их вожак и другой блондин…
- Карлайл и Джаспер.
Он посмотрел на меня рассержено.
- Ты же знаешь, что мне это безразлично. Короче, Карлайл поговорил с Сэмом, стараясь снять напряжение. Потом случилось что-то странное, потому что все как-то действительно быстро успокоились. Это был тот, другой, о ком ты мне говорила, пудривший нам мозги. Но, даже понимая, что он делает, мы не могли не успокоиться.
- Да, я знаю, что при этом ощущаешь.
- Реально раздражающе, вот как это ощущается. Только впоследствии ты не можешь больше оставаться раздраженным. - он яростно потряс головой. – Таким образом, Сэм и главный вампир согласились, что приоритетной целью все-таки является Виктория, и мы снова погнались за ней. Карлайл указал нам направление, так что мы могли тщательно проследить ее передвижение, но затем она достигла скал на севере Макай, там, где линия границы на несколько миль огибает берег. Она снова полезла в воду. Здоровяк и другой, спокойный, хотели получить разрешение пересечь границу, чтобы последовать за ней, но мы, конечно, сказали - нет.
- Хорошо. Я имею в виду, вы вели себя глупо, но я рада, что все так закончилось. Эммет никогда не был осторожным. Он мог пострадать.
Джейкоб фыркнул.
- Так что же тогда твой вампир тебе рассказал, что мы атаковали без всякой причины, и его абсолютно невинные родственнички…
- Нет, - перебила я. - Эдвард рассказал мне ту же историю, но не в таких подробностях.
- Ха, - выдохнул Джейкоб и наклонился поднять один из множества валяющихся у него под ногами камней.
С обычной ловкостью он кинул его на добрую сотню метров в сторону бухты.
- Я думаю, она вернется. У нас еще будет шанс поймать ее.
Я вздрогнула, конечно, она вернется. Расскажет ли мне об этом Эдвард в следующий раз? Я не была уверена. Мне нужно внимательней следить за Элис, чтоб не упустить из виду признаки, указывающие на то, что подобное может повториться.
По-моему, Джейкоб не заметил моей реакции. Он, поджав свои пухлые губы, с задумчивым видом уставился на волны.
- О чем ты думаешь? - спросила я после длительного молчания.
- Думаю о том, что ты мне рассказала. О том, как предсказательница увидела тебя прыгающей с утеса, и решила, что ты хочешь покончить с собой, и как это все вышло из-под контроля… Ты понимаешь, что если бы тогда ты дождалась меня, как мы и планировали, тогда у кров … у Элис не было бы возможности увидеть, как ты прыгаешь? Ничего бы не изменилось. Мы бы, возможно, сидели сейчас в гараже, как в любую другую субботу. Не было бы никаких вампиров в Форксе, и мы с тобой… - он прервался, глубоко задумавшись.
То, как он это сказал, привело меня в замешательство, как будто было бы лучше, если бы в Форксе вообще не было вампиров. Мое сердце екнуло, представив эту удручающую картину.
- Эдвард бы вернулся в любом случае.
- Ты в этом уверена?- спросил он, при упоминании имени Эдварда снова начиная заводиться.
- Быть в разлуке … Ни одному из нас это не пошло на пользу.
Он начал, было, что-то говорить, что-то злобное, судя по выражению его лица, но, задержав дыхание, остановил себя и начал снова.
- Тебе известно, что Сэм зол на тебя?
- На меня? - я на секунду растерялась. - Ах, да, понимаю. Он думает, что они бы остались в стороне, если бы меня здесь не было.
- Нет, дело не в этом.
- Тогда в чем у него проблема?
Джейкоб снова наклонился за камнем. Он все вертел и вертел его в своих пальцах; пока он говорил, немного понизив голос, его глаза были прикованы к этому черному камню:
- Когда Сэм увидел … что с тобой было, ну, тогда, вначале, когда Билли рассказал им, как Чарли беспокоится о том, что тебе не становится лучше, и сравнил с тем, что было потом, когда ты собралась прыгнуть с утеса…
Я скорчила гримасу. Неужели мне никогда не позволят забыть об этом.
Глаза Джейкоба сверкнули.
- Он думал ты единственный человек на земле, у кого такие же причины ненавидеть Калленов, как и у него. Сэм чувствует себя, словно его … предали из-за того, что ты впустила их обратно в свою жизнь, как будто они и не причиняли тебе никакой боли.
Я ни на секунду не поверила в то, что Сэм был единственным, кто так себя чувствует. И, разозлившись на них обоих, сказала язвительным голосом:
-Ты можешь сказать Сэму, чтоб он шел, куда подальше…
- Взгляни на это, - перебил меня Джейкоб, указывая на орла, с невероятной высоты пикировавшего к поверхности океана. Он остановился в последнюю минуту, лишь на мгновение, коснувшись когтями поверхности воды. Затем он улетел прочь, а в его когтях трепыхалась здоровенная рыбина.
- Ты видишь это повсюду, - сказал Джейкоб отчужденным голосом. – У природы свои неизменные законы – есть охотник, и есть добыча, бесконечный круговорот жизни и смерти.
Я не поняла смысла его лекции о природе, подумав, что он просто пытается сменить тему. Но затем он взглянул вниз на меня, в его глазах светились искорки черного юмора.
- И ты пока еще ни разу не видела, чтобы рыба пыталась поцеловать орла. И никогда этого не увидишь.
Он усмехнулся.
Я усмехнулась ему в ответ, хотя во рту все еще оставался горький привкус.
- Может, рыба и пыталась, - предположила я. - Трудно понять, о чем думает рыба. Знаешь ли, орлы очень привлекательные птицы.
- В этом все дело? - его голос вдруг стал резким. – В привлекательности?
- Не будь дураком, Джейкоб.
- Тогда это деньги?- не унимался он.
- Чудесно, - пробурчала я, вставая с дерева. - Рада, что ты обо мне такого мнения.
Я развернулась и пошла прочь.
- Ну же, не сходи с ума. - Оказавшись прямо за моей спиной, он схватил мое запястье и развернул меня. - Я серьезно! Я пытаюсь понять, но натыкаюсь на глухую стену.
Его брови сердито сошлись на переносице, а глаза потемнели.
- Я люблю его. Не потому что он красивый или богатый!- я выкрикнула эти слова Джейкобу в лицо. - Я бы выбрала его, даже если бы он не был и на половину таким, какой он есть. Даже пропасть между нами показалась бы мелочью. Потому что он самый любящий и бескорыстный, чудесный и честный из всех , кого я когда-либо встречала. Конечно, я люблю его! Неужели это так трудно понять?
- Это невозможно понять.
- Тогда, пожалуйста, просвети меня, Джейкоб, - сказала я с сарказмом. - Каков должен быть повод для того, чтобы кто-то, кого-то полюбил? Вероятно, я, пока, все делаю не правильно.
- Я думаю, что для начала правильней всего было бы, чтобы этот кто-то, принадлежал к особям твоего вида. Обычно это срабатывает.
- Ну, это просто чушь! - прошипела я. - Тогда остается только Майк Ньютон.
Джейкоб отступил назад и закусил губу. Я увидела, как мои слова ранили его, но я слишком сильно разозлилась, чтобы об этом думать. Он отпустил мое запястье и, сложив руки на груди, отвернулся к океану.
- Я - человек, - еле слышно прошептал он.
- Ты не такой человек, как Майк, - грубо продолжила я. - Ты по-прежнему считаешь, что это имеет большое значение?
- Это не одно и тоже. - Джейкоб не отрывал взгляда от серых волн. - Я не выбирал этого.
Я недоверчиво усмехнулась.
- Ты думаешь, Эдвард выбирал? Он так же, как и ты не знал, что с ним происходит. Он не подписывался под этим.
Джейкоб еле заметным быстрым движением покачал головой.
- Знаешь, Джейкоб, ты ужасный ханжа – учитывая, что ты еще и оборотень.
- Это не одно и тоже, - повторил Джейкоб, посмотрев на меня.
- Я не понимаю почему. Ты бы мог проявить немного больше понимания в отношении Калленов. Ты же даже не представляешь, какие они хорошие изнутри, Джейкоб.
Он нахмурился еще сильнее.
- Они не должны существовать. Их существование противоестественно.
Я долго смотрела на него, в недоумении подняв вверх бровь. Прошло какое-то время, прежде чем он заметил.
- Что?
- Говоря о противоестественности …, - намекнула я.
-Белла, - сказал он тихим изменившимся голосом. Повзрослевшим. Я вдруг поняла, что его голос звучит гораздо старше, чем мой – как у отца или учителя. - То, кем я являюсь, родилось вместе со мной. Это часть меня, моей семьи, всех нас, как одного племени – по этой причине мы еще здесь. Кроме того, - он посмотрел на меня, его глаза были непроницаемы, – я все еще человек.
Он поднял мою руку и прижал к своей теплой груди. Через его футболку, я могла чувствовать равномерное биение сердца под своей ладонью.
- Нормальные люди не могут перекидывать мотоциклы через себя, как это делаешь ты.
Он слегка улыбнулся.
- Нормальные люди убегают от монстров, Белла. И я никогда не утверждал, что я нормальный. Просто человек.
Долго злиться на Джейкоба было невозможно. Убрав руку с его груди, я начала улыбаться.
- Для меня ты выглядишь достаточно человечным, - сказала я. - В данный момент.
- Я чувствую себя человеком.
Он смотрел сквозь меня, его мысли витали где-то далеко отсюда. Его нижняя губа дрогнула, и он закусил ее.
- О, Джейк, - прошептала я, беря его за руку.
Вот почему я была здесь. Вот почему я могла стерпеть все, что меня ожидало по возвращении назад. Потому что, несмотря на весь сарказм и злость, Джейкобу было больно. Сейчас, это ясно читалось в его глазах. Я не знала, как помочь ему. Но я знала, что должна была попробовать. Это было больше, чем просто мой долг ему, его боль была так же и моей болью. Джейкоб стал частью меня, и этого было не изменить.

Глава 6. ШВЕЙЦАРИЯ
По пути домой, я не уделяла особого внимания дороге, мокро поблескивающей на солнце. Я обдумывала всю ту информацию, которой поделился со мной Джейкоб, пытаясь в ней разобраться и уловить смысл.
Несмотря на внутреннее напряжение, мне стало легче. Видеть улыбку на лице Джейкоба, знать, что больше нет никаких секретов... от этого общее положение дел, конечно, не стало идеальным, но явно улучшилось.
Я правильно сделала, что сбежала. Джейкоб нуждался во мне. И судя по всему, подумала я, посмотрев в зеркало заднего вида, никакой опасности тут нет.
Она появилась, словно из ниоткуда. Минуту назад в зеркале заднего вида ничего не было, кроме освещенного ярким солнечным светом шоссе, а в следующее мгновение - солнце отразилось от серебристого «Вольво», севшего мне на хвост.
- Вот, чёрт, - жалобно хныкнула я.
Я решила съехать на обочину. Но мне было слишком страшно встретиться с ним лицом к лицу прямо сейчас. Я надеялась получить хоть немного времени на подготовку... и что Чарли будет рядом в качестве поддержки. По крайней мере, это заставит его не повышать на меня голос.
«Вольво» следовал в нескольких дюймах позади меня. Я уставилась на дорогу перед собой.
Чувствуя себя последней трусихой, я поехала прямо к Анжеле, избегая его взгляда, который, казалось, был способен прожечь дыру в моем зеркале.
Он преследовал меня до тех пор, пока я не припарковалась перед домом Веберов. Он не остановился, и я не оглянулась, когда он проехал мимо меня. Мне не хотелось видеть выражения его лица. Как только он скрылся из виду, я побежала по дорожке к двери Анжелы. Бен открыл мне сразу, как только я начала стучать, словно стоял прямо за дверью.
- Привет, Белла! - удивлено сказал он.
- Привет, Бен. Э-э, Анжела здесь? - я подумала, что, она могла забыть про наши планы, и поежилась, представив, что придется идти домой раньше.
- Конечно, - сказал Бен, и в тот же миг появившаяся на лестнице Анжела, позвала:
- Белла!
Бен посмотрел через мое плечо, когда мы оба услышали рев подъезжающий машины, доносящийся со стороны дороги; звук не напугал меня – этот мотор, останавливаясь, запнулся, и дальше последовал громкий выхлоп. Ничего похожего на урчание «Вольво». Это, должно быть, был тот, кого ожидал Бен.
- Остин приехал, - сказал Бен подошедшей к нему Анжеле.
На улице просигналили.
- Увидимся позже, - пообещал Бен. - Уже по тебе скучаю.
Он обвил рукой шею Анжелы и притянул ее лицо к себе, чтобы поцеловать. Через секунду Остин просигналил снова.
- Пока, Анж! Люблю тебя! - прокричал он, проходя мимо меня.
Анжела покачнулась, ее лицо слегка порозовело. Затем, придя в себя, замахала ему вслед рукой, пока Бен и Остин не скрылись из виду. Потом она посмотрела на меня и печально улыбнулась.
- Спасибо тебе за то, что ты делаешь, Белла,- сказала она. - От всего сердца. Не только за то, что спасаешь мои руки от неизбежных травм, ты еще и избавила меня от двух долгих часов просмотра бессюжетного, плохо дублированного боевика. - Она с облегчением вздохнула.
- Рада помочь, - паника понемногу отступала, и я смогла, наконец, дышать ровнее. Здесь все было так обычно. Простые человеческие переживания Анжелы были странно успокаивающими. Так приятно было знать, что где-то есть нормальная жизнь.
Я последовала за Анжелой наверх, в ее комнату. Она расталкивала ногами, валяющиеся на ее пути игрушки. Дом был необычно тих.
- Где твоя семья?
- Родители забрали близнецов на день рождения в Порт - Анжелес. Я никак не могу поверить, что ты, действительно, собираешься мне с этим помочь. Бен притворяется, что у него тендинит* (воспаление сухожилий), - она скорчила гримасу.
- Совсем не возражаю, - сказала я, входя в комнату Анжелы, и увидела груду ожидающих нас конвертов.
- О! - выдохнула я.
Анжела повернулась и посмотрела на меня извиняющимся взглядом. Теперь понятно, почему она это откладывала, и почему Бен симулирует.
- Думала, ты преувеличиваешь, - призналась я.
- Хотелось бы. Ты уверена, что хочешь это делать?
- Подключай меня к работе. У меня весь день свободен.
Анжела разделила кучу пополам, положив записную книжку матери на стол между нами. На какое-то время мы сконцентрировались на работе, и в комнате слышался лишь звук пишущих по бумаге ручек.
- Что сегодня вечером делает Эдвард? - спустя несколько минут, спросила она.
Моя ручка вдавилась в подписываемый мною конверт.
- Эммет остался дома на выходные. Они, вроде бы, собираются в поход.
- Ты говоришь об этом как-то неуверенно.
Я пожала плечами.
- Тебе повезло, что у Эдварда есть братья для всех этих вылазок в горы и походов с ночевками. Не знаю, что бы я делала, если бы у Бена не было Остина для подобных мальчишеских забав.
- Да, развлечения на природе не для меня. Я бы ни за что на свете не согласилась принять в этом участие.
Анжела засмеялась:
– Я тоже предпочитаю развлекаться дома, - сказала она и сосредоточилась на своей кипе конвертов.
Я подписала еще четыре конверта. С Анжелой никогда не нужно было болтать о всякой чепухе, лишь бы заполнить возникшую в ходе разговора паузу. Так же, как и Чарли, она вполне комфортно чувствовала себя в тишине.
Но, так же, как и Чарли, она иногда была слишком наблюдательной.
- Что-то не так? - понизив голос, спросила она. - Ты, кажется… нервничаешь.
Я застенчиво улыбнулась:
- Это так заметно?
- Нет, вообще-то.
Скорее всего, она соврала, чтобы я почувствовала себя лучше.
- Ты можешь ничего не говорить, если не хочешь, - заверила меня она. - Я выслушаю тебя, если ты решишь, что это поможет.
Я хотела сказать «спасибо», но не стала. В конце концов, было слишком много секретов, которые я обязана была хранить в тайне. Я, действительно, не могла обсуждать свои проблемы ни с кем из людей. Это было против правил.
И между тем, в каком - то странном порыве, мне хотелось именно этого. Мне хотелось поговорить с нормальной подружкой-человеком. Так же, как и всем девушкам моего возраста, мне хотелась немного поплакаться. Я хотела, чтобы мои проблемы были такими же простыми. Также было бы неплохо иметь кого-то, находящегося в стороне от всех этих ваприрско-оборотневых передряг, кто помог бы мне во всем разобраться. Кого-то беспристрастного.
- Не буду совать нос в чужие дела, - улыбнувшись, пообещала Анжела, продолжая подписывать свой конверт.
- Нет, - сказала я, - Ты права. Я нервничаю. Это….это из-за Эдварда.
- Что случилось?
С Анжелой было так легко разговаривать. Когда она вот так вот задавала вопрос, я с уверенностью могла сказать, что она не просто проявляет любопытство или ищет тему для сплетен, как Джессика. Ее действительно волновало, что я расстроена.
- О, он зол на меня.
- В это трудно поверить, - сказала Анжела. - Из-за чего же он злится?
Я вздохнула:
- Ты помнишь Джейкоба Блека?
- Ох, - произнесла она.
- Ага.
- Он ревнует.
- Нет, не ревнует… - мне следовало держать язык за зубами. Не было никакой возможности объяснить это правильно. Но мне все равно хотелось продолжить. Я и не представляла, как изголодалась по человеческим разговорам. - Эдвард считает, что Джейкоб… плохо на меня влияет. Вроде как… он для меня опасен. Ты же знаешь, сколько у меня было проблем несколько месяцев назад… Хотя, все это так глупо…
Я удивилась, увидев, что Анжела покачала головой.
- Что? – спросила я.
- Белла, я видела, как Джейкоб Блек смотрит на тебя. Держу пари, что настоящая причина в ревности.
- С Джейкобом - это другое.
- Для тебя – может быть. Но не для Джейкоба…
Я нахмурилась.
- Джейкоб знает, что я чувствую. Я все ему рассказала.
- Эдвард всего лишь человек, Белла. Он реагирует на это, как и любой другой парень.
Я состроила гримасу. Мне нечего было на это сказать.
Она взяла мою руку:
- Он это переживет.
- Я надеюсь. Джейку сейчас не легко. Я нужна ему.
- Вы с Джейкобом очень близки, не так ли?
- Как родные, - согласилась я.
- И Эдварду он не нравится…Должно быть, это сложно. Интересно, как бы Бен повел себя в подобной ситуации? – Она задумалась.
Я слегка улыбнулась:
- Наверно, как и любой другой парень.
- Возможно, – усмехнулась она.
Затем она сменила тему. Анжела никогда не была любопытной, она всегда знала, когда нужно остановиться, вот и сейчас она поняла, что я больше ничего не смогу добавить.
- Вчера я получила место в общежитии. Естественно, в самом дальнем здании от основного корпуса.
- Бен уже знает, где его поселят?
- В самом ближнем здании к кампусу. Ему всегда везет. Как на счет тебя? Ты решила куда поедешь?
Я уставилась вниз, сконцентрировавшись на своей корявой писанине. Несколько секунд я колебалась, сбитая с толку мыслями об Анжеле с Беном в Вашингтонском Университете. Всего через несколько месяцев они будут в Сиэтле. Будет ли там безопасно? Переедет ли дикий молодой вампир куда-нибудь еще? Появится ли к тому времени новое место, какой-то другой город, вздрагивающий от заголовков газет в стиле фильмов ужасов?
Будут ли эти заголовки появляться по моей вине?

Я попыталась выкинуть это из головы и немного запоздало ответила на ее вопрос:
- Я думаю, на Аляску. Там, в Джуно, есть университет.
Я услышала удивление в ее голосе:
- Аляска? Правда?! Я имею в виду, это здорово! Я просто думала, ты выберешь… более теплое место.
Я слегка засмеялась, все еще глядя на конверт:
- Да уж, Форкс, действительно, немного изменил мои планы на будущее.
- А Эдвард?
Несмотря на то, что от звука его имени у меня засосало под ложечкой, я посмотрела на нее и улыбнулась:
- Аляска и для него не слишком холодное место.
Она улыбнулась в ответ.
– Конечно, - затем она вздохнула. - Это так далеко. Ты не слишком часто сможешь приезжать домой. Я буду скучать по тебе. Ты будешь мне писать на е-мейл?
Меня накрыло волной легкой грусти. Может, это было ошибкой, именно сейчас так сблизиться с Анжелой. Но разве мне не стало бы еще грустнее, если бы я упустила этот последний шанс? Гоня прочь невеселые мысли, я шутливо ответила:
- Если после всего этого я смогу печатать, - я мотнула головой в сторону стопки уже подписанных мной конвертов.
Мы засмеялись, и, доделывая оставшуюся работу, легко и весело болтали о школе и предстоящем студенчестве, – все, что мне было надо, это просто не думать об этом. К тому же, сегодня у меня имелись и другие сложности, о которых стоило бы побеспокоиться.
Я так же вызвалась помочь Анжеле наклеить марки. Мне было страшно уходить.
- Как твоя рука? - спросила она.
Я согнула пальцы.
- Думаю, когда-нибудь ее функции полностью восстановятся.
Внизу хлопнула дверь, и мы обе переглянулись.
- Анж? - позвал Бен.
Я попыталась улыбнуться, но мои губы предательски задрожали.
- Думаю, это намек на то, что мне пора.
- Тебе вовсе не обязательно уходить. Хотя, наверно, он собирается описывать мне весь фильм…в деталях.
- Чарли скоро начнет интересоваться, где я.
- Спасибо за помощь.
- Я хорошо провела время. Нужно будет как-нибудь это повторить. Было приятно провести время вот так, вдвоем, «между нами девочками».
-Точно.
В дверь легонько постучали.
- Заходи, Бен, - сказала Анжела.
Я встала и потянулась.
- Эй, Белла, ты выжила, - пошутил Бен, перед тем, как занять мое место рядом с Анжелой. Он окинул взглядом нашу работу. - Отличная работа. Жаль, что больше ничего не осталось, я бы… - он сделал паузу, решив не продолжать эту мысль, и затем снова начал, - Анж, не могу поверить, что ты это пропустила! Это было бесподобно. Последняя сцена битвы – постановка была невероятной! Один парень – ну, тебе надо самой посмотреть, тогда поймешь, о чем я…
Анжела взглянула на меня и закатила глаза.
- Увидимся в школе, - сказала я, нервно улыбнувшись.
Она вздохнула:
- Увидимся.
Я нервничала, идя по дороге к своему грузовику, но улица была пуста. Всю дорогу я нервно вглядывалась во все свои зеркала, но не было и намека на серебристую машину.
Его машины не было и перед домом, правда, это еще ни о чем не говорило.
- Белла? - позвал Чарли, когда я открыла дверь.
- Привет, пап.
Он был в гостиной, перед телевизором.
- Ну, как прошел твой день?
- Хорошо, - сказала я. Можно все ему рассказать – все равно он скоро все услышит от Билли. Кроме того, его это порадует. – Оказалось, что на работе моя помощь не требуется, поэтому я поехала в Ла Пуш.
На его лице не отразилось ни малейшего удивления. Билли уже с ним разговаривал.
- Как Джейкоб?- спросил Чарли, старательно изображая равнодушие.
- Хорошо, - сказала я будничным тоном.
- Ты от Веберов?
- Ага. Мы отправили все пригласительные.
- Молодцы, - Чарли широко улыбнулся. Как ни странно, но он был сосредоточен на игре.- Я рад, что ты провела время с друзьями.
- Я тоже рада.
Я отправилась на кухню, чтобы занять себя какой-нибудь работой. К несчастью, Чарли уже убрал за собой после ужина. Я постояла там несколько минут, глядя на яркий солнечный луч на полу. Но я не могла стоять так вечно.
- Я собираюсь пойти позаниматься, - угрюмо сказала я, подходя к лестнице.
- Хорошо, увидимся позже, - ответил Чарли.
«Если я выживу», - подумалось мне.
Я как следует заперла дверь, перед тем, как оглядеть свою комнату.
Конечно, он был там. Он стоял в тени открытого окна у стены напротив меня. Его лицо было мрачным, а поза напряженной. Он молча смотрел на меня.
Я поежилась, ожидая потока ругательств, но этого не произошло. Он просто продолжал смотреть, возможно, слишком злясь для того, чтобы что-то сказать.
- Привет, - наконец, сказала я.
Его лицо было, словно высечено из камня. Я сосчитала до ста, но никаких видимых перемен не произошло.
- Э-э….ну, как видишь, я все еще жива, - начала я.
Из его груди вырвалось рычание, но выражение его лица так и не изменилось.
- Мне не причинили никакого вреда, - настаивала я, пожав плечами.
Он пошевелился. Закрыв глаза, он зажал нос пальцами правой руки.
- Белла, - прошептал он. - Ты хоть представляешь себе, насколько я сегодня был близок к тому, чтобы пересечь границу? Нарушить договор и пойти за тобой? Ты знаешь, что бы это означало?
Я громко сглотнула, и он открыл глаза. Они были холодны и мрачны, как ночь.
- Ты не можешь! - сказала я слишком громко и попыталась совладать со своим голосом, чтобы Чарли не услышал, но мне хотелось кричать. - Эдвард, они используют любой предлог, чтобы начать драку. Они мечтают об этом. Ты не можешь нарушить правила!
- Может они не единственные, кто с удовольствием насладится дракой.
- Не начинай, - прорычала я. - Вы заключили договор – и вы будете выполнять его.
- Если он причинил тебе вред…
- Хватит! - оборвала я его. - Тут не о чем даже беспокоиться. Джейкоб не опасен.
- Белла, - он закатил глаза. - Не тебе судить, что опасно, а что – нет.
- Я знаю, что мне не нужно опасаться Джейка. И тебе тоже.
Он сомкнул челюсть. Его руки сжались в кулаки. Он все еще стоял напротив меня у стены, и я ненавидела это расстояние между нами.
Я глубоко вздохнула и пересекла комнату. Он не двинулся с места, когда я обвила его руками. Рядом с теплом последних лучей полуденного солнца, проникающих в комнату из окна, его кожа казалась особенно холодной. Он казался куском льда и был холоднее, чем обычно.
- Прости, что заставила тебя волноваться, - прошептала я.
Он вздохнул и немного расслабился, обняв меня за талию.
- Волнение – слишком мягкое слово, - пробормотал он. - Это был долгий день.
- Ты не должен был узнать об этом, - сказала я, - Я думала, что ты будешь охотиться дольше.
Я посмотрела ему в лицо, заглянув в его настороженные глаза. Поначалу, из-за всех своих переживаний, я не обратила внимания на то, что его глаза, с фиолетовыми кругами под ними, были слишком темными. Я неодобрительно нахмурилась.
- Когда Элис увидела, что ты исчезла, я вернулся, - объяснил он.
- Не нужно было этого делать. Теперь тебе снова придется уезжать. - Я помрачнела еще сильнее.
- Я могу подождать.
- Это смешно. Я имею в виду, что она не могла видеть меня с Джейкобом, но тебе-то следовало это знать…
- Но я не знал, - оборвал он. - И ты не можешь ожидать, что я позволю тебе…
- О, нет. Я могу, - перебила его я.
- Этого больше не повторится.
- Правильно! Потому что в следующий раз ты не станешь вести себя подобным образом.
- Потому что никакого следующего раза не будет.
- Я же с пониманием отношусь к тебе, когда тебе нужно уезжать, даже, если мне это и не нравится…
- Это не одно и тоже. Я не рискую своей жизнью.
- Я тоже.
- Оборотни - источник опасности.
- Не согласна с этим.
- Я не собираюсь это обсуждать, Белла.
- Я тоже.
Почувствовав, как его руки за моей спиной снова сжались в кулаки, я бездумно ляпнула:
- Это, действительно, только из-за моей безопасности?
-Что ты имеешь в виду?! – потребовал ответа он.
- Ты не…, - сейчас теория Анжелы казалось еще глупее, чем прежде. Мне было трудно закончить мысль. - Я имею в виду, что это, ведь, не просто ревность, да?
Он поднял одну бровь.
- Неужели?
- Будь серьезным.
- Легко – в этом нет ничего, даже мало-мальски смешного.
Я подозрительно нахмурилась:
- Или… здесь все вместе? Что-то, вроде той ерунды, типа, «вампиры – и - оборотни-враги – навсегда»? Или просто избыток тестостерона…
Его глаза блеснули.
- Это только из-за тебя. Все о чем я забочусь – твоя безопасность.
Черный огонь, вспыхнувший в его глазах, не оставил мне в этом сомнений.
- Ладно, - вздохнула я. - Верю. Но я хочу, чтобы ты знал – когда начинаются все эти бессмысленные разговоры о врагах, меня это не касается. Я - нейтральная сторона. Я - Швейцария. Я отказываюсь быть втянутой в территориальные разборки между мифическими существами. Джейкоб – семья. Ты ... ну, не совсем любовь всей моей жизни, потому что я собираюсь любить тебя гораздо дольше. Ты любовь всего моего существования. Мне плевать, кто оборотень, а кто вампир. Если Анжела, вдруг, окажется ведьмой, она тоже может присоединяться.
Он смотрел на меня сквозь сощуренные глаза и молчал.
- Швейцария, - выразительно повторила я.
Он хмуро посмотрел на меня и вздохнул:
- Белла…- начал он, но затем остановился, морща от отвращения нос.
- Теперь что?
- Ну... не сочти это за оскорбление, но ты воняешь псиной, - сказал он мне и криво улыбнулся. И я поняла, что борьба окончена. На сегодня.
Эдварду было необходимо возобновить не удавшуюся охоту, поэтому в пятницу вечером он уезжал на поиски пум с Джаспером, Эмметом и Карлайлом в какой-то заповедник Северной Калифорнии.
Мы так и не пришли к соглашению в вопросах, касающихся моих взаимоотношений с оборотнями. Однако, я не чувствовала себя виноватой, звоня Джейку, улучив момент, когда Эдвард, перед тем, как снова залезть в мое окно, отгонял свой «Вольво» домой. Я просто хотела известить его, что снова приеду к нему в субботу. В этом не было ничего тайного. Эдвард знал, что я чувствую. И если он снова сломает мне машину, тогда за мной приедет Джейкоб. Форкс, так же, как и я, и так же, как Швейцария, был нейтральной территорией.
Закончив работать в среду, я увидела, что сегодня за рулем «Вольво» вместо Эдварда меня ждала Элис. Сначала это явление не вызвало у меня никаких подозрений. Пассажирская дверь была открыта, и из нее доносилась неизвестная мне музыка, сотрясая машину гремящими басами.
- Привет, Элис, - подойдя ближе, крикнула я, стараясь перекричать громкую музыку. - Где твой брат?
Она пела, ее голос, звучавший на октаву выше, чем в мелодии, сливался с ней в странной гармонии. Она кивнула мне, игнорируя мой вопрос, и продолжила петь.
Я захлопнула дверь за собой и прикрыла уши руками. Она улыбнулась и убавила звук до приглушенного фона. Затем она одновременно выжала сцепление и газанула.
- Что происходит? - спросила я, начиная что-то подозревать. - Где Эдвард?
Она пожала плечами:
- Они уехали раньше.
- О! - я старалась контролировать свое нелепое разочарование. Если он раньше уехал, значит, раньше вернется, напомнила я себе.
- Все парни уехали, и у нас намечается пижамная вечеринка! - пропела она возбужденно.
- Пижамная вечеринка?- повторила я, и мои подозрения усилились.
- Ты не рада?- спросила она.
Я встретилась с ней долгим взглядом.
-Ты похитила меня, я права?
Она засмеялась и кивнула.
- До субботы. Эсме утрясла все с Чарли; ты останешься со мной на две ночи. Я отвезу и заберу тебя завтра из школы.
Я отвернулась к окну, стиснув зубы.
- Извини, - сказала Элис, без особого раскаяния в голосе. - Он подкупил меня.
- Как? – сквозь зубы прошипела я.
- «Порше». Он точь в точь такой же, как тот, который я угнала тогда в Италии, - вздохнула она радостно. - Я не должна ездить на нем в Форксе. Но если ты хочешь, мы можем проверить, сколько времени займет поездка отсюда до Лос-Анжелеса. Готова поспорить, я смогу доставить тебя назад к полуночи.
Сделав глубокий вдох, я сказала:
- Думаю, я – пас, - и выдохнула, пожав плечами.
Мы, как всегда слишком быстро, мчались по дороге. Элис подъехала к гаражу, и я быстро оглядела машины. Большой джип Эммета был здесь, а между ним и красным кабриолетом Розали стоял сияющий канареечно-желтый «Порше».
Элис выпрыгнула из машины и подошла к своей взятке, проводя вдоль нее рукой.
- Миленькая, правда?
- Миленькая до самой крыши, - буркнула я. - Он дал ее тебе только на те два дня, что ты будешь держать меня пленницей?
Элис скорчила гримасу.
Минутой позже я осознала сказанное и в ужасе выдохнула:
- На все то время, когда он будет бывать в отъезде, да?
Она кивнула.
Громко хлопнув дверью, я затопала к дому. Она танцующим шагом последовала за мной, по-прежнему, не испытывая ни малейшего раскаяния.
- Элис, тебе не кажется, что это уже чересчур? Что это немного отдает паранойей?
- Вообще-то нет, - сказала она - Похоже, ты не понимаешь, насколько опасным может быть молодой оборотень. Особенно, учитывая, что я не могу их видеть. В прошлый раз Эдвард не мог узнать, все ли с тобой было в порядке. Ты не должна быть такой безрассудной.
Мой голос стал язвительным:
- Да, и пижамная вечерника с вампирами – ни что иное, как средоточие безопасности.
Элис рассмеялась.
- Я сделаю тебе педикюр и все, что угодно, - пообещала она.
Было не так уж плохо, исключая тот факт, что меня удерживали против моей воли. Эсме привезла из Порт Анжелеса самую лучшую итальянскую еду, а Элис запаслась моим любимым фильмом. Даже Розали была здесь, тихо сидя в сторонке. Элис все-таки настояла на педикюре, будто у нее был список запланированных на сегодня дел, некоторые пункты которого она явно позаимствовала, насмотревшись плохих комедийных шоу.
- До скольких ты не собираешься ложиться спать? - спросила она, когда мои ногти переливались кроваво-красным цветом. Несмотря на мое настроение, её энтузиазм оставался неизменным.
- Я не хочу засиживаться допоздна. У нас занятия утром.
Она надула губы.
- И где же мне полагается спать?- я смерила взглядом диван. Он был коротковат. - Вы не можете надзирать за мной у меня дома?
- Что же это тогда будет за пижамная вечеринка?- удивленно покачала головой Элис. – Ты будешь спать в комнате Эдварда.
Я вздохнула. Его черный кожаный диван был длиннее, чем этот. Вообще-то, золотистый ковер в его комнате был достаточно толстым, так что и пол мог сойти.
- Я могу вернуться домой, хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи?
Она ухмыльнулась:
-Все уже улажено.
- Могу я воспользоваться твоим телефоном?
- Чарли знает, где ты.
- Я не собираюсь звонить Чарли, - нахмурилась я. - Очевидно, мне кое-что придется отменить.
- О, - ответила она, - Ну, я в этом не совсем уверена.
- Элис! - захныкала я громко. – Ну же, перестань!
- Ладно, ладно,- сказала она, выходя из комнаты. Она вернулась через минуту с мобильным телефоном в руке. – Этого он вроде не запрещал...- пробурчала она себе под нос, протягивая мне телефон.
Я набрала номер Джейкоба, надеясь, что сегодня вечером он не носится где-то со своими друзьями. Удача была на моей стороне – он ответил.
- Да?
- Привет, Джейк. Это я.
Прежде, чем отвернуться и сесть на софу между Розали и Эсме, Элис целую секунду буравила меня весьма выразительным взглядом.
- Привет, Белла, – неожиданно осторожно ответил Джейкоб. - Что случилось?
- Ничего хорошего. Я все же не смогу придти в субботу.
После этого последовала минутная пауза.
-Тупой кровосос, - наконец, пробормотал он. - Я думал он уехал. У тебя что, не может быть своей жизни, когда его нет? Или он запирает тебя в гробу?
Я засмеялась.
- Не думаю, что это смешно.
- Я засмеялась лишь потому, что ты почти угадал, - сказала я ему. - Но он собирается быть здесь в субботу, так что это уже не важно.
- Он будет кормиться в Форксе?- холодно спросил Джейкоб.
- Нет. - Я запретила себе раздражаться. Еще чуть-чуть и я разозлюсь так же, как и он. - Эдвард уехал раньше.
- О, ну тогда приезжай сейчас, - сказал он с появившимся в голосе энтузиазмом. - Еще совсем не поздно. Или, давай, я приеду к Чарли.
- Я бы с радостью. Но сегодня я не у Чарли , - кисло сказала я. - В некотором роде я пленница.
Пока до него доходил смысл моих слов, в трубке царила тишина, а затем он зарычал:
- Мы придем и заберем тебя, - пообещал он, автоматически переходя на «мы».
По моей спине пробежал холодок, но я ответила с легкостью в голосе:
- Заманчиво. Меня пытали – Элис красила мне ногти на ногах.
- Я серьезно.
- Не надо. Они просто пытаются обезопасить меня.
Он рыкнул снова.
- Я знаю, это глупо, но они делают то, что подсказывает им сердце.
- Сердце! - усмехнулся он.
- Извини за субботу, - сказала я. - Мне пора на боковую, - «на диван», мысленно поправила себя я. –Но я скоро позвоню снова.
- Ты уверена, что они тебе позволят?- едко спросил он.
- Не совсем, - вздохнула я. - Спокойной ночи, Джейк.
-Увидимся.
Элис вдруг незаметно появилась около меня, ее рука потянулась к телефону, но я уже набрала номер. Она его увидела.
- Не думаю, что его телефон сейчас с ним, - сказала она.
- Оставлю сообщение.
Прозвучало четыре гудка, и включился автоответчик. Приветственного сообщения не было.
- У тебя проблемы, - медленно произнесла я, выделяя каждое слово. – Огромные проблемы. Разъяренный гризли покажется тебе просто ручной зверушкой по сравнению с тем, что ожидает тебя дома.
Я закрыла телефон и положила его в руку Элис:
- Я закончила.
Она улыбнулась.
- Эти похищения так забавны.
- Теперь я собираюсь спать, - объявила я, направляясь к лестнице. Элис последовала за мной.
-Элис, - вздохнула я. - Я не собираюсь бежать. Ты бы об этом узнала и поймала меня, если бы я попыталась.
- Я иду только для того, чтобы показать тебе, где твои вещи, - невинно сказала она.
Комната Эдварда была самой дальней по коридору третьего этажа, трудно было ошибиться, даже если бы я и не была так хорошо знакома с этим домом. Но, включив свет, я застыла в растерянности. Я что, перепутала дверь?
Элис хохотнула.
Это та же самая комната, быстро поняла я; просто мебель была переставлена по-другому. Диван был перемещен к северной стене, а стереосистема была придвинута к высоким стеллажам с CD-дисками – и все это, чтобы освободить место для огромной кровати, стоящей посередине комнаты.
Северная стеклянная стена, словно зеркало, отражала всю сцену, дублируя эту ужасную картину.
Все было скомбинировано. Покрывало было тускло-золотым, чуть светлее, чем стены; черная рама была сделана из замысловато обработанного кованого железа. Металлические розы обвивались вокруг высоких стоек и переплетались у изголовья. Моя пижама была аккуратно сложена и лежала на кровати, моя сумка с туалетными принадлежностями была рядом.
- Что, черт возьми, это такое?- пролепетала я.
- Ты же не думала, что он позволит тебе спать на диване, правда?
Что-то неразборчиво пробормотав, я подошла к кровати, чтобы забрать свои вещи.
- Дам тебе немного уединения, - улыбнулась Элис. - Увидимся утром.
Почистив зубы и переодевшись, я стащила пушистую пуховую подушку с огромной кровати и перенесла золотое покрывало на диван. Я знала, что это глупо, но мне было все равно. «Порше» в качестве взятки и огромная кровать в доме, где никто не спит – все это слишком раздражало. Я выключила свет и свернулась на софе, гадая, смогу ли я уснуть в таком состоянии.
В темноте стеклянная стена перестала быть отражающим комнату черным зеркалом. Сквозь облака пробивался лунный свет. Когда мои глаза привыкли к темноте, я смогла заметить рассеянное свечение, озаряющее кроны деревьев и отражающееся в маленьком участке реки, видимом отсюда. Я смотрела на серебряный свет, ожидая, когда мои веки потяжелеют.
В дверь легонько постучали.
- Что, Элис? - прошипела я. Представив как она удивится, когда увидит мою самодельную кровать, я приготовилась к обороне.
-Это я, - мягко сказала Розали, приоткрыв дверь. Серебряное сияние осветило ее прекрасное лицо.
-Я могу войти?

Глава 8. САМООБЛАДАНИЕ
Бесцельно гуляя, мы снова оказались на пляже. Джейкоб все еще был доволен собой за организацию побега.
- Думаешь, они придут искать тебя? - с надеждой в голосе спросил он.
- Нет, - в этом я была уверена, – Хотя, сегодня вечером они будут в ярости.
Он поднял камень и кинул его в воду.
- Тогда, не возвращайся, - снова предложил он.
- Чарли будет в восторге, - саркастично заметила я.
- Готов поспорить, он не будет против.
Я не ответила. Скорее всего, Джейкоб был прав. Я сжала зубы. Чарли отдавал явное предпочтение моим друзьям квилетам, это было нечестно. Остался бы он при своем мнение, узнав, что на самом деле выбирать приходилось между вампирами и оборотнями, размышляла я.
- Ну, и какой последний скандал в стае?- мягко спросила я.
Джейкоб резко остановился и потрясенно посмотрел на меня:
- Что? Ты шутишь?
- Эх, - он посмотрел в сторону.
Я ожидала, что он двинется дальше, но казалось, он погрузился в собственные мысли.
- Скандал и правда был? - удивилась я.
Джейкоб усмехнулся:
- Я уже и забыл, каково это, когда никто ничего не знает. Когда в голове всегда есть укромное место, где можно спрятать свои мысли.
Несколько минут мы молча шли по каменистому пляжу.
- Так что там у вас случилось?- наконец спросила я. – О чем все уже знают?
Он какое-то время колебался, сомневаясь, насколько много он собирается мне рассказать. Затем вздохнул и проговорил:
- Квил встретил свою половинку. Он уже третий. Все наши начали волноваться. Может, это и не такое редкое явление, как гласят легенды… – сказал он и, нахмурившись, уставился на меня. Он смотрел на меня, не говоря ни слова, даже брови свел от напряжения.
- Чего пялишься? - спросила я, чувствуя себя неловко.
Он вздохнул.
- Да так, ничего.
Джейкоб двинулся с места. Бездумно, он взял мою руку в свою. Мы молча шли мимо скал.
Я думала о том, как мы выглядим со стороны, гуляем по пляжу, взявшись за руки, словно влюбленные. Должна ли я прекратить это? Но так всегда было с Джейкобом... Зачем все менять сейчас.
- Почему из-за избранницы Квила произошел скандал? - спросила я, сообразив, что он не собирается развивать эту тему дальше. – Только потому, что он новичок?
- Не в этом дело.
- В чем, тогда, дело?
- В легендах. Я всё не перестаю гадать, когда же мы перестанем удивляться тому, что ВСЕ в них - правда, - буркнул он себе под нос.
- Ты мне расскажешь? Или мне придется гадать?
- Все равно, ни за что не угадаешь. Понимаешь, Квил не тусовался с нами, ну, до последнего момента. Так что у Эмили он бывал редко.
- Квил тоже влюбился в Эмили? - выдохнула я.
- Да нет же! Говорю тебе, не гадай. В гостях Эмили были две племянницы... и Квил встретил Клэр.
Он не стал продолжать. Я какое-то время обдумывала ситуацию.
- Эмили не хочет, чтобы ее племянница связывалась с оборотнем? Немного лицемерно с ее стороны, - сказала я.
Но я могла понять ее чувства. Я снова подумала о длинных шрамах, изуродовавших ее лицо и протянувшихся по всей правой руке. Сэм потерял контроль над собой лишь однажды, когда находился слишком близко к ней. Всего один единственный раз... я видела боль в глазах Сэма, когда он смотрел на то, что сотворил с Эмили. Я могла понять, почему Эмили хочет уберечь от этого свою племянницу.
- Прошу тебя, ты можешь перестать гадать? Ты все равно попала пальцем в небо. Эмили совсем не против, просто...ну, еще слишком рано.
- Что значит «рано»?
Джейкоб прищурился и посмотрел на меня.
- Постарайся не судить строго, ладно?
Я настороженно кивнула.
- Клэр всего два года, - сказал Джейкоб.
Начался дождь. Я ошеломленно заморгала, когда капли стали падать мне на лицо.
Джейкоб молча ждал. На нем, как обычно, не было куртки, дождь оставлял темные пятна на его футболке и мочил его лохматые волосы. Его лицо не выражало никаких эмоций.
- Квил...влюбился....в двухлетнюю девочку? – я, наконец, смогла сформулировать вопрос.
- Всякое бывает, - Джейкоб пожал плечами. Он нагнулся за еще одним камнем и швырнул его сторону бухты, – Или, по крайней мере, так говорится в легендах.
- Но она ребенок, - запротестовала я.
Он мрачно посмотрел на меня.
- Квил больше не будет стареть, - слегка язвительным тоном напомнил он, - Просто нужно будет подождать несколько десятилетий.
- Я... не знаю, что сказать.
Я пыталась не возмущаться, но, по правде говоря, я была в ужасе. После того, как я узнала, что зря обвиняла оборотней в совершении убийств, их привычки абсолютно перестали меня беспокоить. Но теперь...
- Ты осуждаешь,- обвинил он меня, - Вижу по твоему лицу.
- Прости, - прошептала я, - но это действительно звучит пугающе.
- На самом деле это не так. Ты все не правильно понимаешь, - Защищал своего друга Джейкоб, возмущенно. - Я видел его глазами, как это случилось. Ничего романтичного в этом для Квила не было, - он глубоко вздохнул, явно расстроенный.
- Это так сложно объяснить. Это совсем не похоже на любовь с первого взгляда. Это скорее ... как притяжение. Когда ты видишь ее, силы земли перестают держать тебя. Только она тебя держит. И все, кроме нее, теряет свое значение. И ты можешь сделать все для нее, быть всем для нее ... Ты станешь, кем угодно, ради нее. Будешь тем, кто ей нужен - защитником, возлюбленным, другом, братом. Квил будет самым лучшим, самым добрым братом, о котором только мечтает ребенок. На свете не найдется другого такого ребенка, о котором заботились бы лучше, чем об этой девочке. Потом, когда она станет старше и ей понадобиться друг, он будет самым понимающим, преданным и надежным, чем кто бы то ни было. Когда она вырастет, они будут также счастливы, как Эмили и Сэм, - при упоминании Сэма, в его голосе послышалась странная горечь.
- А у Клэр есть выбор?
- Конечно, но почему бы, в конце концов, ей не выбрать его? Он будет ей идеальной парой. Как будто он был создан именно для нее.
Мы шли молча с минуту, пока я не остановилась бросить камень в океан. Камешек упал на песок, не долетев до воды нескольких метров. Джейкоб посмеялся надо мной.
- Не могут же все быть супер-сильным, - пробурчала я.
Он вздохнул.
- Когда ты думаешь, это произойдет с тобой? – тихо спросила я.
Его ответ был прямым и незамедлительным:
- Никогда.
- Но ведь это не возможно контролировать, не так ли?
Он молчал несколько минут. Неосознанно, мы оба замедлили шаг, вообще, еле двигаясь.
- Этому не суждено случиться, - признался он, - Я должен увидеть ее, ту единственную, мою вторую половину.
- И ты думаешь, что если ты ее пока не видел, то она не существует? – скептически спросила я, - Джейкоб, ты совсем не видел мира. Видел даже меньше, чем я.
- Нет, не видел, - глухо сказал он и взглянул мне в лицо неожиданно пронзительным взглядом.
- Но я больше никого не увижу, Белла. Я вижу только тебя. Даже, когда закрываю глаза и пытаюсь представить что-то другое. Спроси Квила или Эмбри. Это всех их сводит с ума.
Я опустила глаза, разглядывая камни.
Мы больше не двигались. Единственным звуком был прибой. Он перекрывал даже шум дождя.
- Наверно, мне лучше вернуться домой, - прошептала я.
- Нет! - вскрикнул он, удивленный моим решением.
Я снова посмотрела на него, и в его глазах читалась тревога.
- У тебя же весь день свободен. Кровососа еще нет дома.
Я сверкнула на него глазами.
- Без обид, - быстро добавил он.
- Да, у меня весь день свободен. Но, Джейк…
Он поднял руки.
-Извини, сказал он, - Я больше не буду. Я буду просто Джейкоб.
Я вздохнула:
- Но, если ты действительно так думаешь…
- Не волнуйся обо мне, - настаивал он, обезоруживающе улыбаясь, - Я знаю, что я делаю. Просто скажи, если я тебя расстроил.
- Я не знаю…
- Брось, Белла. Давай вернемся домой и возьмем наши мотоциклы. Чтобы не растерять навыки, нужно часто кататься.
- Не думаю, что мне это позволено.
- Кем? Чарли или крово – или ИМ?
- Обоими.
Джейкоб улыбнулся, неожиданно становясь тем Джейкобом, по которому я так соскучилась, солнечным и теплым.
Я не смогла удержаться и улыбнулась в ответ.
Дождь перешел в туманную морось.
- Я никому не скажу, - пообещал он.
- Кроме всех своих друзей.
Он серьезно кивнул и поднял вверх правую руку:
- Обещаю не думать об этом.
Я рассмеялась:
- Если я пострадаю, то только потому, что позволила себя уговорить.
- Как скажешь.
Мы катались на мотоциклах по просёлочным дорогам, вокруг Ла Пуш, пока начавшийся дождь не размочил их, и они не стали слишком грязными. Джейкоб стал уверять меня, что потеряет сознание, если не поест. Когда мы зашли в дом, Билли поприветствовал меня так, будто мое внезапное возвращение было совершенно заурядным явлением, обычным желанием провести день с друзьями. Мы съели бутерброды, приготовленные Джейкобом, потом пошли в гараж, и я помогла ему вымыть мотоциклы. Я не была здесь несколько месяцев, с тех пор как вернулся Эдвард, но это не имело никакого значения. Просто, совершенно обычный день в гараже.
- Просто замечательно, - отметила я, когда он достал из сумки с продуктами теплый лимонад, - Я скучала по этому месту.
Он улыбнулся, оглядев пластиковые навесы, скрепленные друг с другом над нашими головами.
-Да-а, ещё бы. Все великолепие Тадж-Махала без неудобств и затрат на путешествия в Индию.
- За маленький Тадж-Махал в Вашингтоне, - произнесла я тост, поднимая свою банку.
Мы чокнулись банками с лимонадом.

-Ты помнишь последний День Валентина? Кажется, как раз тогда ты была здесь в последний раз, тогда все было еще … нормальным.
Я засмеялась:
- Конечно, помню. Продаться в рабство за коробку сахарных сердечек. Такое не забывается.
Он рассмеялся вместе со мной.
- Точно. Хм, рабство. Надо подумать об этом, - затем он вздохнул, - Кажется, все это происходило много лет назад. В другой, счастливой эре.
Я не могла с ним согласиться. Моя счастливая эра наступила сейчас. Но я удивилась, осознав, что слишком по многому скучаю из того, «темного» времени в моей жизни. Я уставилась в открытое окно на густой лес. Дождь пошел снова, но в маленьком гараже, в компании с Джейкобом было тепло. Тепло шло от него, как от печки.
Он легонько коснулся пальцами моей руки.
- Все действительно изменилось.
- Да уж, - сказала я, вытянув руку и похлопав по заднему колесу своего мотоцикла. - Чарли был мной доволен. Я надеюсь, Билли не расскажет про сегодняшнее … - Я закусила губу.
- Нет, не расскажет. Он, в отличие от Чарли, не волнуется из-за подобной ерунды. Эй, я же не принес тебе официального извинения за ту глупую выходку с мотоциклом. Я, действительно, сожалею, что настучал на тебя Чарли. Я не хотел.
Я закатила глаза:
- Я тоже.
- Я, очень-очень, сожалею.
Он с надеждой посмотрел на меня, его виноватое лицо обрамляли мокрые, спутанные волосы.
- Ладно! Ты прощен.
- Спасибо, Белла!
Мы с минуту улыбались, глядя друг на друга, но затем, его лицо помрачнело.
- Ты знаешь, в тот день, когда я привез мотоцикл … Я хотел спросить у тебя кое о чем , - медленно проговорил он, - Но в тоже время… не хотел.
Я замерла – реакция на стресс. Это была привычка, которую я переняла от Эдварда.
- Ты просто упрямилась, потому что злилась на меня или ты действительно говорила серьезно? - прошептал он.
- На счет чего? - прошептала я в ответ, хотя уже итак знала, о чем он спрашивает.
Он уставился на меня.
- Ты знаешь. Когда ты заявила, что это не моё дело…если... если он укусит тебя, - он съежился, произнеся последние слова
- Джейк … - я сглотнула и… не смогла договорить.
Он закрыл глаза и тяжело вздохнул.
- Ты говорила серьезно?
Он слегка дрожал. Его глаза все еще были закрыты.
- Да, - прошептала я.
Джейкоб вдохнул, медленно и глубоко.
– Я так и знал.
Я внимательно смотрела на его лицо, ожидая, когда он откроет глаза.
- Ты знаешь, что это будет значить? - вдруг взорвался он, – Ты ведь, правда, это понимаешь? Что будет, если они нарушат договор?
- Сначала мы уедем, - тихо проговорила я.
Его глаза сверкнули, открывшись; их черная глубина была полна злобы и боли.
- Для договора не существует географических границ, Белла. Наши прапрадеды только потому согласились сохранять мир, что Каллены поклялись в том, что они другие, и не представляют опасности для людей. Они пообещали, что больше никогда никого не убьют и не изменят. Если они не сдержат слова, договор теряет силу, и они перестают отличаться от других вампиров. Как только это случится, мы найдем их...
- Но, Джейк, разве ты уже не нарушил договор? - спросила я, хватаясь за соломинку, - Ту часть, где ты не должен рассказывать людям про вампиров? А ты рассказал мне. Разве это не является в какой-то степени нарушением договора?
Джейкобу не понравились мое напоминание, боль в его глазах превратилась в злобу.
- Да, я нарушил договор – но прежде, чем в это поверил. И я уверен, им это известно, - он едко всматривался в мой лоб, стараясь не встречаться с моим пристыженным взглядом, - Но это не тот случай, что может развязать им руки или что-то, вроде того. Тут нет такого, ошибка за ошибку. У них есть только одна возможность показать, что они против того, что я сделал. Такая же возможность будет и у нас, когда они нарушат договор - нападение. Начать войну.
Он проговорил это так уверенно, что я поежилась.
- Джейк, все может быть по-другому.
Он сомкнул челюсти:
- Все будет именно так.
Тишина после его заявления была оглушающей.
- Ты никогда не простишь меня, Джейкоб? - прошептала я. Как только я произнесла эти слова, я пожалела об этом. Я не хотела услышать его ответ.
- Ты перестанешь быть Беллой, - сказал он мне, - Моего друга больше не будет существовать. Некого будет прощать.
- Значит – не простишь, - прошептала я.
В полном молчании мы с минуту смотрели друг на друга.
- Значит - прощай, Джейк?
Он заморгал, на его сердитом лице появилось изумление.
- Почему? У нас ведь есть еще несколько лет. Разве мы не можем на это время остаться друзьями?
- Лет? Нет, Джейк, не лет, - я покачала головой, и горько улыбнулась, – Всего несколько недель.
Такой реакции я от него не ожидала.
Он, вдруг, оказался на ногах; в его руке с громким хлопком взорвалась банка лимонада. Лимонад брызнул в разные стороны, окатив меня, словно из шланга.
- Джейк! - жалобно сказала я, но замолчала, когда поняла, что все его тело дрожит от гнева. Он дико смотрел на меня, из его груди поднимался глухой, рычащий звук.
Я застыла на месте, от шока позабыв как двигаться.
Волна дрожи прокатилась по его телу, становясь все интенсивнее, пока он не завибрировал. Его фигура стала приобретать неясные очертания…
И затем Джейкоб стиснул зубы, и рычание прекратилось. Он крепко зажмурился, пытаясь сконцентрироваться, дрожь почти прошла, только руки все еще тряслись.
- Недель, - Джейкоб сказал ровным голосом.
Я не смогла ответить, я все еще не могла пошевелиться.
Он открыл глаза. В них уже не было ярости.
- Он собирается изменить тебя, превратив в грязную кровопийцу, всего через несколько недель! - прошипел он сквозь зубы.
Слишком ошарашенная, чтобы обижаться на его слова, я просто молча кивнула.
Его лицо под красновато-коричневой кожей позеленело.
- Конечно, Джейк, - прошептала я после целой минуты молчания, - Ему семнадцать, Джейкоб. А я каждый день приближаюсь к девятнадцати. К тому же, зачем ждать? Он – все, чего я хочу. Что я могу поделать?
Последний вопрос был риторическим.
Его слова ударили меня, как хлыст.
- Все, что угодно, только не это. Все, что угодно. Было бы лучше, если бы ты умерла. Я бы предпочел видеть тебя мертвой.
Я отшатнулась, будто от пощечины. Это было больнее, чем, если бы он меня ударил.
И потом, как только эта боль просочилась внутрь меня, мое самообладание лопнуло.
- Может быть тебе и повезет, - холодно сказала я , меня пошатывало, - Может, на обратном пути меня собьет грузовик .
Я схватила свой мотоцикл и вытолкнула его в дождь. Джейкоб не тронулся с места, когда я прошла мимо. Как только я оказалась на маленькой, грязной дорожке, я вскочила на мотоцикл и рванула с места. Из-под заднего колеса в сторону гаража вылетел фонтан грязи, и я надеялась, что он заденет Джейкоба.
Я полностью промокла, пока ехала по скользкому шоссе к дому Калленов. Ветер, казалось, замораживал дождь на моей коже, и мои зубы начали стучать еще на полпути до цели.
Мотоциклы слишком не практичны для Вашингтона. Непременно продам глупую железку при первой же возможности.
Я закатила байк в подземный гараж Калленов и была удивленна, найдя там ждущую меня Элис. Она сидела на капоте своего Порша, нежно поглаживая машину по желтой поверхности.
- У меня даже не было шанса на ней прокатиться, - вздохнула она.
- Прости, - процедила я сквозь, клацаюшие от холода, зубы.
- Тебе явно нужен горячий душ, - сказала она, спрыгивая с капота.
- Аха.
Она поджала губы, осторожно наблюдая за мной.
- Ты хочешь поговорить о том, что случилось?
- Не-а.
Она согласно кивнула, но в ее глазах блестело любопытство.
- Тебе хочется ехать сегодня вечером в Олимпию?
- Не очень. Можно я пойду домой?
Она скорчила гримасу.
- Не бери в голову, Элис, - сказала я, - я останусь, если тебе будет от этого легче.
- Спасибо, - выдохнула она с облегчением.
В тот вечер я решила лечь пораньше, снова свернувшись на его софе.
Когда я проснулась, было еще темно. Спросонья я сообразила, что еще не утро. Мои глаза закрылись, я потянулась, переворачиваясь на другой бок. Понадобилась секунда, чтобы понять, что это движение должно было свалить меня на пол. И что засыпала я в менее комфортных условиях.
Я развернулась назад, стараясь разглядеть комнату. Было темнее, чем прошлой ночью, облака были слишком плотными для того, чтобы пропустить лунный свет.
- Прости, - прошептал он так тихо, что его голос казался частью темноты, - Я не хотел будить тебя.
Я медлила, ожидая и своего, и его гнева, но в темноте его комнаты была только тишина и спокойствие. Можно было почти попробовать сладкий вкус примирения, витавшего в воздухе, и отдельно от него аромат его дыхания. Пустота, образовавшаяся, пока мы были далеко друг от друга, оставила свое горькое послевкусие - это было нечто, чего я не осознавала, пока оно не исчезло.
В расстоянии, отделявшем нас друг от друга, не было напряжения. Тишина была мирной, но не как затишье перед бурей, а как чистая ночь, даже нетронутая сном о шторме.
Меня больше не волновало то, что я собиралась на него злиться. Мне было все равно, что я собиралась злиться на всех. Я потянулась к нему, нашла его руки в темноте, и придвинулась к нему поближе. Он обнял меня, прижимая к своей груди. Мои ищущие губы двинулись вверх по его горлу, по подбородку, пока, наконец, не нашли его губы.
Эдвард нежно поцеловал меня и усмехнулся.
- Я все храбрился, ожидая гнева разъяренного гризли, и вот, что я получаю? Мне следует чаще тебя злить.
- Дай мне минуту исправиться, - подразнила я, целуя его снова.
- Я подожду столько, сколько ты захочешь, - выдохнул он мне в губы, запуская пальцы в мои волосы.
Мое дыхание стало неровным.
- Может быть утром.
- Как скажешь.
- Добро пожаловать домой, - сказала я, когда его холодные губы нежно коснулись меня, - Я рада, что ты вернулся.
- Это очень хорошо.
- Мм, - согласилась я, еще крепче обнимая его за шею.
Его рука обвилась вокруг моего локтя, двигаясь медленно вниз по руке, ребрам и талии, потом переместилась ниже, скользя по бедру и ноге, обвиваясь вокруг моего колена. Там он задержался, обвивая рукой мою икру. Неожиданно он закинул мою ногу на свое на бедро.
Я перестала дышать. Этого он себе обычно не позволял. Несмотря на его холодные руки, я внезапно почувствовала тепло. Его губы переместились к углублению у основания моего горла.
-Пока ты не начала гневаться, - прошептал он, – может, объяснишь, чем тебе не нравится эта кровать?
Прежде, чем я смогла ответить, прежде, чем я смогла сконцентрироваться достаточно, чтобы понять смысл его слов, он перекатился на спину, подтянув меня на себя. Он держал мое лицо руками, повернув под таким углом, чтобы его рот смог достать до горла. Мое дыхание было слишком громким, это было даже смущающим, но я была не в том состоянии, чтобы испытывать стыд.
- Кровать? - спросил он снова, - Я думаю, она прелестна.
- Она бесполезна, - смогла вымолвить я.
Он вновь притянул мое лицо к своему, и наши губы слились в поцелуе. На сей раз медленно, он перевернулся, и снова оказался надо мной. Он был осторожен, стараясь, чтобы я не чувствовала его веса, но могла чувствовать холодный мрамор его тела, прижимающийся ко мне. Мое сердце стучало так громко, что я с трудом расслышала его тихий смех.
- Спорно, - не согласился он. – Нам будет трудновато делать то же самое на диване.
Его язык, холодный словно лед, осторожно обвел контур моих губ.
Моя голова шла кругом, воздух входил в легкие слишком быстро и не глубоко.
- Ты передумал? - спросила я, задыхаясь. Может, он изменил мнение, вопреки всем своим осторожным правилам. Может быть, под этой кроватью он подразумевал что-то более значительное, чем я думала. Моё сердце стучало почти болезненно, пока я ждала его ответа.
Эдвард вздохнул, перекатившись в сторону.
- Не глупи, Белла, - сказал он, с сильным разочарованием а голосе, очевидно, сообразив, что я имела ввиду, - Я просто хотел попытаться продемонстрировать тебе преимущества кровати, которая, похоже, тебе не нравится. Не увлекайся.
- Слишком поздно, - пробурчала я и добавила, - И мне нравиться кровать.
- Хорошо, - я услышала улыбку в его голосе, когда он поцеловал меня в лоб.
- Мне тоже. Но я все еще думаю, что в ней нет необходимости, - продолжила я, - Если мы не собираемся увлекаться, какой в ней тогда смысл?
Он снова вздохнул:
- В сотый раз говорю тебе, Белла, увлекаться – опасно.
- Я люблю опасности, - настаивала я.
- Я знаю, - сказал он с едкими нотками в голосе, и я поняла, что он видел мотоцикл в гараже.
- Расскажу тебе, что на самом деле опасно, - быстро проговорила я, пока он не переключился на новую тему, - В один из таких дней я собираюсь спонтанно воспламениться – и ты не сможешь винить в этом никого, кроме себя.
Он стал отталкивать меня от себя.
- Что ты делаешь? - запротестовала я, цепляясь за него.
- Защищаю тебя от воспламенения. Если это для тебя слишком …
- Я в состоянии сдерживаться, - настаивала я.
Он позволил мне вернуться в свои объятия.
- Прости, ты не правильно поняла мои действия, - сказал он. - Я не хотел делать тебя несчастной. Это было некрасиво с моей стороны.
- Вообще-то это было очень-очень хорошо.
Он глубоко вздохнул.
– Разве ты не устала? Надо дать тебе выспаться.
- Нет, не устала. Я не возражаю, если снова пойму тебя не правильно.
- Возможно, это плохая идея. Ты не единственная, кто может увлечься.
- Нет, единственная, – проворчала я
Он засмеялся:
– Белла, откуда тебе знать. Но это вовсе не означает, что твоя настойчивость может подорвать мой самоконтроль.
- Я не собираюсь извиняться за это.
- А я могу извиниться?
- За что?
- Ты сердилась на меня, помнишь?
- Ах, это.
- Извини, я был не прав. Мне намного легче, когда ты здесь, у меня, в безопасности, – его руки сжались вокруг меня, - Я схожу с ума, пытаясь покинуть тебя. Не думаю, что снова уйду так далеко. Оно того не стоит.
Я улыбнулась.
- Ты не нашел парочки пум?
- Вообще-то нашел. Не волнуйся. Прости меня, что я попросил Элис держать тебя пленницей. Это была плохая идея.
- Да, - подтвердила я.
- Я больше не буду.
- Хорошо, - просто сказала я. Он уже был прощен, - Но пижамные вечеринки действительно имеют свои плюсы… - я придвинулась ближе к нему. Крепче обвилась вокруг него, прижимая губы к его ключице, - Лично ты, можешь держать меня пленницей, сколько захочешь.
- Мм, - прошептал он, - ловлю тебя на слове.
- Ну что, теперь моя очередь?
- Твоя очередь? - спросил он удивленно.
- Извиняться.
- За что ты?
- Ты на меня не злишься? - спросила я моргая.
- Нет.
Звучало правдоподобно.
Я нахмурила брови.
- Ты видел Элис, когда пришел домой?
- Да – а что?
- Ты заберешь назад Порш?
- Конечно, нет. Это подарок.
Жаль, что я не видела выражение его лица. Но голос звучал так, будто он оскорбился.
- Ты не хочешь знать, что я сделала? - спросила я, начиная удивляться явному отсутствию интереса.
Я почувствовала, как он пожал плечами.
- Мне всегда интересно то, что ты делаешь, но ты можешь мне не рассказывать, если не хочешь.
- Но, я ездила в Ла Пуш.
- Знаю.
- И прогуляла школу.
- Я тоже.
Я смотрела в сторону его голоса, касаясь пальцами его лица, и пыталась понять его настроение.
- Откуда столько терпимости? - потребовала я объяснений.
Он вздохнул.
- Я решил, что ты права. Моя проблема была в… предрассудках по отношению к оборотням. Я постараюсь быть более объективным и доверять твоим суждениям. Если ты говоришь, что там безопасно, значит так оно и есть.
- Ух-ты.
- И … самое важно… я не хочу, что бы это мешало нашим отношениям.
Я положила голову ему на грудь и закрыла глаза, чувствуя себя полностью удовлетворенной.
- Итак, - прошептал он будничным тоном, - Ты уже спланировала, когда снова вернешься в Ла Пуш?
Я не ответила. Его слова вернули воспоминания о Джейкобе, и мое горло непроизвольно сжалось.
Он не правильно истолковал мое молчание и напряжение.
- Это я к тому, чтобы успеть спланировать занятие и себе, - быстро объяснил он, - Не хочу, что бы ты чувствовала, что должна спешить обратно, потому что я сижу здесь и жду.
-Нет, - сказала я, и не узнала свой голос, - Я больше не собираюсь возвращаться туда.
- О, тебе не стоит этого делать ради меня.
- Не думаю, что меня там все еще ждут, - прошептала я.
- Ты задавила чью-то кошку? - весело спросил он.
Я знала, что он не хочет вытягивать из меня историю, но за его словами слышалось жгучее любопытство.
- Нет, - я тяжело вздохнула, и затем быстро прошептала, объясняя, - Я думала, Джейкоб должен был догадаться … Я не думала, что это удивит его.
Эдвард ждал, пока я соберусь с духом, чтобы продолжить.
- Он не ожидал … что это произойдет так скоро.
- А, - тихо сказал Эдвард.
- Он сказал, что предпочитает видеть меня мертвой, - мой голос сорвался на последнем слове.
Пытаясь скрыть от меня свою реакцию, Эдвард на время притих. Затем он нежно притянул меня к груди.
- Мне так жаль.
- Я думала, ты обрадуешься, - шепнула я.
- Радоваться тому, что тебе больно? - пробормотал он, зарываясь в мои волосы, - Не думаю, Белла.
Я вздохнула и расслабилась, устраиваясь поудобнее в объятьях его каменного тела. Но он снова напрягся и застыл.
- Что случилось? - спросила я.
- Ничего.
- Можешь мне сказать.
Он помолчал с минуту.
- Это может разозлить тебя.
- Я все равно хочу знать.
Он вздохнул.
- Я почти готов убить его за то, что он сказал. Я хочу его убить.
Я нерешительно засмеялась.
- Я думаю, это прекрасно, что ты так хорошо умеешь себя контролировать.
- Я могу не сдержаться, - его голос был задумчивым.
- Если ты собираешься потерять контроль, я могу найти более подходящий повод для этого, - я потянулась к его лицу, пытаясь поцеловать его. Его руки обняли меня сильнее.
Он вздохнул.
– Ну почему я всегда должен быть ответственным?
Я улыбнулась в темноте.
– Не должен, позволь мне взять твою ответственность на несколько минут … или часов.
- Спокойной ночи, Белла.
- Подожди. Я кое о чем хотела спросить тебя.
- О чем?
- Я разговаривала с Розали прошлой ночью…
Его тело снова напряглось.
- Да. Она думала об этом, когда я пришел. Она дала тебе много пищи для размышлений?
Его голос был взволнованным, и я поняла, что он думает о тех причинах остаться человеком, которые Розали назвала мне. Но я была заинтересована кое в чем более важном.
- Она немного рассказала мне … о том времени, когда твоя семья жила в Денали.
Возникла короткая пауза. Начало удивило его.
- Да?
- Она упомянула что-то о клане женщин вампиров… и о тебе.
Он не ответил, хотя я ждала долго.
- Не волнуйся, - сказала я, когда тишина стала давящей, - Она сказала, что ты никому не … выказал какого-либо предпочтения. Но мне просто любопытно, было ли что-то с их стороны. То есть, проявляли ли они к тебе интерес.
Он снова ничего не сказал.
- Которая их них? - спросила я, пытаясь заставить звучать мой голос буднично и равнодушно. Попытки не очень удались, - Или их было несколько?
Нет ответа. Мне бы хотелось видеть его лицо, тогда можно было угадать что означает его молчание.
- Элис расскажет мне, - заявила я, - Я пойду и спрошу у нее прямо сейчас.
Его руки сжали меня так, что я не смогла сдвинуться с места.
- Уже поздно, - сказал он, - Его голос звучал немного резковато, нечто новенькое, немного нервно, может, немного смущенно. - Кроме того, думаю, Элис ушла…
- Плохо, - сказала я, - Это очень плохо, не так ли? - Я начала паниковать, мое сердце усиленно забилось, когда я представила прекрасную бессмертную соперницу, о которой никогда не подозревала.
- Успокойся, Белла, - сказал он, целуя кончик моего носа, - Твое поведение абсурдно.
- Неужели? Тогда почему ты не расскажешь мне?
- Потому что нечего рассказывать. Ты делаешь из мухи слона.
- Которая? - настаивала я.
Он вздохнул.
- У Тани был некоторый интерес. Я в очень вежливой, джентльменской форме дал ей понять, что не отвечаю ей взаимностью. Конец истории.
Я, как могла, пыталась придать голосу спокойствия.
- Расскажи мне – как она выглядит?
- Как все мы – белокожая, с золотыми глазами, - слишком поспешно ответил он.
- И, конечно, потрясающе красивая.
Я почувствовала, как он пожал плечами.
- Для человека, наверно, - сказал он равнодушно, - Хотя ты знаешь, что?
- Что? - спросила я нетерпеливо.
Он поднес губы к моему уху, его холодное дыхание щекотало меня, - Я предпочитаю брюнеток.
- А она блондинка. Вот тебе и причина.
- Рыжеватая блондинка – совсем не в моем вкусе.
Я обдумывала это некоторое время, пытаясь сконцентрироваться, пока его губы медленно двигались по моей щеке, потом вниз по горлу, и возвращались назад. Он успел проделать это три раза, прежде чем я заговорила.
- Тогда, думаю, все в порядке, - решила я.
- Хмм, - прошептал он, касаясь губами моей кожи, - Ты так прелестна, когда ревнуешь. Оказывается это приятно.
Я сердито уставилась в темноту.
- Уже поздно, - снова почти беззвучно прошептал он, его голос был нежнее шелка.
- Спи, моя Белла. Сладких снов. Ты единственная тронула мое сердце. Я всегда буду твоим. Спи, моя единственная любовь.
Он стал мурлыкать мне колыбельную. Я знала, что уступить ему было делом времени, поэтому закрыла глаза и прижалась сильнее к его груди.

Глава 10. ЗАПАХ.
Это было каким-то глупым ребячеством. С какой стати Эдварду придется уходить, чтобы смог прийти Джейкоб? Неужели мы не можем быть выше этих дурацких предрассудков?
- Не то, чтобы я чувствовал личную неприязнь к нему, Белла, но так будет проще для нас обоих, - сказал Эдвард, открывая дверь. - Я буду неподалеку. Ты будешь в безопасности.
- Я об этом не волнуюсь.
Он улыбнулся, и в его глазах неожиданно появилась хитринка. Он притянул меня поближе к себе и зарылся лицом в мои волосы. Когда он вдохнул запах моих волос, я ощутила его прохладное дыхание; от этого ощущения по моей шее пробежали мурашки.
- Я скоро вернусь, - сказал он, а затем рассмеялся, будто я только что удачно пошутила.
- Что тебя так рассмешило?
Но Эдвард только улыбнулся и, оставив меня без ответа, скрылся между деревьями.
Ворча про себя, я пошла убираться на кухне. Еще до того, как я успела наполнить раковину водой, в дверь позвонили. Трудно было привыкнуть к тому, что без своей машины Джейкоб передвигается намного быстрее. Казалось, что все вокруг были гораздо быстрее меня…
- Входи, Джейк! - крикнула я.
Я сосредоточенно окунала посуду в мыльную воду, напрочь забыв, что теперь Джейкоб двигался бесшумно, словно призрак. Поэтому, когда его голос неожиданно раздался за моей спиной, я подскочила, как ужаленная!
- Неужели, ты вот так вот, запросто, оставляешь дверь открытой? О, прости.
Испугавшись его бесшумного появления, я так подскочила, что облилась грязной водой.
- Глупо волноваться о тех, кого могут остановить запертые двери, - сказала я, вытирая кухонным полотенцем ворот своей рубашки.
- Верно подметила, - согласился он.
Я повернулась и окинула его критическим взглядом.
- Неужели, это, действительно, так сложно носить одежду, Джейкоб? - спросила я.
Джейкоб снова был голым до пояса, на нем больше не было ничего, кроме пары старых обрезанных джинсов. Про себя я подумала, а что, если он просто настолько гордится своими новоприобретенными мускулами, что не может упустить шанса лишний раз продемонстрировать их. Должна отметить, что они были весьма внушительными, хотя я никогда не считала его слабым.
- Конечно, я знаю, что ты больше никогда не замерзнешь, но все же.
- Он запустил руку в свои влажные, падающие на глаза волосы.
- Так проще, - объяснил он.
- Что проще?
Он снисходительно улыбнулся.
- Это довольно-таки неудобно, повсюду таскать запасные шорты, не говоря уже о полном комплекте одежды. На кого я был бы похож, на груженого мула?
Я нахмурилась.
- О чем ты говоришь, Джейкоб?
Выражение его лица было таким, будто я упустила какую-то вполне очевидную деталь.
- Во время трансформации, моя одежда не исчезает и не появляется потом сама по себе из воздуха, поэтому, пока я бегаю в волчьей шкуре, я должен носить ее с собой. Прости, что не могу носить с собой больше.
Я покраснела.
- Кажется, об этом я не подумала, - пробормотала я.
Он улыбнулся и показал на черный кожаный шнурок, тонкий, как нить, трижды обернутый на манер ножного браслета вокруг его левой икры. До этого момента я и не замечала, что он был босым.
- Не то, чтобы это было модно – просто, если носить шорты во рту, то они будут выглядеть несколько обслюнявленными.
Я не знала, что сказать.
Он усмехнулся:
- Тебя беспокоит то, что я полуголый?
- Нет.
Джейкоб опять рассмеялся, и я повернулась к нему спиной, пытаясь сосредоточиться на тарелках. Я надеялась, он поймет, что румянец на моих щеках был результатом неловкости от моей собственной глупости и не имел никакого отношения к его вопросу.
- Хорошо, думаю, пора приступить к делу, - вздохнул он, – Мне не хотелось бы дать ему повод сказать, что я расслабился и не в состоянии выполнить свою часть работы.
- Джейкоб, это не твоя работа …
Он поднял руку, останавливая меня.
- Я делаю это по своей воле. Теперь рассказывай, где запах этого гада сильнее всего?
- Думаю, в моей спальне.
Его глаза сузились. Было очевидно, что ему это не понравилось даже больше, чем Эдварду.
- Я на минутку.
Я методично терла тарелку. Единственным звуком был легкий шелест щетины пластиковой щетки, круг за кругом очищающей керамику. Я пыталась услышать что-либо сверху, например, скрип половицы или щелчок двери. Но ничего этого не было. Я поняла, что мою одну и ту же тарелку намного дольше, чем было необходимо, и попробовала сосредоточиться на том, что делаю.
- Хмм, - сказал Джейкоб в нескольких дюймах позади меня, снова меня напугав.
- Ух, Джейк, прекрати так делать!
- Извини. Вот.
Он взял полотенце и вытер то, что я снова пролила.
- Давай, я помогу тебе. Ты моешь, я ополаскиваю и вытираю.
- Прекрасно.
Я передала ему тарелку.
- Что ж, учуять запах было достаточно легко. Между прочим, у тебя в комнате воняет.
- Я куплю какой-нибудь освежитель воздуха.
Он засмеялся.
В течение нескольких минут мы дружно молчали: я мыла посуду, а он ополаскивал ее и старательно вытирал полотенцем.
- Могу я спросить тебя кое о чем?
Я передала ему следующую тарелку.
- Это зависит от того, что ты хочешь узнать?
- Я вовсе не хочу показаться резким или что-то, вроде того, честно, мне просто любопытно, - заверил меня Джейкоб.
- Хорошо. Разрешаю.
Он выдержал полусекундную паузу.
- Каково это – когда твой парень вампир?
Я закатила глаза.
- Лучше не бывает.
- Я серьезно. Неужели тебя не беспокоит сам факт того, что он вампир, разве твое тело не покрывается от этого мурашками?
- Никогда.
Он замолчал, потянувшись к чашке в моих руках. Я посмотрела ему в лицо – он хмурился, его нижняя губа обиженно оттопырилась вперед.
- Что-нибудь еще? - спросила я.
Он снова сморщил свой нос.
- Что ж… я все думал… ты… ну, ты знаешь, ты с ним целовалась?
Я засмеялась.
- Да.
Он содрогнулся.
- Фу.
- Каждому свое, - пробормотала я.
- Тебя не волнуют его клыки?
Я хлопнула его по руке, обрызгав грязной водой.
- Заткнись, Джейкоб. Ты же знаешь, что у него нет клыков.
- Что-то не очень верится, - пробормотал он.
Я заскрежетала зубами и стала чистить разделочный нож с большим усилием, чем было необходимо.
- Можно еще один вопрос? - мягко спросил он, когда я передала ему нож. – Снова просто из любопытства.
- Хорошо, - резко сказала я.
Он снова и снова ополаскивал нож, подставляя его под поток воды. Когда он заговорил, его голос сорвался на шепот:
- Ты сказала, через несколько недель… Когда именно…? - Он не смог закончить.
- После выпускного, - прошептала я в ответ, осторожно наблюдая за его лицом. Как бы это снова не оттолкнуло его.
- Так скоро, - выдохнул он, закрыв глаза.
Это прозвучало не как вопрос. Это походило на стон. Его руки напряглись, а плечи сжались.
- ОЙ! - закричал он.
Его вскрик эхом отразился от кухонных стен, так, что я даже подпрыгнула от неожиданности.
Его правая рука напряженно сжимала лезвие ножа – он разжал руку, и нож со звоном упал на стол. Поперек его ладони шла длинная глубокая рана. Кровь стекала по его пальцам и капала на пол.
- Проклятие! Ай! – жалобно пробормотал он.
Моя голова закружилась, а в животе все перевернулось. Одной рукой я ухватилась за край стойки, и, сделав глубокий вдох, попыталась взять себя в руки, чтобы помочь ему.
- О нет, Джейкоб! Вот дерьмо! На, оберни вокруг!
Я совала кухонное полотенце прямо ему в руки. Но он отодвинулся от меня.
- Это пустяки, Белла, не беспокойся об этом.
У меня все поплыло перед глазами. Я снова сделала глубокий вдох:
- Не беспокоиться? У тебя открытая рана на ладони!
Он проигнорировал протянутое мной полотенце и поднес руку к крану, подставляя раненую ладонь под струю холодной воды. Вода стала красной. У меня снова закружилась голова.
- Белла, - сказал он.
Я перевела взгляд с раны на лицо. Он хмурился, но его лицо оставалось спокойным.
- Что?
- Ты выглядишь так, будто собираешься упасть в обморок, и ты кусаешь губы. Перестань. Расслабься. Дыши. Я в порядке.
Я опять глубоко вдохнула и убрала зубы с нижней губы.
- Не надо храбриться.
Он закатил глаза.
- Пошли. Я отвезу тебя в больницу.
Я была вполне уверена, что смогу нормально вести машину. По крайней мере, стены больше не шатались, и комната перестала плыть перед глазами.
- В этом нет необходимости.
Джейк выключил воду и, взяв полотенце у меня из рук, свободно обвязал его вокруг ладони.
- Подожди, - запротестовала я. - Позволь мне взглянуть.
Я посильнее вцепилась в столешницу, чтобы держаться вертикально на случай, если от вида кровоточащей раны мне снова сделается дурно.
- У тебя есть степень по медицине, о которой ты никогда мне не рассказывала?
- Позволь мне самой решить, стоит ли закатывать истерику, чтобы отвезти тебя в больницу.
Он изобразил на лице гримасу ложного ужаса.
- Пожалуйста, только не истерику.
- Если ты не дашь мне взглянуть на руку, истерика гарантирована.
Он глубоко вздохнул, а затем прерывисто выдохнул.
- Прекрасно.
Он развязал полотенце, и когда я потянулась, чтобы забрать его, вложил свою руку в мою.
Мне потребовалось несколько секунд. Я даже перевернула его руку, хотя была абсолютно уверена, что он порезал именно ладонь. Я крутила его руку в разные стороны, пока, наконец, не поняла, что грубая, сморщенная розовая линия была единственным, что осталось от его раны.
- Но… ты истекал кровью… так сильно.
Он забрал свою руку и мрачно посмотрел на меня.
- Я быстро восстанавливаюсь.
- Я заметила, - промямлила я.
Я ясно видела длинную глубокую рану, видела кровь, стекающую в раковину. Запах ржавчины и соли почти вывернул мой желудок наизнанку. Нужно было накладывать швы. Понадобились бы дни, чтобы образовалась корка, а затем недели, чтобы появился светло-розовый шрам, который теперь слабо выделялся на его коже.
Он изогнул губы в легкой улыбке и ударил себя в грудь кулаком.
- Оборотень, помнишь?
На какое-то мгновение его взгляд полностью завладел моим.
- Действительно, - наконец, сказала я.
Он рассмеялся над моими словами.
- Я же рассказывал тебе об этом. Ты же видела шрам Пола.
Я потрясла головой, пытаясь привести свои мысли в порядок.
- Это немного отличается от непосредственного наблюдения за самим процессом.
Я опустилась на колени и достала отбеливатель из ящика под раковиной. Вылив небольшое количество средства на тряпку, я начала тщательно отмывать пол. Резкий запах отбеливателя окончательно выбил из моей головы остаточное головокружение.
- Давай, я сам все помою, - предложил Джейкоб.
- Это моя вина, я это заслужила. Не положишь полотенце в стиральную машину?
Убедившись, что пол пахнет лишь отбеливателем, я встала и этой же тряпкой протерла правую сторону раковины. Затем я пошла в прачечную около кладовой, и прежде, чем запустить стиральную машину, вылила туда целую чашку отбеливателя. Джейкоб наблюдал за мной с явным неодобрением на лице.
- У тебя что, приступ маниакальной одержимости порядком? - спросил он, когда я закончила.
Ха. Возможно. Но, по крайней мере, на этот раз у меня было хорошее оправдание:
- Мы тут немного чувствительны к крови. Уверена, ты понимаешь, о чем я.
- А-а…
Он опять сморщил нос.
- Почему бы не сделать так, чтобы ему было немного полегче? Ведь то, что он делает, дается ему с большим трудом.
- Конечно, конечно. Почему нет?
Я потянула за пробку, позволяя грязной воде вытечь из раковины.
- Могу я еще кое о чем спросить тебя, Белла?
Я вздохнула.
- На что это похоже – иметь оборотня в качестве лучшего друга?
Вопрос застал меня врасплох, и я засмеялась.
- Тебя это напрягает? - надавил он, прежде, чем я успела ответить.
- Нет. Когда оборотень бывает милым, - смягчилась я, - это самое лучшее из всего.
Он широко улыбнулся, его зубы сверкнули на фоне красновато-коричневой кожи.
- Спасибо, Белла, - сказал он, а затем схватил меня за руку и заключил в одно из своих ломающих кости объятий.
Прежде, чем я успела отреагировать, он отпустил мою руку и отступил назад.
- Фу, - сказал он, брезгливо сморщив нос. - Твои волосы воняют еще хуже, чем твоя комната.
- Извини, - пробормотала я.
Внезапно я поняла, от чего до этого так веселился Эдвард, тщательно обнюхивая меня.
- Существуя рядом с вампирами, ты многим рискуешь, - сказал Джейкоб, пожимая плечами. – В частности, ты начинаешь плохо пахнуть. Сравнительно незначительный риск.
Я впилась в него взглядом.
- Я пахну плохо только для тебя, Джейк.
Он усмехнулся:
- Скоро увидимся, Белла.
- Ты уходишь?
- Он ждет, когда я уйду. Я слышу его снаружи.
- О - о.
- Я выйду через заднюю дверь, - сказал он, а затем нерешительно замолчал. – Подожди-ка, ты сможешь сегодня вечером приехать в Ла Пуш. У нас будет вечеринка у костра. Там будет Эмили, и ты сможешь увидеть Ким… И Квил, я знаю, тоже будет рад тебя видеть. Хотя он и бесится, что ты все узнала раньше него.
Я усмехнулась, представив, как, должно быть, взбесился Квил, узнав, что обычная девчонка, подружка Джейка, месяцами находилась в компании оборотней, в то время, как он сам был в ничего не подозревающем меньшинстве. А потом вздохнула:
- Ох, Джейк, даже не знаю, насчет этого. Видишь ли, сейчас немного напряженно…
- Давай же, решайся, неужели ты думаешь, кто-то станет нападать на нас – всех шестерых оборотней разом?
Запнувшись в конце своего вопроса, он странно замолчал. Я задумалась, было ли ему так же сложно произносить вслух слово «оборотни», как и мне бывает трудно с «вампирами».
Его большие черные глаза были полны бессовестной мольбы.
- Я спрошу, - с сомнением ответила я.
Из его горла вырвался рокочущий звук:
- Он что теперь, твой хозяин? Знаешь, я видел ту историю в новостях на прошлой неделе, об унизительных отношениях среди подростков, и …
- Хорошо! - перебила я и толкнула его в руку. – Оборотню пора уходить.
Он усмехнулся:
- Пока Беллз, не забудь убедиться, что спросила разрешения.
Он выскользнул через черный ход раньше, чем я успела чем-нибудь в него запустить. Все, что мне оставалось, так это только бессвязно рычать в пустой комнате.
Через секунду после его ухода, в кухню медленно вошел Эдвард, капли дождя, как россыпь алмазов, сверкали в бронзе его волос. Его глаза были встревоженными.
- Вы что, подрались? - спросил он.
- Эдвард! - пропела я, бросаясь к нему.
- Привет. - Он засмеялся и обхватил меня своими руками. - Ты пытаешься отвлечь меня? Это работает.
- Я не дралась с Джейкобом. Совсем. С чего ты взял?
- Мне просто интересно, почему ты его порезала? Не то, чтобы я возражал, - сказал он, указывая подбородком в сторону лежащего на столе ножа.
- Черт! Я думала, что все убрала.
Я оторвалась от него и бросилась к раковине, чтобы сполоснуть нож, прежде, чем сунуть его в отбеливатель.
- Я вовсе не пыталась его зарезать,- объяснила я, не отрываясь от дела. - Он просто забыл, что у него в руке был нож.
Эдвард ухмыльнулся.
- Это уже совсем не так забавно, как я себе представлял.
- Постарайся быть милым.
Он вытащил из кармана большой конверт и бросил его на стол.
- Я получил твою почту.
- Что-нибудь хорошее?
- Думаю, да.
Уловив загадочные нотки в его голосе, мои глаза подозрительно сузились, и я подошла, чтобы взглянуть.
Ему пришлось сложить конверт пополам, чтобы он поместился у него в кармане. Я вскрыла его, удивляясь весу дорогой бумаги, и прочла адрес отправителя.
- Дартсмус? Это шутка?
- Я уверен, что это уведомление о поступлении. Оно выглядит в точности, как мое.
- Бога ради, Эдвард – как ты это сделал?
- Я просто послал им твое заявление, только и всего.
- Возможно, я и не тяну на Дартсмус, но я не настолько глупа, чтобы поверить этому.
- Дартсмус, кажется, думает, что ты, как раз то, что им нужно.
Я тихо вздохнула и мысленно сосчитала до десяти.
- Это очень щедрое предложение с их стороны, - наконец, произнесла я. - Однако, независимо от того, принята я или нет, это вовсе не означает, что я соглашусь там учиться. Я не могу себе этого позволить, и тебе не позволю выбрасывать такую огромную сумму денег еще и на покупку новой спортивной машины, чтобы я успешно смогла симулировать поездку в Дартсмус в следующем году.
- Мне не нужна еще одна спортивная тачка. И ты не должна ничего симулировать, - пробормотал он. - Один год колледжа не убил бы тебя. Возможно, тебе бы это даже понравилось. Только подумай об этом, Белла. Представь, как обрадуются Чарли и Рене…
Его бархатный голос нарисовал картину в моей голове прежде, чем я смогла предотвратить это. Конечно, Чарли бы расперло от гордости – никто в городке Форкс не смог бы избежать всплесков его безудержной радости. А у Рене от известия о моем триумфе случится истерика, хотя она и будет клясться, что ее это совершенно не удивило…
Я постаралась выбросить эту картинку из головы.
- Эдвард. Я волнуюсь о том, как мне дожить до окончания школы, не говоря уже о лете и следующей осени.
Его руки снова обняли меня.
- Никто не собирается причинять тебе боль. У тебя еще уйма времени.
Я вздохнула.
- Завтра, я переведу все содержимое своего банковского счета на Аляску. Для меня это будет самым лучшим алиби. Это достаточно далеко, чтобы заставить Чарли воздержаться от визитов до самого Рождества. Я уверена, что к тому времени смогу придумать какое-нибудь достойное оправдание. Ты знаешь, - поддразнила я без особого энтузиазма, - все эти тайны и обманы в некотором роде болезненны для меня.
Выражение лица Эдварда резко изменилось.
- Потом станет легче. Через несколько десятилетий все, кого ты знаешь, умрут. И проблема будет решена.
Я вздрогнула.
- Прости, что был резок.
Я опустила взгляд на большой белый конверт, даже не видя его.
- Наверно, ты прав.
- Если я уже принял решение, независимо от того, с чем мы имеем дело, пожалуйста, ты согласишься подождать?
- Нет.
- Упрямая, как всегда.
- Да.
Стиральная машина билась и натужно кряхтела перед остановкой.
- Дурацкий кусок барахла, - пробормотала я и отстранилась от него.
Я переложила одно единственное маленькое полотенце, из – за которого произошел сбой программы в практически пустой машине, и включила ее снова.
- Это напомнило мне кое о чем, - произнесла я. - Ты бы не мог спросить у Элис, что она сделала с моими вещами, когда убиралась в моей комнате. Я нигде не могу их найти.
Он растерянно посмотрел на меня.
- Элис убиралась у тебя комнате?
- Да, я думаю, что это было ее рук дело. Помнишь, она приходила сюда взять мою пижаму, подушку и блузку, собираясь сделать меня своей пленницей. - Я бросила на него короткий негодующий взгляд. - Она собрала все, что было разбросано вокруг: и мои рубашки, и носки, и я не знаю, куда она их положила.
В течение одного короткого момента Эдвард все еще продолжал выглядеть растерянным, а затем, вдруг, неожиданно застыл.
- Когда ты обнаружила пропажу вещей?
- Когда вернулась с фальшивой «пижамной вечеринки». А что?
- Я думаю, что Элис ничего не брала. Ни твою одежду, ни подушку. Эти пропавшие вещи были из тех, что ты часто носила… и трогала… с которыми спала?
- Да. Что такое, Эдвард?
Выражение его лица было крайне напряженным.
- Вещи с твоим запахом.
- Ох!
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
- Загадочный посетитель, - пробормотала я.
- Он искал (собирал) следы… собирал доказательства. Чтобы доказать, что он нашел тебя?
- Зачем? - прошептала я.
- Я не знаю. Но, я клянусь, что узнаю, Белла. Я узнаю.
- Уверена, что у тебя все получится, - сказала я, кладя голову ему на грудь. Наклонившись, я почувствовала, как в его кармане завибрировал телефон.
Он достал его и посмотрел на высветившийся номер.
- Это как раз тот, кто мне нужен, - пробормотал он, с легким щелчком открывая телефон. - Карлайл, - он замолчал и стал внимательно слушать; на несколько минут его лицо приобрело напряженно-сконцентрированное выражение. - Я проверю это. Слушай…
Он стал рассказывать о моих пропавших вещах, но как мне показалось со стороны, все выглядело так, будто Карлайлу сейчас было не до нас.
- Может быть, я пойду… - произнес Эдвард, и, умолкнув, медленно перевел свой взгляд на меня. - Может быть, нет. Но не позволяй Эммету идти одному, ты знаешь, как он к этому стремится. По крайней мере, попроси Элис проследить за всем происходящим. Позже мы обязательно со всем этим разберемся.
Он закрыл телефон.
- Где газета? - спросил он меня.
- Гм, я не уверена. Зачем?
- Я должен кое-что посмотреть. Чарли уже выбросил ее?
- Может быть…
Эдвард исчез, но уже через мгновение вернулся, держа в руках влажную газету, а новые капли дождя в его волосах снова сверкали россыпью бриллиантов. Разложив ее на столе, он быстро стал просматривать заголовки. Перелистывая страницы, он вдумчиво вчитывался и проводил пальцем по особо заинтересовавшим его местам.
- Карлайл прав… да… очень небрежный. Молодой и сумасшедший? Или ищущий смерти? - бормотал он себе под нос.
Я подошла и взглянула через его плечо:
Заголовок «Сиэтл Таймс» гласил: «Эпидемия Убийств Продолжается – Полиция Не Располагает Новой Информацией»
Эта статья ничем не отличалась от той, на которую Чарли ссылался несколько недель назад – жестокость большого города, внесшая Сиэтл в национальный рейтинговый список самых опасных городов Америки по числу нераскрытых убийств. Но все же, это была другая статья. Дата выпуска номера была более поздней.
- Ситуация ухудшается, - пробормотала я вздрагивая.
Он нахмурился.
- Все вышло из-под контроля. Это не может быть работой одного новорожденного вампира. Что происходит? Как будто они никогда не слышали о Волтари. Что я, впрочем, вполне допускаю. Никто не объяснил им правил…. Но кто же тогда создает их?
- Волтари? – содрогнувшись, повторила я.
- Это как раз их сфера деятельности, решать подобного рода проблемы - бессмертные, грозящие выдать факт нашего существования. Они просто устраняют причину возникших беспорядков, чтобы не допустить утечки информации, как было несколько лет назад в Атланте, хотя тогда они не стали дожидаться подобного беспредела. Скоро они вмешаются, очень скоро, конечно, если мы не найдем какой-нибудь способ решить эту проблему своими силами. Откровенно говоря, сейчас я бы предпочел, чтобы они держались как можно дальше от Сиэтла. Ведь, устранив проблему… они могут решить навестить тебя.
Я снова содрогнулась.
- Что мы можем сделать?
- Нам необходимо собрать как можно больше информации, прежде чем мы сможем решить эту проблему. Возможно, если мы поговорим с этими новорожденными, объясним им правила, то сможем решить вопрос мирным путем.
Он нахмурился, будто не верил в существование мирного пути разрешения этого конфликта.
- Мы будем ждать, пока Элис не увидит, что происходит…. Мы не хотим вмешиваться без крайней необходимости. В конце концов, не мы несем за это ответственность. Но хорошо, что у нас есть Джаспер, - добавил он, обращаясь к самому себе. – Если придется иметь дело с новорожденными, то он нам очень пригодится.
- Джаспер? Почему?
Эдвард мрачно улыбнулся:
- Джаспер, своего рода эксперт по молодым вампирам.
- Что ты подразумеваешь под экспертом?
- А об этом ты у него сама спросишь – крайне увлекательная история.
- Все так запутанно, - пробормотала я.
- Для тебя это очень сложно, не так ли? Еще бы, учитывая, что в последние дни на твою голову одновременно свалилось столько проблем, да еще и со всех сторон. - Он вздохнул. - Ты когда-нибудь думала, что твоя жизнь могла бы быть намного проще, если бы ты не любила меня?
- Может быть. Но только в этом случае для меня это была бы не жизнь.
- Для меня, - спокойно поправил он. - Теперь, полагаю,- начал он, криво улыбнувшись, - у тебя есть кое-что, о чем бы ты хотела меня спросить?
Я безучастно уставилась на него:
- У меня?
- Или, может быть, нет? - усмехнулся он. - Я был польщен, что ты обещала спросить у меня разрешения пойти на какую-то вечеринку к оборотням.
- Опять подслушивал?
Он снова усмехнулся:
- Совсем немного, в самом конце.
- Отлично, все равно я не собиралась спрашивать тебя об этом. Я подумала, что у тебя итак достаточно поводов для беспокойства.
Он поднес свою руку к моему подбородку, и приподнял мое лицо так, чтобы мои глаза смотрели прямо в его, явно намереваясь прочесть в них правду.
- Ты бы хотела пойти?
- Да ладно, это не проблема. Не беспокойся об этом.
- Ты не обязана спрашивать у меня разрешения, Белла. Слава Богу, я тебе не отец. Хотя, ты бы могла спросить об этом у Чарли.
- Ты же прекрасно знаешь, что Чарли разрешит.
- Конечно, я больше, чем кто–либо другой понимаю, что вероятней всего может ответить по этому поводу Чарли.
Я уставилась на него, пытаясь понять, к чему он клонит, одновременно пытаясь вытеснить из своей головы желание поехать в Ла Пуш. Но у меня так ничего и не вышло, я продолжала колебаться, тщетно пытаясь избавиться от своих желаний. Конечно, с моей стороны было глупо мечтать о встрече со стаей идиотских мальчишек-оборотней, особенно сейчас, когда кругом было так много всего пугающего и необъяснимого. Но именно в этом и крылась причина того, почему я так хотела туда пойти. Мне хотелось на время, хотя бы на несколько часов, забыть о смертельной опасности… побыть менее зрелой, более опрометчивой Беллой, которая могла, смеясь вместе с Джейком, отмахнуться от всего этого кошмара, хоть на какой-то короткий миг забыть обо всем. Но теперь это уже не имело никакого значения.
- Белла, - сказал Эдвард. – Помнишь, я говорил тебе, что впредь собираюсь быть разумным и доверять твоему мнению. Именно это я и имею сейчас в виду. Если ты доверяешь оборотням, я не собираюсь волноваться о том, что они причинят тебе вред.
- Ух, ты! - как и прошлой ночью, воскликнула я.
- И в одном Джейкоб все-таки был прав - стаи оборотней вполне достаточно, чтобы защитить тебя на один вечер.
- Ты уверен?
- Конечно. Только…
Я напряглась.
- Я надеюсь, ты не станешь возражать против нескольких дополнительных мер предосторожности? Для начала, позволь мне довести тебя до границы. А затем, ты возьмешь сотовый телефон, чтобы я знал, когда забрать тебя?
- Это звучит… очень разумно.
- Отлично.
Он улыбнулся мне, и я, как ни старалась, не смогла увидеть никаких следов беспокойства в его сверкающих, словно драгоценные камни глазах.
Никого не удивило, что у Чарли не возникло никаких проблем с моей поездкой в Ла Пуш на вечеринку у костра. Джейкоб явно ликовал, когда я позвонила ему, чтобы поделиться новостями. Он так этому обрадовался, что согласился со всеми условиями Эдварда, касающихся мер предосторожности, пообещав встретить нас на границе между территориями ровно в шесть.
После непродолжительного спора, я решила, что не буду продавать свой мотоцикл. Когда он мне больше будет не нужен, я отвезу его в Ла Пуш, где ему и место… и, по –любому, отдам Джейку в качестве платы за его работу. Он сможет продать его или кому-нибудь подарить. Меня это уже больше касаться не будет.
Сегодня вечером у меня как раз появится подходящая возможность отправить его в гараж Джейкоба. В последнее время я так мрачно стала смотреть на вещи, что каждый новый день выглядел так, словно он был моим последним шансом. Я не могла отложить на потом, даже самое незначительное дело, так как у меня просто могло больше не оказаться на это времени.
Эдвард только кивнул, узнав, что я собираюсь сделать, но мне показалось, что на какой-то миг в его глазах промелькнула тревога. Я прекрасно знала, что он, так же, как и Чарли не был в восторге от моего увлечения мотоциклами.
В виду того, что я оставила свой мотоцикл у него в гараже, нам пришлось заехать к нему домой. И только остановив пикап и выйдя наружу, я поняла, что на сей раз тревога, промелькнувшая в его глазах, касалась не только моей безопасности.
Рядом с моим старым мотоциклом, затмевая его, расположилось другое транспортное средство. Назвать это чудо мотоциклом, было как-то несправедливо, т.к. казалось, что оно едва ли может относиться к той же категории транспорта, что и мой старенький байк, внезапно показавшийся мне жалким и обшарпанным.
Этот большой и гладкий серебряный мотоцикл, выглядел неимоверно быстрым, даже, не смотря на то, что сейчас он неподвижно стоял в гараже.
- Что это?
- Ничего, - пробормотал Эдвард.
- Как-то не похоже на « ничего».
Эдвард принял небрежный вид, пропуская мои слова мимо ушей:
- Что ж, конечно, я не знал, собираетесь ли вы с твоим другом мириться или нет, но я подумал, что рано или поздно, тебе захочется прокатиться. Мне показалось, это то, что тебе нравится. Вот я и подумал, что мог бы прокатиться с тобой, если бы ты вдруг захотела.
Он пожал плечами.
Я уставилась на роскошный байк. На его фоне мой мотоцикл выглядел трехколесным велосипедам. Я почувствовала внезапную грусть, осознав, что это было неплохой аналогией тому, как я смотрюсь рядом с Эдвардом.
- Не отстать от тебя было бы невозможно, - прошептала я.
Эдвард протянул свою руку к моему подбородку и повернул мое лицо так, чтобы видеть его прямо перед собой. Одним пальцем он попытался приподнять вверх уголок моих губ.
- Я бы ехал рядом с тобой, Белла.
- Тебе бы это не слишком понравилось.
- Если бы мы были вместе, то непременно понравилось бы.
Я прикусила губу и на мгновение представила это.
- Эдвард, если бы ты увидел, что я еду слишком быстро или теряю контроль над мотоциклом, ну, или что-то еще, что бы ты сделал?
Он колебался, очевидно, пытаясь найти правильный ответ. Но я знала правду: он бы, по - любому, нашел какой-нибудь способ спасти меня до того, как я разобьюсь. Затем он слабо улыбнулся одними губами и подозрительно сощурил глаза:
- Как я понимаю, это «что-то еще» именно то, что ты делаешь с Джейкобом. Теперь все ясно.
- Дело в том, ну, ему не приходится особо из-за меня тормозить, понимаешь? Думаю, я могу попробовать… - Я с сомнением посмотрела на серебряный мотоцикл.
- Не волнуйся об этом, - сказал Эдвард, а затем тихо рассмеялся. - Я видел, как Джаспер восхищался им. Возможно, в тот момент он открыл для себя новый способ передвижения, в конце концов, ведь у Элис теперь есть ее «Порше».
- Эдвард, я …
Он прервал меня быстрым поцелуем.
- Я сказал, не волнуйся. Ты можешь кое-что для меня сделать?
- Все, что захочешь, - быстро пообещала я.
Он отпустил мое лицо и, склонившись над мотоциклом, достал оттуда что-то, что прятал там все это время. Затем он повернулся ко мне, держа в руках два разных предмета, один их которых был черным и бесформенным, а второй ярко-красным, хорошо заметным даже издалека.
- Пожалуйста? - попросил он, улыбаясь моей любимой кривоватой улыбкой, перед которой я никогда не могла устоять.
Я взяла предложенный мне красный шлем и взвесила его в руках.
- Я буду выглядеть глупо.
- Нет, ты будешь выглядеть элегантно. Достаточно элегантно, чтобы не причинить себе вред.
Он перекинул через руку ту бесформенную черную вещь, которую достал вместе со шлемом, и взял мое лицо в свои руки.
- Сейчас в моих руках находится то, без чего я не могу жить. Ты могла бы об этом позаботиться.
- Окей, прекрасно. Что это за вещь? – подозрительно спросила я.
Он засмеялся и встряхнул что-то, наподобие куртки.
- Это мотоциклетная куртка. Конечно, я не испытывал этого на личном опыте, но слышал, что дорожная насыпь не очень приятна на ощупь.
Он протянул ее мне. Глубоко вздохнув, я откинула назад свои волосы, и одела шлем. Потом просунула руки в рукава куртки. Он застегнул на мне молнию и с играющей в уголках его губ улыбкой, отступил назад.
Я чувствовала себя слишком громоздкой.
- Будь честным, насколько нелепо я выгляжу?
Он сделал еще шаг назад и поджал губы.
- Так плохо, да? - пробормотала я.
- Нет, нет, Белла. Вообще-то…
Казалось, он пытался подобрать правильное слово.
- Ты выглядишь… сексуально.
Я засмеялась:
- Честно?
- Очень сексуально, честно.
- Ты так говоришь только для того, чтобы я это носила, - сказала я. – Но все в порядке. Ты прав, это выглядит элегантно.
Он обвил меня своими руками и притянул к груди.
- Ты такая глупая. Я полагаю, что в этом заключена часть твоего очарования. Хорошо, я допускаю, что у этого шлема есть свои недостатки.
Затем он снял с меня шлем и крепко поцеловал.
Позже, когда Эдвард вез меня в Ла Пуш, я почувствовала, что вся эта беспрецедентная ситуация казалась мне странно знакомой. Чтобы определить причину, вызвавшую дежа-вю, пришлось хорошенько подумать.
- Знаешь, что это мне напоминает? - спросила я. - Это очень похоже на то, что было со мной в детстве, когда Рене привозила меня к Чарли на лето. Я снова чувствую себя семилетней.
Эдвард рассмеялся.
Если быть откровенной, то одно отличие все-таки было, но я благоразумно не стала упоминать об этом вслух, так как это отличие заключалось в том, что тогда у Рене с Чарли был гораздо лучший период в жизни, чем сейчас у нас.
По пути в Ла Пуш мы срезали угол и нашли Джейкоба, стоявшего прислонившись к дверце красного «Фольксвагена», собранного им же из запчастей. Тщательно сдерживаемое выражение безразличия на его лице мгновенно сменилось радостной улыбкой, когда я помахала ему с переднего сидения.
Эдвард припарковал свой «Вольво» на расстоянии тридцати ярдов.
- Позвони мне, когда соберешься возвращаться домой, - сказал он. – И я буду здесь.
- Я не стану задерживаться, - пообещала я.
Эдвард вытащил из машины мотоцикл и мой новый костюм – меня впечатлило то, с какой легкостью он это сделал, хотя, что трудного для него было в том, чтобы удерживать мотоцикл, когда он был силен настолько, чтобы легко передвигать груженые под завязку фургоны.
Джейкоб молча наблюдал, не делая никаких попыток приблизиться, улыбка исчезла с его лица, а темные глаза помрачнели.
Бросив куртку поперек сидения, я сунула свой шлем под мышку.
- Ты все взяла? - спросил Эдвард.
- Никаких проблем, - заверила я его.
Он вздохнул и наклонился ко мне. Я подставила лицо для легкого прощального поцелуя, но Эдвард удивил меня, крепко обхватив руками и поцеловав долгим страстным поцелуем, как до этого целовал в гараже, таким долгим, что я начала задыхаться.
Эдвард спокойно рассмеялся над чем-то, а затем отпустил меня.
- Пока, - сказал он. - Мне действительно нравится твоя куртка.
Когда я отворачивалась от него, мне показалось, что в его глазах промелькнула вспышка чего-то такого, чего я не должна была видеть. Я не могла сказать наверняка, что это было. Возможно, беспокойство. В течение секунды я склонялась к тому, что это была паника. Но, вероятно, я как обычно делала из мухи слона.
Толкая мотоцикл навстречу Джейкобу к невидимой границе между территориями вампиров и оборотней, установленной в соглашении, я чувствовала его взгляд на своей спине.
- Что все это значит? – осторожно спросил меня Джейкоб, с загадочным видом рассматривая мотоцикл.
- Я думаю, что должна отдать его туда, где ему самое место, - ответила я.
В течение одной короткой секунды он обдумывал мои слова, а затем его лицо озарилось широкой улыбкой.
Теперь я точно знала место, где начиналась территория оборотней, потому, что Джейкоб, наконец, отошел от своей машины и быстро приблизился ко мне, в три длинных шага преодолев разделявшее нас расстояние. Он забрал у меня мотоцикл, закрепив его на подножке, и заключил меня в свои крепкие, как тиски объятия.
Услышав шум мотора «Вольво», я изо всех сил попыталась освободиться.
- Прекрати это, Джейк.
Он засмеялся и отпустил меня. Я повернулась, чтобы помахать Эдварду на прощание, но серебристая машина уже исчезла за поворотом.
- Мило, - прокомментировала я, позволяя горечи просочиться в свой голос.
Он невинно распахнул глаза:
- Что?
- Он только что очень мило продемонстрировал то, что ему это было не приятно, тебе не стоит рисковать, испытывая свою удачу.
Он снова засмеялся, еще громче, чем прежде – вероятно, сказанное мной ему действительно показалось очень забавным. Пока я тщетно пыталась понять, что его так рассмешило, он обошел «Фольксваген», чтобы открыть для меня дверцу.
- Белла, - наконец, сказал он, открывая дверь и все еще продолжая смеяться, - нельзя рисковать тем, чего не имеешь.

Глава 12. Время
- У меня было видение… - зловещим тоном начала Элис.
Эдвард попытался пихнуть её локтем в бок, но она ловко увернулась.
- Отлично,- прорычала она. - Эдвард заставил меня это сказать. Но я действительно предвидела, что если бы я устроила тебе сюрприз, тебе было бы гораздо сложнее принять это.
Мы шли к машине после школы, и я не имела ни малейшего понятия, о чём она говорила.
-А можно по-английски? - попросила я.
- Не будь ребёнком. И чтоб никаких истерик.
- Теперь мне страшно.
- Что ж, у тебя, то есть у нас, будет вечеринка по случаю выпускного. Ничего особенного. Ничего такого, из-за чего следовало бы волноваться. Но я увидела, что ты будешь переживать, если эта вечеринка станет для тебя сюрпризом. - Она, пританцовывая, отошла с дороги, уклоняясь от Эдварда, потянувшегося, чтобы взъерошить её волосы, - и Эдвард заявил, что я должна буду тебе рассказать об этом. Но я обещаю, что не будет ничего особенного.
Я тяжело вздохнула:
- Стоит ли спорить на эту тему?
- Абсолютно не стоит.
- Хорошо, Элис, я приду. И обещаю, что мне будет ненавистна каждая минута этой вечеринки.
- Ну что за настрой! Кстати, я уже обожаю твой подарок. Тебе не стоило утруждаться.
- Элис, я и не утруждалась.
- О, я знаю, но будешь.
Я напрягла мозги, в панике пытаясь вспомнить, что же такого я могла решить подарить ей на выпускной.
- Удивительно,- пробормотал Эдвард. - Как кто-то такой крошечный, может быть настолько раздражающим?
Элис рассмеялась:
- Это талант.
- Разве вы не могли подождать ещё несколько недель, прежде чем сказать мне об этом? – Недовольно спросила я. – Теперь мне придется переживать по этому поводу намного дольше.
Элис нахмурилась.
- Бэлла,- медленно произнесла она. - Ты знаешь, какой сегодня день?
- Понедельник?
Она закатила глаза:
- Да. Сегодня понедельник… четвертое число, - Схватив меня за локоть и развернув на пол-оборота, она указала на большой желтый плакат, прикреплённый к двери спортивного зала. Там, чёткими чёрными буквами была написана дата выпускного. Ровно через неделю.
- Сегодня четвёртое? Июня? Вы уверены?
Никто из них двоих не ответил. Элис с грустью покачала головой, делая вид, что расстроена, а Эдвард приподнял бровь.
- Не может быть! Как это случилось? - Я пыталась мысленно отсчитать дни обратно, но так и не смогла выяснить, куда ушло время.
Я чувствовала себя так, словно земля ушла у меня из - под ног. Недели стресса, переживаний… каким-то непонятным для меня образом посреди всей моей нездоровой зацикленности на времени, это «мое» время бесследно исчезло. Время, отведённое мне для того, чтобы во всём разобраться, построить планы, просто растворилось. Моё время истекло.
И я не была готова.
Не знала, как сделать это. Как попрощаться с Чарли и Рене… с Джейкобом… моим человеческим существованием.
Я точно знала, чего я хотела, но внезапно мне стало ужасно страшно получить это.
Теоретически, я сильно, даже с нетерпением желала обменять смертность на бессмертие. В конце концов, это была единственная возможность остаться с Эдвардом навсегда. К тому же, еще оставался и факт того, что на меня охотились известные и неизвестные нам враги. Мне не следовало рассиживаться без толку, беспомощной и восхитительно аппетитной, ожидая, пока кто-нибудь из этих врагов доберётся до меня.
Теоретически, всё это имело смысл.
На практике… быть человеком - единственное, что я знала. Будущее по ту сторону казалось большой, тёмной пропастью, которую я не могла познать, не прыгнув в неё.
Простое осознание сегодняшней даты, которая была настолько очевидной, что должно быть, я подсознательно вытесняла её из своих мыслей, заставило меня воспринять истечение срока, до которого я с нетерпением считала дни, как дату расстрела.
Непонятно каким образом, но я вдруг осознала, что Эдвард придерживает для меня открытую дверь машины, Элис болтает о чём-то с заднего сидения, а по лобовому стеклу барабанит дождь. Казалось, что Эдвард понял - я лишь телом присутствовала здесь; он даже не пытался вытащить меня из задумчивости. Хотя, возможно, он и пытался, но я не замечала.
В конце концов, мы оказались у моего дома, где Эдвард проводил меня до дивана в гостиной и уложил рядом с собой. Я уставилась в окно, в густую серую дымку, пытаясь выяснить, куда ушла вся моя решимость. Почему я вдруг запаниковала? Я же знала, что срок истекает. Почему же меня это так напугало?
Я не знаю, как долго он позволял мне смотреть в окно в полной тишине. Но дождь уже растворялся в темноте, когда, в конце концов, даже для него это стало уже чересчур. Он взял моё лицо в свои холодные руки и заглянул своими золотистыми глазами в мои.
- Может, соизволишь сказать, о чём ты думаешь? Прежде, чем я сойду с ума.
Что я могла сказать ему? Что я струсила? Подходящих слов так и не находилось.
- У тебя губы побелели. Говори, Белла.
Я глубоко выдохнула. Как же долго я задерживала дыхание?
- Сегодняшняя дата застала меня врасплох, - прошептала я. - Вот и всё.
Он выжидал, на его лице отражались волнение и скептицизм.
Я попыталась объяснить:
- Я не уверена, что знаю, как мне поступить… Что сказать Чарли… как сказать… как… - мой голос замер.
- Это не по поводу вечеринки?
Я помрачнела.
- Нет, но спасибо, что напомнил мне.
Пока он пытался прочесть выражение моего лица, дождь за окном усилился.
-Ты не готова, - прошептал он.
- Я готова, - немедленно, по привычке солгала я. Он видел меня насквозь, поэтому я сделала глубокий вдох и выложила всю правду.
- Я должна.
- Ты ничего не должна.
Называя причины, я почувствовала, как в моих глазах отразилась паника:
- Виктория, Джейн, Кай - кто бы то ни был в моей комнате…!
- Это еще более веская причина, чтобы подождать.
- Это бессмысленно, Эдвард!
Он крепче обхватил моё лицо и начал неторопливо говорить:
- Белла. Ни у кого из нас не было выбора. Ты видишь, что из этого получилось… особенно с Розали. Мы все боролись, пытаясь смириться с тем, что нам приходилось контролировать. Этого не должно случиться с тобой. У тебя будет выбор.
- Я уже сделала свой выбор.
-Но ты не должна проходить через это лишь потому, что над твоей головой висит Дамоклов меч. Мы сами позаботимся обо всех проблемах, а я позабочусь о тебе, - поклялся он. - Когда мы пройдём через всё это, и тебя ничего не будет вынуждать, тогда ты сможешь присоединиться ко мне, если всё ещё будешь хотеть этого, но не потому, что напугана. Никто тебя вынуждать не будет.
- Карлайл обещал, - пробормотала я, противореча по привычке. - После выпускного.
- Не раньше, чем ты будешь готова, - уверенно сказал он. - И уж конечно не тогда, когда ты так напугана.
Я не ответила, не хотела спорить. Казалось, в этот момент у меня не было никакой уверенности.
- Вот видишь, - он поцеловал меня в лоб. - Не о чём волноваться.
Я надтреснуто засмеялась:
- Не о чём, только о грядущем конце света.
- Поверь мне.
- Я верю.
Он всё ещё смотрел на моё лицо, ожидая, когда я, наконец, расслаблюсь.
- Могу я спросить тебя коё о чём? - спросила я.
- О чём угодно.
Я колебалась, кусая губу, а затем задала совсем другой вопрос, вместо того, который хотела.
- Что я подарю Элис на выпускной?
Он подавил вырвавшийся наружу смешок:
- Ну, выглядело так, будто ты даришь нам обоим билеты на концерт.
-Точно! - я испытала такое облегчение, что почти улыбалась. - Концерт в Такоме. Я видела объявление в газете на прошлой неделе и подумала, что вам понравится, судя по тому, что ты расхваливал этот диск.
- Отличная идея, спасибо.
- Надеюсь, что билеты ещё не распроданы.
- Хорошая мысль. Надо выяснить.
Я вздохнула.
- Есть ещё кое-что, о чём ты хотела меня спросить, - сказал он.
Я нахмурилась:
- Ты прав.
- У меня было много практики по чтению выражений твоего лица. Спрашивай.
Я закрыла глаза, пряча лицо у него на груди:
- Ты не хочешь, чтобы я была вампиром.
- Нет, не хочу, - сказал он мягко, затем немного подождал.
- Это не вопрос, - подсказал он вскоре.
- Что ж, я переживаю по поводу того… почему ты так к этому относишься?
- Переживаешь? - Он с удивлением вырвал единственное слово из контекста.
-Ты скажешь мне почему? Всю правду, не боясь задеть мои чувства?
В течение минуты он колебался:
- Если я отвечу на твой вопрос, ты объяснишь мне потом, почему ты мне его задала?
Я кивнула, всё ещё пряча свое лицо.
Прежде, чем ответить, он сделал глубокий вдох:
- У тебя всё могло бы быть гораздо лучше, Белла. Я знаю, что ты веришь в то, что у меня есть душа, но сам я не полностью убеждён в этом, и рисковать твоей… - он медленно покачал головой.
- Для меня, позволить тебе это – позволить стать тебе той, кем сейчас являюсь я, лишь бы никогда не потерять тебя– является самым эгоистичным поступком, который я только могу себе представить. Я хочу этого больше всего на свете, для себя. Для тебя же, я хочу гораздо большего. Поддаться своему эгоизму – кажется мне преступным. Это будет самая эгоистичная вещь, которую я когда-либо сделаю, даже если буду жить вечно. Если бы для меня существовал какой-либо способ стать человеком, ради того, чтобы быть с тобой, не важно, какова была бы цена, я бы заплатил её.
Я сидела неподвижно, переваривая сказанное.
Эдвард думал, что ведёт себя эгоистично.
Я почувствовала, как на моем лице появляется улыбка.
- Так… это не из-за того, что ты боишься, что после изменения не сможешь любить меня так же сильно, когда я перестану быть мягкой и тёплой, и ты не будешь чувствовать мой запах? Ты действительно хочешь быть со мной, независимо от того, какой я стану?
Он резко выдохнул:
- Ты переживала из-за того, что ты мне разонравишься? - потребовал он ответа. Но, прежде, чем я смогла ответить ему, он рассмеялся. - Белла, для человека с довольно сильно развитой интуицией ты иногда бываешь такой бестолковой!
Я знала, что ему это покажется глупым, но, тем не менее, испытала облегчение. Если он действительно хотел быть со мной, я смогла бы пройти через остальное… как-нибудь. Слово ‘эгоистичный’ вдруг показалось таким красивым.
- Я не думаю, что ты представляешь, насколько легче мне станет, Белла, - сказал он, с отголоском юмора в голосе, - Когда мне не придётся концентрировать всё своё внимание на том, чтобы не убить тебя. Конечно, будут вещи, по которым я буду скучать. Например, это…
Он посмотрел в мои глаза и погладил меня по щеке; я почувствовала, как кровь прилила, заставляя мою кожу покрыться румянцем. Он нежно засмеялся.
- И стук твоего сердца, - продолжил он, более серьёзно, но всё ещё немного улыбаясь. - Это самый замечательный звук в моём мире. Мой слух настолько настроен на него, что готов поклясться, я смогу различить его, даже находясь в нескольких милях от тебя. Но все это не имеет значения. Вот это, - сказал он, снова беря моё лицо в свои руки. - Ты. Вот, что я хочу оставить. Ты всегда будешь моей Беллой, просто ты станешь немного долговечней.
Покоясь в его руках, я вздохнула и позволила своим глазам закрыться от удовольствия.
- А теперь ты ответишь на мой вопрос? Всю правду, не боясь задеть мои чувства? - спросил он.
- Конечно, - сразу ответила я, от удивления широко распахнув глаза. Что же он хочет узнать?
Он медленно проговаривал каждое слово:
- Ты не хочешь стать моей женой.
Моё сердце остановилось, а затем бешено застучало. Холодный пот выступил на спине, а руки превратились в ледышки.
Он ждал, внимательно слушая и наблюдая за моей реакцией.
- Это не вопрос - в итоге прошептала я.
Он посмотрел вниз, его ресницы отбрасывали длинную тень на скулы, убрал свои ладони от моего лица, чтобы взять мою ледяную левую руку. И сказал, играя с моими пальцами:
- Я переживаю по поводу того, почему ты так к этому относишься?
Я попыталась проглотить слюну.
- Это тоже не вопрос, - прошептала я.
- Пожалуйста, Белла?
- Правду? - спросила я, беззвучно шевеля губами.
- Конечно. Я смогу принять это, что бы это ни было.
Я глубоко вздохнула.
- Ты будешь смеяться надо мной.
Шокированный, он быстро посмотрел мне в глаза.
- Смеяться? Не могу представить себе этого.
- Вот увидишь, - пробормотала я, а затем вздохнула. Во внезапной вспышке отчаяния моё лицо из белого стало красным.
- Ну, хорошо! Я уверена, что тебе это покажется шуткой, но это действительно так…так…так стыдно! - Призналась я, и вновь спрятала своё лицо на его груди.
Короткая пауза.
- Не понимаю.
Я откинула голову назад и уставилась на него, смущение заставило меня стать агрессивной.
- Я не такая девушка, Эдвард. Не та, которая выходит замуж сразу после окончания средней школы, как какая-то деревенщина из маленького городка, залетевшая от своего бойфренда! Ты знаешь, о чём будут думать люди? Ты осознаёшь, какой на дворе век? Люди не женятся просто так в 18 лет! Не глупые и безответственные, а зрелые люди! Я не собираюсь быть девушкой такого типа! Я не такая… - мой голос, теряя напористость, сошел на нет.
Выражение лица Эдварда было невозможно прочесть, пока он обдумывал мой ответ.
- Это всё?- наконец, спросил он.
Я заморгала.
- Разве этого не достаточно?
- То есть это вовсе не из-за того, что ты … больше хочешь обрести само бессмертие, нежели просто быть со мной?
А потом, хотя я предполагала, что смеяться будет он, но именно я стала тем человеком, у которого случилась истерика.
- Эдвард! - произнесла я, задыхаясь между приступами смеха.
- Вообще-то…я…всегда…думала, что…ты…намного…умнее меня!
Он прижал меня к себе, и я почувствовала, что он смеется вместе со мной.
- Эдвард, - сказала я, приложив некоторое усилие, пытаясь говорить более чётко, - Нет смысла в вечности без тебя. Я бы не пожелала прожить без тебя и дня.
- Что ж, мне стало легче, - сказал он.
- Тем не менее… пока это ничего не меняет.
- Но было здорово, наконец, все узнать. И я понимаю все причины твоих опасений, правда. Но мне было бы очень приятно, если бы и ты попыталась понять мои.
К тому времени я уже посерьезнела и, покачав головой, попыталась не хмуриться. Когда он посмотрел своими золотистыми глазами в мои, его взгляд стал гипнотическим.
- Видишь ли, Белла, я всегда был именно таким парнем. В моём мире, я уже был мужчиной. Я не искал любви – нет, я гораздо сильнее желал стать солдатом. Я не думал ни о чём, кроме идеализированной военной славы, которую обещали будущим призывникам – но, если бы я нашёл… - он помолчал, наклонив голову на бок. - Я собирался сказать, что, если бы я нашёл «кого-нибудь», но это не то слово. Если бы я нашёл ТЕБЯ, то я бы не ощутил ни единого сомнения в отношении того, как мне поступить. Я был тем парнем, который, поняв, что ты именно та, кого я искал, опустился бы на одно колено и приложил все усилия для того, чтобы добиться твоей руки. И я хотел бы быть с тобой вечно, даже если у этого слова и не было бы такого подтекста. – Он многозначительно улыбнулся.
Я уставилась на него с широко раскрытыми глазами.
- Дыши, Белла, - напомнил он мне, улыбаясь.
Я сделала вдох.
- Ты понимаешь мою позицию, Белла, хотя бы немножко?
И на одну секунду я действительно увидела это. Я увидела себя в длинной юбке и закрытой кружевной блузке с высоким воротником, с собранными в прическу волосами. Я увидела сидящего рядом со мной на веранде, экстравагантно выглядящего Эдварда в светлом костюме с букетом диких роз в руках.
Я покачала головой и сглотнула слюну. В моей памяти сразу всплыли некоторые эпизоды из книги «Энн из зелёных крыш» .
- Дело в том, Эдвард,- сказала я дрожащим голосом, избегая вопроса, - в моём понимании брак и вечность не являются взаимоисключающими или взаимопредполагающими концепциями. А поскольку сейчас мы живём в моём мире, то, возможно, нам нужно идти в ногу со временем, если ты понимаешь, что я имею в виду.
- Но с другой стороны, - возразил он, - ты вскоре собираешься оставить время позади себя. Так почему же временные традиции в пределах одной местной культуры должны так сильно влиять на твоё решение?
Я поджала губы.
- В чужой монастырь…?
Он засмеялся надо мной.
-Ты не обязана говорить да или нет сегодня, Белла. Просто лучше, когда понимаешь позиции обеих сторон, не так ли?
- Что ж, а твоё условие…?
-Всё ещё в силе. Мне ясна твоя точка зрения, Белла, но если ты хочешь, чтобы именно я изменил тебя…
-Там, дам, да-дам, - напела я свадебный марш, но получилось больше похоже на похоронное пение.
Время продолжало бежать слишком быстро.
В ту ночь я не видела снов, а потом наступило утро, и выпускной смотрел мне в лицо. Мне предстояло проштудировать кипу учебников для выпускных экзаменов, половину из которых, как я знала, мне не прочесть за оставшиеся несколько дней.
Когда я спустилась к завтраку, Чарли уже ушёл. Он оставил для меня газету на столе, и это напомнило мне о том, что мне нужно было кое-что купить. Я надеялась, что реклама концерта ещё не закончилась. Мне нужен был телефонный номер, чтобы достать эти дурацкие билеты. Теперь это уже не выглядело, как подарок, потому что весь сюрприз пропал. Конечно, начинать надо было с того, что попытка удивить Элис, изначально была не самой удачной идеей.
Я хотела сразу перейти к разделу развлечений, но жирный чёрный заголовок привлёк моё внимание. Наклонившись поближе, чтобы прочесть статью на передовице, я ощутила страх.

«Сиэтл охвачен убийствами.

Менее десятилетия прошло с тех пор, как Сиэтл стал местом охоты для самого активного серийного убийцы в истории Соединённых Штатов. Гэри Риджвэй , убийца Грин-Ривер , был обвинён в убийстве 48 женщин.
А сейчас осаждённый Сиэтл вынужден столкнуться с вероятностью того, что в настоящее время в городе скрывается монстр пострашнее.
Полиция не признает недавний всплеск убийств и исчезновений работой серийного убийцы. Во всяком случае, пока. Они отказываются верить в то, что подобная кровавая резня дело рук одного человека. В этом случае, предполагаемый убийца, если конечно, это одно лицо, понесёт ответственность за 39 связанных между собой убийств и исчезновений, совершенных за последние 3 месяца.
Для сравнения, бум убийств Риджвея, достигший 48 жертв, тянулся на протяжении 21 года. Если ко всем этим смертям может быть причастен один человек, тогда это самое жестокое буйство серийных убийств в истории Америки.
Вместо этого полиция больше склоняется к версии о том, что здесь замешана деятельность некой банды. Эта версия подкрепляется огромным количеством жертв и тем фактом, что кажется, не существует общего критерия в выборе жертв.
От Джека Потрошителя , до Тэда Банди , жертвы серийных убийств обычно либо одного возраста, пола, расы либо присутствует сходство по всем этим признакам.
Жертвы этой криминальной волны различаются по возрасту, начиная от 15-летней почётной ученицы, Аманды Рид, и заканчивая 67-летним почтальоном на пенсии, Омаром Дженксом.
В цепочке смертей практически равное количество женщин (18) и мужчин (21). Жертвы являются представителями различных рас: Кавказцы, Афро-Американцы, Латиноамериканцы и Азиаты.
Выбор происходит наобум. Кажется, мотив состоит в том, чтобы просто убивать.
Почему бы всё же не рассмотреть версию о серийном убийце?
Почерк убийств имеет достаточно сходств, для того, чтобы исключить несвязанные между собой преступления. Каждая обнаруженная жертва была сожжена до такой степени, что для опознания тел необходимы были данные о зубах. Предположительно, некие катализаторы, такие как бензин или алкоголь, были использованы для сожжения тел, хотя пока не было обнаружено никаких следов вышеупомянутых катализаторов. От всех тел избавлялись халатно, даже не особо пытаясь скрыть их.
Но ещё более ужасным является тот факт, что большинство останков указывают на признаки бесчеловечной жестокости – переломанные и треснувшие от огромного давления кости - которые по мнению медицинских экспертов появились до наступления смерти, хотя, исходя из состояния улик, в этих заявлениях трудно быть уверенным на все 100 процентов.
Другое сходство, вносящее свой вклад в версию о серийном убийце - каждое место преступление идеально очищено от каких- либо других улик, кроме как самих останков. Ни единого отпечатка пальцев, ни следа от протектора шин, ни одного оставленного волоса. За неимением подозреваемых, виновных в этих исчезновениях, до сих пор не было проведено ни одного опознания.
Потом, конечно же, сами пропавшие – едва ли лёгкая добыча в любом случае. Ни одна из жертв не может быть рассмотрена, как лёгкая добыча. Никто из жертв не являлся беженцем или бездомным, которые исчезают с лёгкостью, и о ком редко заявляют, как о пропавших без вести. Жертвы исчезали из своих домов, из четырехэтажных апартаментов, из оздоровительных учреждений, со свадебных торжеств. Возможно, самое удивительное из исчезновений: 30-летний боксёр-любитель, Роберт Уолш, который зашёл в кинотеатр вместе со своей девушкой, а через несколько минут девушка обнаружила, что его нет на своём месте. Его тело было найдено лишь 3 часа спустя, когда пожарные были вызваны к воспламенившемуся мусорному контейнеру, в 20 милях от кинотеатра.
Ещё одна закономерность присутствует в самих убийствах - все жертвы исчезали в ночное время.
Какова же самая тревожная закономерность? Увеличение количества жертв. Шесть убийств было совершено в первый месяц, одиннадцать во второй. Двадцать два произошли только за последние десять дней. А с того момента, как было найдено первое обуглившееся тело, полиция так и не подобралась ближе к тому, чтобы найти ответственных за происходящее.
Улики противоречивы, детали шокирующие. Ужасная новая банда или дико активный серийный убийца? Или же что-то другое, чего полиция пока ещё себе даже не представляет.
Только один вывод остаётся бесспорным: что-то омерзительное разгуливает по Сиэтлу.»
Мне потребовались три попытки, чтобы прочитать последнее предложение, прежде чем я поняла, что проблема в моих трясущихся руках.
- Белла?
Я была слишком сконцентрирована на статье, поэтому тихий и не совсем уж неожиданный голос Эдварда, заставил меня открыть от удивления рот и, обернуться.
Он, нахмурив брови, облокотившись, стоял в дверном проёме. Затем он внезапно оказался возле меня и взял меня за руку.
- Я напугал тебя? Извини. Я стучал…
- Нет, нет, - сказала я быстро. - Ты уже видел это? - я указала на газету.
На его лбу появилась морщинка.
- Я ещё не читал сегодняшние новости. Но я знал, что ситуация становится хуже. Мы собираемся предпринять что-нибудь…вскоре.
Мне не понравились его слова. Я ненавидела, когда хоть кто-то из них рисковал, и что бы или кто бы - то ни был в Сиэтле, он по-настоящему начинал пугать меня.
Но мысль о приходе Волтари казалась не менее пугающей.
-Что говорит Элис?
- В том-то и проблема. - Он ещё больше нахмурился. - Она ничего не видит…хотя мы меняли свои намерения полдюжины раз, чтобы проверить это. Она начинает терять уверенность в своих способностях, чувствует, что в последние дни ей чего-то недостаёт, будто что-то не так. Что возможно её дар предвидения ускользает.
Мои глаза округлились.
- Разве такое возможно?
- Кто знает? Никто никогда не занимался исследованиями…но я действительно сомневаюсь в этом. Такие вещи скорее усиливаются со временем. Посмотри, к примеру, на Аро и Джейн.
-Тогда в чём дело?
- Самореализующееся предначертание, я думаю. Мы продолжаем ждать, пока Элис не увидит чего-нибудь, что вынудит нас пойти туда… но она ничего не видит, а мы, и в самом деле, никуда не пойдем, пока она что-нибудь не увидит. Поэтому она и не видит нас там. Возможно, нам придётся идти вслепую.
Я задрожала.
- Нет.
- Ты сильно хочешь пойти в школу сегодня? Осталась всего пара дней до выпускных экзаменов; не думаю, что мы будем проходить новый материал.
- Я думаю, что смогу прожить без школы один день. Чем займёмся?
- Хочу поговорить с Джаспером.
Снова Джаспер. Это было странно. В семье Калленов, Джаспер всегда был немного на периферии, он был частью, но никогда не центром.
Моим невысказанным предположением было то, что он находился там, только из-за Элис. У меня было такое чувство, что он последует за ней куда угодно, но образ жизни семьи Калленов для него был нов. Факт, что он не испытывал сильную тягу к их стилю жизни, являлся причиной того, что ему было тяжелее придерживаться их правил.
В любом случае, я никогда не видела, чтобы Эдвард рассчитывал на Джаспера. Мне вновь стало интересно, что он имел в виду, говоря об опыте Джаспера. Действительно, я знала совсем немного из истории Джаспера, только то, что он пришёл откуда-то с юга, прежде чем Элис нашла его. По какой-то причине, Эдвард всегда избегал вопросов о своём новом брате. И я всегда слишком боялась напрямую спросить у светловолосого блондина, который выглядел, как задумчивая кинозвезда.
Добравшись до дома, мы застали Карлайла, Эсме, и Джаспера внимательно смотрящими новости, хотя для меня звук был немыслимо тихим. Элис возвышалась над ними, сидя на нижней ступеньке огромной лестницы, и подпирала руками свое удрученное лицо. Когда я зашла, Эммет, чувствуя себя вполне непринужденно, легким шагом вошёл через кухонную дверь. Ничто и никогда не заботило Эммета.
- Привет Эдвард. Прогуливаешь школу, Белла?- усмехнулся он.
- Мы вместе прогуливаем, - напомнил ему Эдвард.
Эммет засмеялся.
- Да, но она первый раз в средней школе. Может пропустить что-нибудь.
Эдвард закатил глаза, проигнорировав своего любимого брата. Затем он бросил газету Карлайлу.
- Ты видел, сейчас выдвигаются предположения о том, что орудует серийный убийца? - спросил он.
Карлайл вздохнул:
- Два специалиста дискутировали на эту тему по Си-Эн-Эн всё утро.
- Мы не можем позволить этому продолжаться.
- Давайте пойдём прямо сейчас,- с энтузиазмом предложил Эммет. - Мне до смерти скучно.
Шипение эхом донеслось сверху лестницы.
- Она такая пессимистка, - обращаясь к самому себе, пробормотал Эммет.
Эдвард согласился с Эмметом:
- Рано или поздно нам придётся пойти.
Появившаяся наверху лестницы Розали, медленно спустилась вниз. Её лицо было спокойным и не выражало никаких эмоций.
Карлайл покачал головой.
- Я озадачен. Мы раньше никогда не участвовали в такого рода делах. Это не наше дело. Мы не Волтари.
- Я не хочу, чтобы Волтари пришли сюда, - сказал Эдвард. – Поэтому у нас осталось не так уж много времени, чтобы начать действовать.
- И все эти невинные люди в Сиэтле,- пробормотала Эсме.
- Будет неправильным позволить им умереть таким образом.
- Я знаю, - вздохнул Карлайл.
- О, - резко произнес Эдвард, слегка разворачивая голову, чтобы посмотреть на Джаспера. - Я не подумал об этом. Понятно. Ты прав, это наверно оно и есть. Что ж, это всё меняет.
Я не была единственной, кто уставился на него, ничего не понимая, но, возможно, я была единственной, не выглядящей слегка раздраженной.
- Я думаю, что тебе лучше объяснить всё остальным, - сказал Эдвард Джасперу. - Что могло бы послужит причиной этому?- Эдвард начал следовать за его мыслями, уставившись в пол и погрузившись в раздумья.
Я не видела, как Элис вставала, но она уже была возле меня.
- Что он пытается разобрать в твоих мыслях? - спросила она Джаспера. - О чём ты думаешь?
Казалось, Джасперу не нравилось всеобщее внимание. Он колебался, пытаясь прочесть эмоции находящихся в кругу – каждого, кто подошёл, чтобы послушать, о чём он будет говорить – затем его глаза остановились на моём лице.
- Ты в замешательстве, - сказал он мне тихим, низким голосом.
Это не было вопросом. Джаспер знал, что я чувствую, он знал, что чувствуют все.
- Мы в замешательстве, - пробурчал Эммет.
- Ты можешь быть хоть немного терпеливей, - сказал ему Джаспер. - Бэлла тоже должна понять. Теперь она одна из нас.
Его слова удивили меня. Так как я мало общалась с Джаспером, особенно после моего дня рождения, когда он пытался убить меня, то я даже и не предполагала, что он так обо мне думает.
- Как много ты обо мне знаешь, Белла?- спросил Джаспер.
Эммет театрально вздохнул и с чрезмерно нетерпеливым видом
плюхнулся на диван.
- Не много, - заметила я.
Джаспер уставился на Эдварда, который встретился с ним взглядом.
- Нет, - ответил Эдвард на его мысленный вопрос. - Уверен, что ты понимаешь, почему я не рассказывал ей об этом. Но я полагаю, что ей необходимо услышать эту историю сейчас.
Джаспер задумчиво покачал головой, а затем начал закатывать рукав своего свитера, цвета слоновой кости.
Я наблюдала с любопытством и смущением, пытаясь понять, что он собирается сделать. Он протянул своё запястье к краю стоящего за ним торшера, потом поднёс его поближе, почти к самой лампочке, и указал пальцем на шрам в форме полумесяца, выделяющийся на бледной коже. Всего лишь минута ушла у меня на то, чтобы понять, почему его форма показалась мне такой знакомой.
- О, - выдохнула я, когда до меня дошло. - Джаспер, твой шрам в точности, как у меня.
Я вытянула свою руку - серебристый полумесяц на моей кремовой коже выглядел более отчётливо, нежели на его алебастровой.
Джаспер едва заметно улыбнулся:
– У меня много таких шрамов, Бэлла.
По выражению его лица было невозможно что-либо прочесть, даже когда он закатил рукав своего тонкого свитера еще выше. Сначала мои глаза не могли различить текстуру, вдоль и поперек толстым слоем покрывавшую его кожу. Был виден лишь перистый узор, который крест-накрест составляли изогнутые полумесяцы, белые на белом, а яркий свет лампочки превращал слегка выпуклый узор в рельеф, мелкие тени которого чётко очерчивали формы. А потом до меня дошло, что этот узор состоял из отдельных полумесяцев, таких же, как на его запястье…или на моей руке.
Я вновь посмотрела на свой собственный маленький, одинокий шрам – и вспомнила, как я получила его. Я уставилась на отпечаток зубов Джеймса, навсегда увековечившийся на моей коже.
А затем, открыв от удивления рот, уставилась на него и спросила:
- Джаспер, что с тобой произошло?

Глава 14. Признание в любви
- Ты не можешь говорить этого всерьёз, - сказала я в среду днем. - Ты совсем спятила!
- Можешь говорить обо мне всё, что хочешь, - ответила Элис. - Но вечеринка все равно состоится.
Я уставилась на неё, не в силах поверить ее словам, и настолько округлив глаза, что чувствовала, как они вот-вот выпадут и упадут прямо на мой поднос.
- Да успокойся, Белла! У тебя нет никаких причин, чтобы не пойти. Кроме того, приглашения уже разосланы.
- Но…э…ты…я…это безумие!- пролепетала я.
- Ты же уже купила мне подарок, - напомнила она. - Тебе ничего не придется делать, просто прийти и все.
Я сделала над собой усилие, чтобы успокоиться.
- В силу всего того, что происходит в данный момент, эта вечеринка едва ли уместна.
- Мы заканчиваем школу – вот, что происходит в данный момент, и вечеринка сейчас как нельзя кстати.
-Элис!
Она вздохнула и попыталась стать серьёзной.
- Есть несколько вещей, с которыми нам необходимо разобраться, но это займёт какое-то время. И пока мы выжидаем, нам вполне можно отпраздновать такое приятное событие. Ты всего лишь заканчиваешь среднюю школу в первый раз – единственный раз. Ты больше никогда не сможешь снова стать человеком, Белла. И это одно из тех событий, которые бывают только один раз в жизни.
Эдвард, молчавший на протяжении нашего небольшого спора, бросил на неё предупреждающий взгляд. Она показала ему язык. И была права – её мягкий голос никогда бы не превысил гула голосов в столовой. Да и в любом случае, никто бы не понял значение её слов.
- И с чем же нам надо разобраться?- спросила я, не желая менять тему.
Эдвард ответил приглушенным шепотом:
- Джаспер думает, что нам не помешала бы помощь. Кроме семьи Тани, есть и другие варианты. Карлайл пытается выйти на связь со старыми знакомыми, а Джаспер ищет Питера и Шарлотту. Он также размышляет над тем, стоит ли обращаться к Марии…но, на самом деле, никому из нас не хочется вовлекать в это дело южан.
Элис едва заметно вздрогнула.
- Убедить их помочь нам не составит особого труда, - продолжил он. - Никто не хочет приезда гостей из Италии.
- Но эти «друзья» – они же не будут . . . вегетарианцами, ведь так? - запротестовала я, используя ироническое прозвище Калленов, придуманное ими для самих себя.
- Нет, - ответил Эдвард, а его лицо внезапно лишилось всяких эмоций.
- Здесь, в Форксе?
-Они наши друзья, - заверила меня Элис. - Всё будет в порядке. Не переживай. И к тому же, Джаспер преподаст нам несколько уроков по уничтожению новообращённых...
Когда она заговорила об этом, глаза Эдварда просияли, и на его лице промелькнула мимолетная улыбка. Внезапно я ощутила, будто мой желудок наполнился мелкими острыми осколками льда.
- Когда вы идёте? - спросила я поникшим голосом.
Мне была невыносима даже мысль о том, что кто-то из них может не вернуться. А что, если это будет Эммет, настолько храбрый и беспечный, что никогда не бывает осторожен? Или Эсме, такая милая и заботливая, что я даже не могла представить её в бою? Или миниатюрная Элис, выглядящая такой хрупкой? Или . . . но я даже мысленно не могла произнести его имя, предполагая подобную вероятность.
- Через неделю, - равнодушно ответил Эдвард. - Этого времени должно хватить на подготовку.
Ледяные осколки начали вращаться в моём желудке. Внезапно я почувствовала приступ тошноты.
- Ты какая-то зелёная, Белла, - прокомментировала Элис.
Эдвард обнял меня одной рукой и крепко прижал к себе.
- Всё будет хорошо, Белла. Доверься мне.
Конечно, подумала я про себя. Доверится ему. Ему-то не придется отсиживаться дома и думать о том, вернётся ли живым смысл его существования.
А затем меня осенило. Возможно, мне и не придётся отсиживаться дома. Недели будет больше, чем достаточно.
- Вам понадобится помощь, - медленно произнесла я.
- Да. - Элис склонила голову на бок, уловив изменения в моём тоне.
Я смотрела только на неё, когда отвечала. Мой голос был едва ли громче шепота:
-Я могла бы помочь.
Тело Эдварда внезапно напряглось, он слишком крепко прижал меня к себе и зашипел.
Но Элис совершенно спокойно ответила:
- Это не поможет.
- Почему нет, - возразила я; в моем голосе слышалось отчаяние. - Восемь, лучше, чем семь. Времени, более чем достаточно.
- Этого времени не достаточно для того, чтобы обучить тебя, Белла, - холодно не согласилась она. - Ты помнишь, как Джаспер описывал новообращённых? В бою от тебя будет мало проку. Ты не сможешь контролировать свои инстинкты, что сделает тебя легкой добычей. И Эдвард обязательно пострадает, пытаясь защитить тебя.- Она скрестила руки на груди, довольная своей железной логикой.
И я знала, что она была права в своих доводах, особенно так все разъяснив.
Моя внезапная надежда рухнула. Я плюхнулась на своё сидение, чувствуя, как рядом со мной расслабился Эдвард. Он прошептал мне на ухо, напоминая:
- Только не из-за того, что тебе страшно.
- О, - сказала Элис, и на секунду ее взгляд стал отрешенным. Затем она помрачнела.
- Ненавижу, когда люди говорят о том, что не придут в последний момент. Что ж, придётся сократить список гостей до шестидесяти пяти. . .
- Шестьдесят пять! - Мои глаза снова округлились. У меня нет столько друзей. Знакома ли я вообще, с таким количеством людей?
- Кто не придет? - игнорируя меня, поинтересовался Эдвард.
- Рене.
- Что? – От удивления я непроизвольно открыла рот.
- Она собиралась сделать тебе сюрприз на выпускной, но что-то пошло не так. Тебя ждёт сообщение дома.
Какое-то мгновение я просто наслаждалась чувством облегчения. Что бы там ни случилось у мамы, я была бесконечно благодарна этому. Если бы она приехала в Форкс сейчас. . . об этом даже думать не хотелось. Моя голова готова была взорваться от мыслей.
Когда я добралась домой, на автоответчике мигал индикатор нового сообщения. Чувство облегчения снова охватило меня, когда я слушала, как мама описывала несчастный случай, произошедший с Филом на бейсбольном поле – когда, демонстрируя скольжение, он столкнулся с кетчером и сломал бедренную кость; теперь он полностью зависел от неё, и она никак не могла его оставить. Моя мама всё еще продолжала извиняться, когда автоответчик выключился.
- Ну, хотя бы один, - вздохнула я.
- Что один? - спросил Эдвард.
- Хотя бы один человек, за которого я могу не волноваться, что его убьют на этой неделе.
Он закатил глаза.
- Почему вы с Элис не относитесь к этому серьёзно?- потребовала я. – Это, действительно, серьёзно.
Он улыбнулся:
- Доверься нам.
- Отлично, - пробурчала я и, подняв телефонную трубку, набрала Рене. Я знала, что предстоит долгая беседа, но я также знала, что по большей части, мне не придется говорить.
Я просто слушала, и каждый раз, когда мне удавалось вставить словечко, уверяла её в том, что я не расстроена, не обижена или рассержена, и в том, что ей лучше сконцентрироваться на помощи Филу. Я передала ему пожелания скорейшего выздоровления, пообещав ей, что позвоню и в мельчайших подробностях расскажу, как прошел выпускной.
В конце концов, чтобы повесить трубку мне пришлось прибегнуть к веской отговорке, напоминая, что мне необходимо идти готовиться к выпускным экзаменам. Терпение Эдварда было безграничным. Он вежливо ждал, на протяжении всего моего разговора с Рене, просто играя моими волосами и, улыбаясь, всякий раз, когда я поднимала на него глаза. Возможно, было легкомысленным замечать все это, тогда как мне надлежало думать о гораздо более важных вещах, но его улыбка действовала на меня так ошеломляюще, что у меня перехватывало дыхание. Он был настолько красив, что иногда было сложно думать о чём-то другом. Когда он был рядом, трудно было сконцентрироваться на проблемах Фила и извинениях Рене или даже на вражеской армии вампиров. Я была всего лишь человеком.
Закончив разговор, я сразу встала на цыпочки, чтобы поцеловать его. Он обхватил меня за талию и усадил на кухонную стол, чтобы мне не приходилось так высоко тянуться. Это сработало. Я обвила его шею руками и прильнула к его прохладной груди.
Как обычно, слишком скоро, он отстранился от меня.
Я скорчила недовольную гримасу. Он посмеялся над выражением моего лица, пытаясь высвободиться из захвата моих рук и ног, и облокотился на стол рядом со мной, одной рукой слегка приобняв меня за плечи.
- Я знаю, ты считаешь, что у меня идеальная, железная выдержка, но это не тот случай.
- Хотелось бы, чтобы это было так, - вздохнула я.
Он тоже вздохнул.
- Завтра, после школы, - сказал он, меняя тему, - я собираюсь поохотиться с Карлайлом, Эсме и Розали. Всего на пару часов – мы будем поблизости. Элис, Джаспер и Эммет смогут о тебе позаботиться.
- Уф, - проворчала я. Завтра первый день выпускных экзаменов, и это займет всего лишь пол - дня. У меня были математика и история, всего два экзамена в моем расписании, так что у меня будет практически целый день без Эдварда, и мне будет нечем заняться, кроме, как волноваться. - Терпеть не могу, когда за мной присматривают «няньки».
- Это временно, - пообещал он.
- Джасперу будет скучно, а Эммет начнет прикалываться надо мной.
- Они будут паиньками.
- Да уж, - проворчала я.
А потом, осознала, что у меня, помимо «нянек», есть ещё один вариант.
- Знаешь. . . Я не была в Ла Пуш, с тех пор, как мы жгли костёр.
Я осторожно наблюдала за ним, пытаясь уловить хоть малейшее изменение на его лице. Он лишь слегка сузил глаза.
- Там я буду в безопасности, - напомнила я.
Несколько секунд он обдумывал это предложение.
- Возможно, ты права.
Его лицо оставалось спокойным, я бы даже сказала, чересчур спокойным. Я чуть не спросила его о том, не думает ли он, что мне лучше остаться, но, вспомнив, вдруг, о подколах Эммета, от которых он, несомненно, не удержится, сменила тему.
- Ты уже испытываешь жажду? - спросила я, протягивая руку, чтобы коснуться лёгкой тени под его глазами. Радужка его глаз, по-прежнему, была насыщенного золотистого цвета.
- Не совсем.
Я удивилась, с какой неохотой прозвучал его ответ, и стала ждать объяснений.
- Нам нужно быть настолько сильными, насколько это возможно, - всё так же неохотно объяснил он. - Возможно, мы ещё поохотимся по пути, перед большой дракой.
- Это делает вас сильнее?
Он пытался отыскать что-то в моём лице, но оно не выражало ничего, кроме любопытства.
- Да, - наконец, сказал он. - Человеческая кровь лучше всего способствует увеличению наших сил, правда не надолго. Джаспер уже думал об этом варианте, конечно, только из практических соображений, сама мысль об этом ему претит, и открыто он такой вариант не предложит. Кроме того, ему известно, что на это скажет Карлайл.
- А это помогло бы? - тихо спросила я.
- Это не имеет значения. Мы не собираемся поступаться со своими принципами.
Я нахмурилась. Если бы что-то могло помочь уровнять шансы, даже, если это, что-то из ряда вон выходящее . . . и потом я задрожала, осознав, что готова пожертвовать чьей-то жизнью, лишь бы защитить Эдварда. Я испугалась своих мыслей, но так и не смогла полностью отречься от них.
Он снова сменил тему разговора:
- Вот почему они такие сильные. Новообращённые полны человеческой крови – своей собственной крови, реагирующей на изменение. Она не уходит сразу, а остаётся в тканях и укрепляет их. Их тела расходуют эту кровь постепенно, как и говорил Джаспер, эта сила начинает ослабевать лишь год спустя.
- Насколько сильной буду я?
Он усмехнулся.
- Сильнее, чем я.
- Сильнее, чем Эммет?
Он усмехнулся ещё больше.
- Да. Сделай мне одолжение, вызови его на состязание по армрестлингу. Ему такой опыт не помешает.
Я засмеялась. Это звучало так нелепо.
Затем я вздохнула и спрыгнула со стола, потому что действительно не могла больше откладывать. Мне надо было зубрить и зубрить. К счастью, мне помогал Эдвард, а он был замечательным учителем – так как знал абсолютно всё. Самой сложной задачей будет сосредоточиться на тестах. Если я не буду себя контролировать, то с лёгкостью могу закончить своё эссе по истории описанием войны вампиров на юге.
Сделав перерыв, я позвонила Джейкобу. Эдвард, казалось, не ощущал никакого дискомфорта и был таким же спокойным, как и во время моего разговора с Рене. Он снова играл с моими волосами.
Несмотря на полдень, мой звонок разбудил Джейкоба, и он сначала немного поворчал. Но как только я спросила, можно ли мне завтра к нему приехать, он сразу приободрился. Учеников Квилетской школы уже распустили на летние каникулы, поэтому он сказал мне, чтобы я приезжала как можно раньше. Я была рада появившейся альтернативе, уж лучше, чем быть под присмотром «нянек». Провести день с Джейкобом представлялось мне более предпочтительным времяпрепровождением для сохранения чувства собственного достоинства.

Но это чувство собственного достоинства было утрачено, когда он вновь настоял на том, чтобы довезти меня до границы, и как ребёнка под конвоем сдать из рук в руки.
- Как думаешь, ты хорошо сдала экзамены? - спросил Эдвард по пути, видимо, чтобы просто завязать разговор.
-Экзамен по истории был лёгким, но не знаю насчёт математики. Вроде бы все сошлось правильно, хотя, возможно, что это как раз и означает, что я его завалила.
Он засмеялся.
Уверен, что ты отлично справилась. Но, если ты действительно так переживаешь, то я бы мог дать взятку мистеру Уорнеру, чтобы он поставил тебе «отлично».
- Э, спасибо, но нет.
Он снова засмеялся, но, свернув в последний поворот и увидев впереди ожидающую нас красную машину, внезапно замолчал. Он нахмурился, сосредоточившись, а потом вздохнув, припарковал машину.
-Что случилось?- спросила я, взявшись за ручку двери.
Он покачал головой.
- Ничего. – И сузил свои глаза, глядя через ветровое стекло на другую машину. Я уже видела этот взгляд раньше.
- Ты ведь не подслушаешь мысли Джейкоба, не так ли? - обвинила его я.
- Не легко игнорировать того, кто так громко кричит.
- О. - Я задумалась об этом на минутку. – Что же такого он кричит? - прошептала я.
- Я абсолютно уверен, что он сам расскажет тебе об этом, - сдержанно заявил Эдвард.
Я бы надавила на него и узнала, в чем там дело, но Джейкоб два раза нетерпеливо просигналил.
- Это не вежливо, - раздраженно рявкнул Эдвард.
- Это Джейкоб, - вздохнула я и поторопилась выйти, пока Джейкоб не сделал чего-нибудь такого, что действительно могло бы разозлить Эдварда.
Прежде, чем сесть в машину Джейкоба, я помахала Эдварду, и с этого расстояния мне показалось, что он действительно был чем-то расстроен. То ли из-за того, что Джейкоб сигналил. . .то ли из-за того, о чем он думал. Но мои глаза частенько меня подводили.
Я хотела, чтобы Эдвард подошел ко мне. Я хотела, чтобы они оба вышли из машин и, пожав друг другу руки, стали друзьями – стали просто Эдвардом и Джейкобом, а не вампиром и оборотнем. Все это напоминало мне ситуацию с теми разнополярными магнитами на холодильнике, которые я, будто снова держала в руках, пытаясь соединить, и тем самым изменить саму их природу. . . Я вздохнула и забралась в машину Джейкоба.
- Привет, Беллз! - Тон Джейка был радостным, но его голос был каким-то вялым. По пути в Ла Пуш я изучала его лицо, пока он смотрел на дорогу, ведя машину немного быстрее, чем обычно водила я, но медленнее, чем Эдвард.
Джейкоб выглядел как-то иначе, возможно даже больным. Опухшие веки, осунувшееся лицо. Его взлохмаченные волосы торчали в разные стороны, в некоторых местах они даже доходили ему до подбородка.
- С тобой всё в порядке, Джейк?
- Я просто устал, - изрек он, прежде чем широко зевнуть. А потом, отзевавшись, спросил:
- Чем ты хочешь заняться сегодня?
Я бросила на него мимолетный взгляд.
- Просто пока посидим у тебя, - предложила я. Все равно он выглядел так, что вряд ли смог бы заняться чем-то более грандиозным. - Покататься на мотоциклах мы сможем попозже.
- Конечно, конечно, - сказал он, снова зевая.
Дом Джейкоба был пуст, и это казалось непривычным. Я поняла, что считала Билли неизменно присутствующим элементом этого дома.
- А где твой отец?
- У Клирвотеров. С тех пор, как умер Гарри, он там часто бывает. Сью очень одиноко.
Джейкоб сел на старую кушетку, размером не больше, чем кресло для двоих, и притиснулся к краю, освобождая для меня место.
- О. Это мило. Бедная Сью.
- Да уж. . . у нее возникли некоторые трудности. . . - Он колебался, говорить или нет. - С ее детьми.
- Конечно, должно быть, Сэту и Леа тяжело, ведь они потеряли отца…
- Угу,- задумчиво согласился он, и машинально взяв пульт, стал бездумно переключать каналы. Затем он снова зевнул.
- Да что с тобой, Джейк? Ты как зомби.
- Я спал всего два часа прошлой ночью, а позапрошлой четыре, - ответил он. Потом медленно вытянул свои длинные руки так, что, когда он потягивался, я слышала хруст его суставов. Он положил левую руку на диван, позади меня и откинулся, опираясь головой о стену.
- Я просто истощён.
- Так почему ты не спал? - спросила я.
Он недовольно скривился.
- С Сэмом возникли некоторые трудности. Он не доверяет твоим кровососам. Последние две недели я бегал по две смены, и до сих пор меня никто не тронул, но он все равно уперся. Так что сейчас я, типа, сам по себе.
- Двойные смены? Это потому, что ты пытаешься меня охранять? Джейк, так нельзя! Тебе нужно поспать. Со мной всё будет в порядке.
- Да, ерунда! – В его глазах вдруг отразилась тревога. - Кстати, ты выяснила, кто был в твоей комнате? Есть хоть какие-то новости?
Я проигнорировала второй вопрос.
- Нет, мы не выяснили ничего нового о моём, э…, госте.
- Тогда я буду продолжать дежурства, - сказал он, закрывая глаза.
- Джейк. . . – жалобно захныкала я.
- Эй, это самое малое, что я могу для тебя сделать – я пообещал тебе вечную службу, помнишь. Я твой раб навеки.
- Мне не нужен раб!
Его глаза были по-прежнему закрыты.
- А кто тебе нужен, Белла?
- Мне нужен мой друг Джейкоб – и я не хочу, чтобы он был полумёртвым, истязая себя, совершенно напрасно пытаясь -
Он прервал меня.
- Посмотри на это с другой стороны – я надеюсь, что смогу выследить вампира, которого мне можно будет убить, ясно?
Я не ответила. Тогда он посмотрел на меня, наблюдая за моей реакцией.
- Я шучу, Белла!
Я уставилась в экран телевизора.
- Есть какие-нибудь особые планы на следующую неделю? Ты же заканчиваешь школу. Ух, ты. Это серьёзное событие. - Его голос стал бесстрастным, а его и без того изможденное, осунувшееся лицо, превратилось просто в измученную маску. Он снова закрыл глаза, только на этот раз не от усталости, а прости из протеста. Я понимала, что мой выпускной всё ещё имел для него самое ужасное значение, хотя мои намерения несколько пошатнулись.
- Никаких особых планов, - сказала я осторожно, надеясь, что мои слова успокоят его, и он не потребует более подробных объяснений. Я не хотела вдаваться в них прямо сейчас. Во-первых, он не выглядел готовым к сложному разговору. Во-вторых, я знала, что, почувствовав мою неуверенность, он всё поймет.
- Хотя, мне придётся пойти на мою собственную вечеринку по случаю выпускного. - Я издала звук отвращения. - Элис обожает вечеринки, и она пригласила весь город к себе в эту ночь. Это будет ужасно.
Когда я заговорила, его глаза открылись, и улыбка облегчения осветила его настороженное лицо.
- Я обиделся. Я же не получил приглашения, - поддразнил он.
- Считай, что ты уже приглашён. Предполагается, что это моя вечеринка, поэтому я могу пригласить, кого захочу.
- Спасибо, - с сарказмом произнес он и снова закрыл глаза.
- Надеюсь, ты сможешь прийти, - без всякой надежды сказала я, - Будет веселее. Мне, во всяком случае.
- Конечно, конечно, - промямлил он. - Будет очень . . . мудро. . . - Его голос стих.
Через несколько секунд он уже храпел.
Бедный Джейкоб. Я смотрела на его лицо во сне, и мне нравилось то, что я видела. Пока он спал, все следы борьбы и горечи исчезли и, внезапно, он стал тем мальчиком, который был моим лучшим другом, до того, как произошла вся эта немыслимая ситуация с превращением в оборотня. Спящим, он выглядел намного моложе. Он выглядел, как мой Джейкоб.
Устроившись на кушетке, я стала ждать, пока он проснется, надеясь, что он поспит достаточно, чтобы набраться сил и отдохнуть. Я пробежалась по каналам, но ничего интересного не было. За неимением лучшего, я остановилась на кулинарном шоу, зная наперед, что никогда не приложу столько усилий для того, чтобы приготовить Чарли ужин. Джейкоб продолжал храпеть всё громче, и мне пришлось выключить телевизор.
Меня охватила какая-то странная расслабленность, и тоже начало клонить в сон. В этом доме, я чувствовала себя спокойнее, чем в своём собственном, возможно потому, что никто не стал бы искать меня здесь. Я свернулась в клубочек, думая, не поспать ли мне немного самой. Возможно, я бы и вздремнула, но заглушить храп Джейкоба было невозможно. Поэтому вместо сна, я позволила себе поразмышлять.
Выпускные экзамены позади, и большинство из них оказались сущим пустяком. За исключением математики, но он тоже уже позади, сдала ли я его или завалила. Моё образование в средней школе было закончено. И я не знала, какие чувства на самом деле испытываю по этому поводу. Я не могла смотреть на это объективно, так как это было напрямую связано с окончанием и моей человеческой жизни тоже.
Мне было интересно, как долго Эдвард планировал использовать эту «только не из-за того, что тебе страшно» отговорку. Рано или поздно я все равно соберусь и, топнув ногой, потребую исполнения обещанного.
Рассуждая с практической точки зрения, я знала, что лучше было бы попросить Карлайла изменить меня сразу после окончания. Форкс становится опасным, прямо как зона военных действий. Нет, Форкс и был зоной военных действий. Не говоря уже о том . . . что это было бы хорошим оправданием не пойти на вечеринку. Я улыбнулась самой себе, размышляя над этой мелочной причиной, чтобы стать вампиром. Глупой . . . но всё же заманчивой.
Но Эдвард был прав – я ещё не была готова к этому.
И мне не хотелось быть практичной. Мне хотелось, чтобы меня изменил Эдвард. В этом желании не было ничего рационального. Я была уверена, что – приблизительно через две секунды, после того, как кто-нибудь в действительности меня укусит, и яд начнет сжигать мои вены – мне будет абсолютно всё равно, кто это сделал. Так что, особой разницы не было.
Я не могла толком определить, почему это было так для меня важно. Просто хотелось, чтобы именно он принял такое решение – настолько сильно пожелав остаться со мной навсегда, что не просто позволил кому-то меня изменить, а сделал это лично. Это было по-детски, но мне нравилась мысль о том, что прикосновение его губ будет последним, что я почувствую. И еще, мне было стыдно признаться, и я никогда бы не произнесла этого вслух, но мне хотелось, чтобы именно его яд отравил меня. Тогда бы я буквально стала принадлежать только ему.
Но я знала, что он будет цепко держаться за своё условие пожениться – потому что ему хотелось выиграть время, получить хоть какую-то отсрочку, и пока у него это прекрасно получается. Я попыталась представить, как говорю своим родителям, что этим летом выхожу замуж. То, как сообщаю об этом Анжеле и Бену, Майку. И не могла. Я не могла представить, как я им скажу. Было проще сказать им, что я собираюсь стать вампиром. И я уверена, что, по крайней мере, моя мама - если бы я ей рассказала всю правду - была бы скорее против брака, чем против того, что я стану вампиром. Я скривилась, представляя ужас на ее лице, когда она узнает о моем замужестве.
Затем, всего лишь на секунду, я снова увидела уже посещавшее меня видение: мы с Эдвардом на веранде, на качелях, в одежде из другого мира. Мира, в котором никого бы не удивило то, что я ношу его кольцо на своем пальце. В мире, где все намного проще, где любовь определялась менее сложными понятиями. Один плюс один ровняется двум . . . .
Джейкоб всхрапнул и повернулся на бок. Его рука сползла со спинки кушетки и прижала меня к его телу.
Боже мой, он был таким тяжёлым! И горячим. Всего через несколько минут мне стало очень душно и жарко.
Я попыталась осторожно выползти из-под его руки, чтобы не разбудить, но мне пришлось немного подтолкнуть его, и когда его рука слетела с меня, его глаза мгновенно открылись. Он вскочил на ноги, взволнованно озираясь.
- Что? Что? - спросил он, ничего не соображая.
- Это всего лишь я, Джейк. Извини, что разбудила тебя.
Он развернулся, посмотреть на меня, и смущенно заморгал.
- Белла?
- Привет, соня.
- О, нет! Я что, уснул? Извини, как долго я был в отключке?
- Я сбилась со счёта.
Он плюхнулся обратно на кушетку, рядом со мной.
- Ничего себе. Извини, правда.
Я погладила его по волосам, пытаясь пригладить дикий беспорядок.
- Не переживай. Я рада, что ты немного поспал.
Он зевнул и потянулся.
- От меня никакого толку в последние дни. Не удивительно, что Билли постоянно где-то пропадает. Со мной скучно.
- Всё в порядке, - заверила я его.
- Угу, давай выйдем на улицу. Мне нужно прогуляться, иначе я снова засну.
- Джейк, иди спать. На счет меня не волнуйся. Я позвоню Эдварду, и он меня заберет.
Я обыскала свои карманы, и поняла, что они были пусты.
- Придется воспользоваться твоим телефоном. Кажется, свой я оставила в машине. - Я начала одеваться.
- Нет! - воскликнул Джейкоб, хватая меня за руку. - Нет, останься. Ты совсем не побыла здесь. Не могу поверить, что потерял всё это время.
Он стащил меня с кушетки и выволок на улицу, пригибая свою голову у дверного прохода. Пока Джейкоб спал, стало гораздо прохладнее; воздух был не по сезону холодным – должно быть, надвигался шторм. Словно сейчас был февраль, а не май.
Холодный ветер взбодрил Джейка. Он целую минуту ходил взад и вперёд перед домом, по – прежнему держа меня за руку, и таская вслед за собой.
- Я идиот, - бормотал он себе под нос.
- В чём дело, Джейк? В том, что ты уснул?- я пожала плечами.
- Я хотел поговорить с тобой. Не могу поверить в это.
- Так поговори со мной сейчас, - предложила я.
Джейкоб на секунду поймал мой взгляд, а затем быстро отвел глаза в сторону деревьев. Выглядело это так, будто он покраснел, но было сложно сказать наверняка из-за его тёмной кожи.
Внезапно я вспомнила о том, что сказал мне Эдвард, когда я выходила из машины – о том, что Джейкоб сам скажет мне то, о чем кричат его мысли. Я уставилась на него, кусая губы.
- Послушай, - сказал Джейкоб. - Я планировал сделать это несколько иначе. - Он засмеялся, и казалось, что он смеялся над собой. - Мягче, - добавил он. - Я собирался еще над этим поработать, но, - и он посмотрел вверх, на тускнеющее небо, – У меня нет на это времени. - Он снова нервно засмеялся.
Мы всё ещё продолжали медленно идти.
- О чём ты говоришь? - потребовала я ответа.
Прежде, чем ответить, он глубоко вдохнул.
- Я хочу тебе кое-что сказать. И ты уже знаешь об этом . . . но, думаю, что в любом случае я должен сказать это вслух. Просто, чтобы по этому поводу не было никаких сомнений.
Мои ноги словно вросли в землю, ему тоже пришлось остановиться. Я вырвала у него свою руку, и скрестила обе руки на груди. Внезапно, я поняла, что не хочу знать того, что он собирался мне сказать.
Брови Джейкоба сошлись на переносице, бросая тень на его черные, как смола, глубоко посаженные глаза. Он сверлил меня своим взглядом.
- Я люблю тебя, Белла, - твердо и уверенно произнес Джейкоб. - Белла, я люблю тебя. И хочу, чтобы ты выбрала меня, вместо него. Я знаю, что ты не разделяешь моих чувств, но мне необходимо было сказать тебе правду, чтобы ты знала, что у тебя есть выбор. Мне бы не хотелось, чтобы на нашем пути стояло недопонимание.

Глава 16. ПЕРЕЛОМНЫЙ МОМЕНТ.

- Мне нечего надеть! – пожаловалась я самой себе.
Ящики и полки опустели - вся моя одежда была вывалена на кровать. Я мечтательно пялилась в пустоту шкафа, будто ожидая, что там материализуется нечто подходящее.
На спинке кресла–качалки висела моя юбка цвета хаки, дожидаясь, пока я обнаружу что-то, хоть как-то к ней подходящее. Что-то такое, в чём я могла бы выглядеть красивой и взрослой. Нечто из того, что подошло бы «для особых случаев». Мне так и не удалось ничего найти.
Уже вот-вот, пора было выходить, а я всё ещё была в своем любимом старом спортивном костюме. И если мне не удастся найти в этой куче одежды ничего получше, а именно так все и выглядело, то на выпускной мне придется идти именно в нем. Я хмуро уставилась на груду валяющейся на кровати одежды.
Загвоздка была в том, что я точно знала, что именно я бы одела, будь эта вещь все еще у меня – мою похищенную красную блузку. Я ударила по стене здоровой рукой.
- Тупой, вороватый, надоедливый вампир! – прорычала я.
- Что я сделала? – спросила Элис.
Она стояла, небрежно облокотившись, возле открытого окна, словно была тут всё время.
- Тук, тук, - усмехнувшись, добавила она.
- Неужели так трудно подождать, пока я открою дверь?
Она бросила на кровать плоскую белую коробку. – Я просто проходила мимо. Подумала, что, возможно, тебе понадобится одежда.
Я посмотрела на большую коробку, лежащую поверх отвергнутого мною тряпья, и скривилась.
- Признай, - сказала Элис. – Я – твоя спасительница.
- Ты моя спасительница, – проворчала я. – Спасибо.
- Что ж, приятно для разнообразия хоть что-то сделать правильно. Ты не представляешь, как это раздражает – мне не хватает воспоминаний о стольких вещах. Чувствую себя такой бесполезной. Такой… нормальной. – Элис поежилась от этого ужасного слова.
- Я даже не могу себе представить, насколько это, должно быть, ужасное ощущение. Быть нормальной? Фу, – с издевкой добавила я.
Она засмеялась.
– Хорошо, хоть это компенсирует то, что исчезло вместе с твоим докучливым вором, а сейчас мне нужно разобраться с тем, что происходит в Сиэтле, я ведь, до сих пор так ничего и не вижу.
Как только она произнесла эту фразу, выстроив слова таким образом, что обе эти ситуации объединились в одном предложении – все сразу стало на свои места. Это неуловимое что-то, беспокоившее меня целыми днями, важная связь, которую я никак не могла уловить - неожиданно, всё стало ясно. Я уставилась на Элис; на моем лице застыло последнее, отразившееся на нем выражение.
- Ты, разве, не собираешься открывать? – спросила она, вздохнув, когда я так и не пошевелилась, и быстро открыла коробку сама. Она что-то оттуда вытянула и держала в руках, но я не могла сосредоточиться на том, что это было.
–Хорошенькая, правда? Я выбрала синий цвет, потому что знаю, Эдварду нравится, когда ты в синем.
Я не слушала.
- Это одно и тоже, - прошептала я.
- Что одно и тоже? – спросила она. – У тебя нет ничего похожего. И вообще, чтобы такое заявлять, у тебя слишком мало шмоток!
- Нет, Элис! Забудь про одежду, слушай!
- Тебе не нравиться? – на лице Элис отразилось разочарование.
- Слушай, Элис, неужели ты не видишь? Это же одно и тоже! Тот, кто влез ко мне и украл мои вещи, и новые вампиры в Сиэтле. Они заодно!
Блузка выскользнула из её пальцев и упала обратно в коробку.
Элис быстро сориентировалась и неожиданно резким голосом спросила:
– Почему ты так думаешь?
- Помнишь, что говорил Эдвард? О том, как кто-то использует провалы в твоих видениях, чтобы ты не могла увидеть новообращенных? И потом еще то, о чем ты говорила раньше, что время было выбрано практически идеально – заявившейся ко мне вор, был так осторожен, чтобы ни с кем не столкнуться, будто знал, что ты сможешь это увидеть. Я думаю, ты была права, Элис, думаю, он действительно знал. Уверена, что он и те провалы в видениях тоже использовал. И какое совпадение, что два разных человека, не только знают о тебе достаточно, чтобы провернуть такое, но и решают сделать это в одно и то же время? Не может это быть простой случайностью. Это одно и тоже лицо. То же самое. Тот, кто создаёт армию – он и украл мой запах.
Элис, не привыкшая к тому, чтобы её удивляли, так надолго замерла, что я уже начала мысленно считать, ожидая, пока она переварит услышанное. В течение двух минут она не шевелилась. Потом её глаза снова сфокусировались на мне.
- Ты права, - глухо произнесла она. – Конечно же, ты права. И когда ты только успела сложила всё это воедино…
- Эдвард все неправильно понял, - прошептала я. – Это была проверка…чтобы увидеть, сработает или нет. Сможет ли он, не делая ничего из того, что ты могла бы увидеть, безопасно войти внутрь и выйти обратно. Что-то, вроде попытки убить меня… И он взял мои личные вещи вовсе не для того, чтобы доказать, что нашел меня. Он украл мой запах… чтобы другие смогли меня найти.
Её глаза в шоке округлились. Я была права, и было видно, что она тоже, наконец, все поняла.
- О, нет, – беззвучно воскликнула она.
Я уже и не ожидала, что моё душевное равновесие сможет прийти в норму. Обдумывая тот факт, что кто-то создал армию вампиров – армию, которая безжалостно убивала дюжины людей в Сиэтле с единственной целью - уничтожить меня, я почувствовала приступ облегчения. Частично, из-за того, что наконец-то, смогла понять, что именно было тем неуловимо важным звеном, которое я никак не могла уловить. Но, по большей части, это произошло по совершенно иной причине.
- Что ж, - прошептала я, - Все могут расслабиться. В конце концов, никто не пытается уничтожить Калленов.
- Если ты думаешь, это что-то меняет, то ты ошибаешься, – сквозь зубы процедила Элис. – Если кто-то хочет одного из нас, ему придётся иметь дело со всеми остальными.
- Спасибо, Элис. Но, по крайней мере, мы знаем, зачем они пришли. Это должно помочь.
- Возможно, - пробормотала Элис, начиная взад-вперед метаться по комнате.
Бух, бух – постучали кулаком по двери.
Я подпрыгнула. Элис, кажется, даже не заметила.
- Ты ещё не готова? Мы опоздаем! – заныл Чарли, его голос звучал несколько раздраженно. Чарли, так же, как и я, недолюбливал важные мероприятия. В его случае, основная проблема состояла в том, чтобы принарядиться.
- Почти. Дай мне минутку, - сипло сказала я.
На секунду он замолчал.
– Ты что плачешь?
- Нет. Я нервничаю. Уходи.
Я слышала, как он громко протопал вниз по лестнице.
- Мне нужно уходить, - прошептала Элис.
- Почему?
- Эдвард уже скоро будет здесь. Если он это услышит…
- Уходи, уходи! – быстро отреагировала я. Эдвард придёт в ярость, когда узнает. Я не смогу долго скрывать от него это, но возможно, церемония вручения дипломов не самое удачное время для проявления его реакции.
- Надень это, быстро, – скомандовала Элис, выскакивая в окно.
Изумившись, я сделала то, что она сказала.
Я собиралась более элегантно уложить волосы, но времени уже не было, так что они остались такими же прямыми и скучными, как и в любой другой день. Это больше не имело никакого значения. Я даже не потрудилась взглянуть на себя в зеркало, так что даже не представляла, как подаренная Элис блузка, смотрится с моей юбкой. Это тоже было неважно. Я перебросила через руку отвратительно - жёлтую синтетическую выпускную мантию и поспешила вниз.
- Ты хорошо выглядишь, - сдержанным тоном сказал рассерженный Чарли. – Это новое?
- Ага, - пробормотала я, пытаясь сосредоточиться. – Элис дала мне её. Спасибо.
Эдвард прибыл всего через несколько минут, после ухода сестры. Мне даже не хватило времени, чтобы успокоиться. Но пока мы ехали в машине Чарли, у него не было возможности спросить меня, в чём дело.
Чарли заупрямился, узнав, что я собираюсь ехать на церемонию с Эдвардом. И я могла его понять – родители имеют право сопровождать своих детей в торжественный день окончания школы. Я охотно уступила ему это право. А Эдвард с готовностью предложил поехать всем вместе. Карлайл и Эсме по этому поводу не переживали, так что Чарли не смог найти весомый аргумент против этой идеи, и хоть не слишком охотно, но согласился. Теперь Эдвард ехал на заднем сидении полицейской машины, сидя за разделительным пуленепробиваемым стеклом. Он откровенно веселился, вероятно, из-за того, что мой отец тоже был весьма весел, и каждый раз, когда Чарли бросал на него взгляд в зеркало заднего вида, улыбка Эдварда становилась всё шире. Это могло означать только то, что Чарли думал о вещах, которые, скажи он их вслух, доставили бы ему кучу неприятностей с моей стороны.
- С тобой всё в порядке? – прошептал Эдвард, помогая мне выбраться из машины на школьной парковке.
- Нервничаю, - даже не соврав, ответила я.
- Ты так прекрасна, - сказал он.
Мне показалось, что он хотел добавить что-то ещё, но Чарли очевидным манёвром, которому предполагалось быть незаметным, втиснулся между нами и положил свою руку мне на плечи.
- Ты взволнована? – спросил он меня.
- Не очень, – призналась я.
- Белла, это же очень важно. Ты закончила школу. Теперь для тебя открывается настоящий мир. Колледж. Самостоятельная жизнь…Ты уже больше не моя маленькая девочка. – На последнем слове у Чарли дрогнул голос.
- Пап, - простонала я. – Пожалуйста, не будь таким сентиментальным.
- Кто сентиментальный? – проворчал он. – А почему ты не взволнована?
- Не знаю, папа. Думаю, я просто ещё не успела осознать.
- Это хорошо, что Элис устраивает эту вечеринку. Тебе нужно нечто подобное, чтобы взбодриться.
- Конечно. Вечеринка, это именно то, что мне нужно.
Чарли насмешил тон, которым я это произнесла, и он сжал мои плечи. Эдвард с задумчивым видом посмотрел на облака.
Моему отцу пришлось нас покинуть перед задним входом в спортивный зал, и, обойдя школу вместе с остальными родителями, подойти к главному входу.
Когда миссис Коуп из главного офиса и мистер Варнер, учитель математики, пытались выстроить нас в алфавитном порядке, образовалось большое столпотворение.
- Вперёд, мистер Кален, - рявкнул мистер Варнер, обращаясь к Эдварду.
- Привет, Белла!
Я повернулась к Джессике Стенли, которая, улыбаясь, махала мне из конца шеренги.
Эдвард быстро поцеловал меня, вздохнул и пошёл становиться с теми, чья фамилия начиналась на букву «К». Элис среди них не было. Что она собирается делать? Пропустить выпускной? С моей точки зрения, это была не очень удачная идея. Мне же надо было продержаться, хотя бы до окончания выпускного.
- Иди сюда, Белла! – снова позвала Джессика.
Я, слегка заинтересованная, почему она вдруг неожиданно стала такой дружелюбной, пошла в конец шеренги, чтобы занять рядом с ней свое место. Когда я подошла ближе, то заметила, что и Анжела, стоявшая за пять человек до нее, наблюдала за Джессикой с тем же любопытством.
Прежде, чем я подошла настолько, чтобы ее слышать, Джесс уже болтала:
- … так удивительно. Я хочу сказать, такое ощущение, будто мы только-только познакомились, и вот, мы уже вместе заканчиваем школу, - выпалила она. – Ты можешь поверить, что все закончилось? Мне хочется кричать!
- Мне тоже, - пробормотала я.
- Это всё так невероятно. Ты помнишь свой первый день здесь? Мы сразу же стали друзьями. С первого раза, как только увидели друг друга. Удивительно. Я сейчас поеду в Калифорнию, а ты поедешь на Аляску, и я буду очень по тебе скучать! Ты должна пообещать, что мы обязательно будем встречаться, хоть иногда! Я так рада, что у тебя будет вечеринка. Это так здорово. Потому что, в последнее время мы действительно проводили мало времени вместе, и теперь мы все уезжаем…
Она всё тараторила и тараторила, а я была уверена, что этот неожиданный возврат к нашей дружбе произошел лишь благодаря ностальгии от выпускного, ну, и в благодарность за приглашения на вечеринку, хотя и тут я была ни при чем. Напяливая свою мантию, я старалась, по возможности, вслушаться в ее болтовню, понимая, что рада тому, что наши с Джессикой отношения закончатся на хорошей ноте.
Потому что это был конец, и не важно, что имел в виду произносивший речь выпускник по имени Эрик, говоря об отправной точке, именуя ее «началом», и о прочей банальной чепухе. Все мы сегодня оставляли что-то позади, а я, возможно, оставляла немного больше, чем другие.
Всё это происходило слишком быстро. Казалось, будто я нажала кнопку ускоренной перемотки. Может, все так и было задумано? Даже Эрик говорил очень быстро и явно нервничал, а произносимые им слова и фразы, так беспорядочно вылетали из его рта, что было сложно уловить их смысл. Директор Грин начал вызывать нас по фамилиям, называя их одну за другой, практически не делая пауз, а стоявшие в самом начале шеренги ученики, спешили забрать свои дипломы. Бедная миссис Коуп полностью в них зарылась, пытаясь подавать директору нужный диплом, соответствующий тому ученику, которому он его вручал.
Я видела, как неожиданно появившаяся Элис с выражением глубокой сосредоточенности на лице, танцующей походкой прошлась по сцене за дипломом. Эдвард следовал сразу за ней, на его лице было растерянное, но не расстроенное выражение. Только они могли носить этот отвратительный желтый, и выглядеть при этом так же хорошо, как обычно, выделяясь из толпы своей неземной красотой и грацией. Мне интересно, как я вообще могла поверить, что они люди. Пара ангелов, стоящих в стороне с раскрытыми крыльями, были бы и то, менее заметны.
Я услышала, как мистер Грин назвал моё имя, и, встав со своего стула, стала ждать, пока очередь впереди меня не двинется. Мне стало неловко от приветствий, доносящихся со стороны заднего входа в спортивный зал. Я оглянулась и увидела Джейкоба, тянущего за собой Чарли, они оба свистели и кричали, подбадривая меня. Я смогла рассмотреть только макушку головы Билли рядом с локтем Джейка. И заставила себя выдавить для них некое подобие улыбки.
Закончив со списком фамилий, мистер Грин с глуповатой улыбкой на лице, продолжал вручать дипломы подходившим к нему по очереди ученикам.
- Поздравляю, мисс Стенли, - пробормотал он, когда Джесс забирала свой.
- Поздравляю, мисс Свон, - пробормотал он мне, вкладывая диплом в мою здоровую руку.
- Спасибо, - тихо ответила я.
И все закончилось.
Я пошла туда, где собрались все выпускники, и встала рядом с Джессикой. Под глазами у Джесс были красные пятна, и она все продолжала вытирать лицо рукавом своей мантии. Хватило секунды, сообразить, что она плачет.
Мистер Грин произнес что-то, чего я не расслышала, и все вокруг меня громко закричали и заулюлюкали. Посыпался жёлтый дождь из шляп. Я сняла свою слишком поздно, и просто позволила ей упасть на землю.
- О, Белла! – Джес зарыдала, перекрывая гул голосов вокруг. – Я не могу поверить, что мы закончили школу.
- Я тоже не могу поверить, что все кончилось, - пробормотала я.
Она обхватила меня руками за шею.
– Ты должна пообещать мне, что мы не потеряем связь.
Обняв её в ответ, я почувствовала себя немного неловко, пытаясь увильнуть от ее просьбы:
– Я так рада, что познакомилась с тобой Джессика. Это были хорошие два года.
- Точно, – вздохнула она и шмыгнула носом. Потом выпустила меня из объятий.
– Лорен! – взвизгнула она, махая рукой и протискиваясь сквозь толпу желтых мантий. Начали подходить родственники, сдавливая всех нас еще ближе друг к другу.
Я встретилась взглядом с Анжелой и Беном, но они были окружены своими семьями. Их я поздравлю позже.
Я вытянула шею, высматривая Элис.
- Поздравляю, - прошептал мне в ухо Эдвард, а его руки обвились вокруг моей талии. Его голос был грустным - из-за меня он не хотел, чтобы этот особенный день наступил так скоро.
- Что-то непохоже, чтобы ты успокоилась, - заметил он.
- Ещё не совсем.
- Из-за чего тебе еще волноваться? Из-за вечеринки? Это будет не так уж и страшно.
- Вероятно, ты прав.
- Кого ты ищешь?
Как я и рассчитывала, мой поиск не остался не замеченным.
- Элис, где она?
- Она убежала сразу, как только получила свой диплом.
Его голос прозвучал как-то иначе. Пока он смотрел на задний вход спортивного зала, я повернулась и, увидев его растерянное лицо, приняла импульсивное решение – из тех, когда лучше подумать дважды, прежде, чем сказать, но, к сожалению, именно так я делаю крайне редко.
- Волнуешься за Элис? – спросила я.
- Э… - ему явно не хотелось на это отвечать.
- А о чём она думала? Ну, я имею в виду, чтобы ты не смог узнать её мысли.
Он перевел свой взгляд на моё лицо и подозрительно сузил глаза.
– Вообще-то, она переводила республиканский военный гимн на арабский язык. А закончив с этим, перешла на корейский.
Я нервно засмеялась.
– Думаю, этого хватило, чтобы забить ее голову.
- Ты знаешь, что она от меня скрывает, - обвинил меня он.
- Конечно, - я слабо улыбнулась. – Я это и обнаружила.
Он ждал, полностью ошарашенный.
Я оглянулась. Сквозь толпу к нам уже продирался Чарли.
- Зная Элис, - поспешно прошептала я, - Вероятно, она попытается скрыть это от тебя до конца вечеринки. Но поскольку я единственная, кто за то, чтобы вечеринку отменили – то, постарайся не сходить с ума, и не обращай внимания, хорошо? Всегда лучше знать как можно больше. Это должно как-то помочь.
- О чём ты говоришь?
Я увидела голову Чарли, в поисках меня возвышавшуюся над всеми остальными. Заметив меня, он помахал.
- Только оставайся спокойным, ладно?
Он кивнул и грозно сжал губы.
Быстрым шепотом я объяснила ему свои доводы:
– Я думаю, ты ошибался в том, что угроза надвигается на нас со всех сторон. Думаю, что в основном, угроза исходит только с одной стороны…и я предполагаю, что в действительности, опасность грозит только мне. Всё это взаимосвязано, по крайней мере, должно быть. Лишь кто-то один путает видения Элис. Чужак в моей комнате, был всего лишь проверкой, чтобы посмотреть, удастся ли им обойти твою сестру. Этот кто-то – именно тот, кто, стоя за всем этим, продолжает менять свои планы. И новообращенные, и кража моей одежды – всё это взаимосвязано. Им был нужен мой запах.
Его лицо побелело настолько, что я с трудом смогла закончить.
- Но вам ничего не грозит, разве ты не понимаешь? Это же здорово – Эсме, Элис и Карлайл, никто не собирается причинять им вред!
Его глаза в панике расширились, он был ошеломлён и шокирован. Так же, как и Элис, он сразу понял, что я права.
Я прижала руку к его щёке и попросила:
- Успокойся.
- Белла! – прокричал Чарли, проталкиваясь сквозь плотно обступивших нас людей.
- Поздравляю, детка! – продолжал кричать он, хотя уже стоял прямо возле моего уха. Он обнял меня, и, хитро извернувшись, как он это всегда делал, отпихнул Эдварда.
- Спасибо, - невнятно пробормотала я, озабоченная выражением лица Эдварда.
Он по-прежнему себя не контролировал. Его руки были протянуты ко мне, как будто он собирался схватить меня и убежать. Я контролировала себя не намного лучше, чем он, так что побег не казался мне такой уж плохой идеей.
- Джейкобу и Билли пришлось уйти – ты видела, что они здесь были? – спросил Чарли, делая шаг назад, но, продолжая держать свою руку у меня на плече. Он стоял спиной к Эдварду, вероятно пытаясь не подпускать его ко мне, но в данный момент, это оказалось как нельзя кстати. Рот Эдварда был слегка приоткрыт, а глаза всё ещё широко раскрыты от ужаса.
- Да, - заверила я отца, пытаясь привлечь его внимание. – И слышала тоже.
- Это было так мило с их стороны прийти, - сказал Чарли.
- Мм-хмм.
Ладно, идея рассказать все Эдварду – оказалась плохой. Элис была права, держа свои мысли под замком. Я должна была дождаться, пока мы не окажемся где-нибудь одни, ну, или хотя бы с остальными членами его семьи. И чтобы ничего хрупкого поблизости – ни окон…ни машин…ни школьных зданий. Выражение его лица вернуло мне все мои прежние опасения, и добавило новых. Теперь в его лице не было страха, лишь чистая ярость, которая неожиданно ясно проступила в его чертах.
- Так, где же ты хочешь пообедать? – спросил Чарли. – Никаких ограничений в расходах.
- Я могу приготовить.
- Не будь глупой. Хочешь сходить в «Приют охотника»? - спросил он, напряженно улыбаясь.
Мне не особенно нравился любимый ресторан Чарли, но если подумать, то какая разница? Я в любом случае не смогу ничего съесть.
- Конечно, «Приют охотника», там круто, - сказала я.
Чарли улыбнулся ещё шире, а потом вздохнул. Он слегка повернул голову в сторону Эдварда, но в действительности, даже не глянул на него.
- Ты тоже едешь, Эдвард?
Я уставилась на него, мои глаза смотрели умоляюще. Эдвард как раз справился со своим лицом, когда Чарли повернулся, чтобы посмотреть, почему он не отвечает.
- Нет, спасибо, - сухо сказал Эдвард, его лицо было твёрдым и холодным.
- У тебя есть какие-то планы с родителями? – хмуро спросил Чарли.
Эдвард обычно вел себя более вежливо, чем Чарли того заслуживал, и такая внезапная враждебность его удивила.
- Да. Если вы извините меня…- Эдвард резко развернулся и начал пробираться сквозь уже редеющую толпу. Он двигался немного быстрее, чем обычно себе позволял, слишком расстроенный, чтобы поддерживать свой привычный маскарад.
- Что я такого сказал? – виновато спросил Чарли.
- Не волнуйся об этом, пап, – заверила я его. – Я не думаю, что это из-за тебя.
- Вы что, опять поссорились?
- Никто не ссорился. Не лезь не в свое дело.
- Ты и есть мое дело.
Я закатила глаза.
– Пошли, поедим.
В «Приюте охотника» было полно народа. На мой взгляд, это место было чрезмерно дорого и вульгарно, но оно было единственным местом в городе, похожим на обычный ресторан, так что здесь всегда собирались, чтобы отметить какие-то события. Пока Чарли, облокотившись на спинку стула, ел ребрышки и разговаривал с сидевшими позади нас родителями Тайлера Кроули, я угрюмо рассматривала мрачного вида чучело головы лося. Было шумно – все только что пришли с выпускного, и многие, так же, как и Чарли, переговаривались с сидящими за соседними столиками.
Я повернулась спиной к окну, сопротивляясь желанию развернуться и искать глаза того, чей взгляд сейчас на себе ощущала. Хотя я и знала, что не смогу ничего рассмотреть, но была уверена, что не могло быть ни малейшего шанса, чтобы он оставил меня без охраны, даже на секунду. Только не после того, что он узнал.
Ужин продолжался. Занятый общением Чарли, ел слишком медленно. Я взяла свой бургер и, удостоверившись, что Чарли чем-то отвлечен, отщипывая от него кусочки, прятала их в салфетку. Мне показалось, что всё это тянется слишком долго, но при взгляде на часы, на которые я смотрела чаще, чем положено, увидела, что стрелки едва сдвинулись с места.
Наконец, Чарли получил свою сдачу и положил на стол чаевые. Я встала.
- Спешишь? – спросил он меня.
- Я хочу помочь Элис с организацией вечеринки, - заявила я.
- Хорошо, - он отвернулся, чтобы со всеми попрощаться. Я вышла на улицу и стала ждать возле машины.
Я облокотилась на дверь пассажирского сидения, ожидая, пока Чарли, наконец, освободиться от импровизированной вечеринки. На парковке было уже почти темно, облака на небе были такими плотными, что нельзя было точно определить, село солнце или нет. Воздух был каким-то тяжелым, словно собирался дождь.
Что-то пошевелилось в тени.
Мой возглас превратился во вздох облегчения, когда из темноты возник Эдвард.
Ни сказав ни слова, он крепко прижал меня к своей груди. Прохладной рукой нашел мой подбородок и притянул моё лицо так, чтобы можно было прижаться своими твёрдыми губами к моим. Я почувствовала, как напряжена его челюсть.
- Как ты? – спросила я, как только он позволил мне дышать.
- Не очень, - тихо признался он. – Но я уже взял себя в руки. Прости, что не сдержался на выпускном.
- Это моя вина. Нужно было подождать, прежде чем говорить тебе.
- Нет, - не согласился он. – Мне нужно было это знать. Не могу поверить, что сам ничего не заметил!
- У тебя итак голова забита проблемами.
- А у тебя нет?
Внезапно он поцеловал меня снова, не давая возможности ответить. И через секунду отстранился.
– Чарли уже идёт.
- Я попросила его подбросить меня к тебе домой.
- Я проследую за тобой.
- Это вовсе не обязательно, - попыталась сказать я, но он уже исчез.
- Белла? – позвал Чарли. Он стоял в дверях ресторана, всматриваясь в темноту.
- Я здесь.
Чарли, что-то ворча о нетерпении, не спеша, подошел к машине.
- Так, какие у тебя ощущения? – спросил он меня, когда мы уже ехали по дороге на север. – Это был важный день.
- Я чувствую себя хорошо, - соврала я.
Он засмеялся, видя меня насквозь.
– Волнуешься насчёт вечеринки? – предположил он.
- Ага, - соврала я снова.
На этот раз он не заметил.
– Ты никогда не любила вечеринки.
- Интересно, в кого я такая уродилась, – пробурчала я.
Чарли усмехнулся.
– Что ж, ты и в самом деле отлично выглядишь. Жаль, что не додумался тебе что-нибудь подарить. Прости.
- Не глупи, пап.
- Это не глупость. Я чувствую, что не всегда делаю для тебя всё, что должен.
- Ерунда. Ты отлично справляешься. Самый лучший отец в мире. И… - С Чарли нелегко говорить о чувствах, но, откашлявшись, я всё-таки продолжила. – И я действительно рада, что приехала сюда, пожить с тобой, папа. Это было самое лучшее решение из всех, что я принимала. Так что не переживай – ты просто поддался действию пост - выпускного пессимизма.
Он фыркнул.
– Возможно. Но я уверен, что кое - в - чем все-таки ошибся. Посмотри-ка на свою руку!
Я безучастно уставилась на свои руки. Моя левая рука покоилась на темной перевязи, о которой я редко вспоминала. Сломанная костяшка пальца уже почти не болела.
- Вот уж, не думал, что мне нужно будет учить тебя, как бить кулаком. Кажется, я ошибался.
- Я думала, ты на стороне Джейкоба?
- Не важно, на чьей я стороне, но если кто-то целует тебя без разрешения, ты должна уметь разбираться в ваших отношениях, не причиняя вреда себе. Ты ведь не держала большой палец внутри кулака, верно?
- Не держала, пап. Это мило, хоть и странно, но я не думаю, что этот урок смог бы мне помочь. У Джейкоба слишком твердая голова.
Чарли засмеялся.
– В следующий раз, бей ему в живот.
- В следующий раз? – недоверчиво переспросила я.
- Ой, да не будь ты так строга с парнем. Он ещё молодой.
- Он несносный.
- Он всё ещё твой друг.
- Я знаю, - вздохнула я, – И я правда не знаю, как мне сейчас поступить, пап.
Чарли медленно кивнул.
– Да уж. Не всегда ясно, как поступить правильно. Иногда, то, что хорошо одному, плохо для другого. Так что…желаю удачи в поисках ответа на этот вопрос.
- Спасибо,- сухо пробормотала я.
Чарли снова рассмеялся, а потом нахмурился.
– Если вечеринка выйдет из - под контроля…- начал он.
- Не волнуйся об этом, пап. Там будут Карлайл и Эсме. Я уверена, что ты тоже можешь пойти, если захочешь.
Чарли скривился, вглядываясь в темноту через лобовое стекло. Он не больше моего, любил большие вечеринки.
- Так, и где сворачивать? – спросил он. – Им не мешало бы расчистить дорогу – невозможно ничего найти в темноте.
- Думаю, сразу же за следующим поворотом. – Я поджала губы. – Знаешь, ты прав – найти практически невозможно. Элис сказала, что положила в каждое приглашение карту, но, несмотря на это, возможно, все заблудятся. – Я слегка повеселела от этой мысли.
- Может быть, - сказал Чарли, когда дорога повернула на восток. – А может быть, и нет.
Непроглядная бархатная чернота ночи обрывалась впереди, как раз в том месте, где должна была находиться подъездная дорога к дому Калленов. По обеим сторонам пути, кто-то украсил деревья тысячами мигающих огоньков; такое просто было невозможно проехать мимо.
- Элис, - кисло сказала я.
- Ух, ты, - произнес Чарли, сворачивая на подъездную дорогу. Как оказалось, сверкали не только два дерева при въезде. Примерно, через каждые 6 метров другой сверкающий ориентир указал нам направление к большому белому дому. Эти сверкающие указатели тянулись по всему почти пятикилометровому отрезку пути, ведущему к дому Каленов.
- Она ничего не делает на половину, верно? – с благоговением пробормотал Чарли.
- Ты уверен, что не хочешь пойти?
- Абсолютно уверен. Развлекайся, детка.
- Большое спасибо, пап.
Когда я вышла и захлопнула дверь, то увидела, как он сам себе усмехнулся. Я смотрела, как он, продолжая улыбаться, уезжает. Вздохнув, я поднялась вверх по ступенькам – мне еще предстояло выдержать эту вечеринку.

Глава 18. ИНСТРУКЦИИ
- Это самая длинная вечеринка за всю мировую историю, - жаловалась я по дороге домой.
Эдвард не собирался со мной спорить.
– Она уже закончилась, - сказал он и успокаивающе погладил меня по руке.
Я была единственной, кому требовалось успокоиться. Теперь, и Эдвард, и все Каллены чувствовали себя отлично.
Все они пытались меня успокоить. Когда я уходила, Элис, многозначительно глядя на Джаспера, погладила меня по голове, пока вокруг меня не заструился поток спокойствия. Эсме поцеловала меня в лоб, пообещав, что все будет хорошо; Эммет громогласно рассмеялся и спросил, почему только мне позволено сражаться вместе с оборотнями … Решение Джейкоба успокоило их; после долгих недель стресса, они испытывали почти что эйфорию. Сомнение сменилось уверенностью. Вечеринка закончилась на оптимистической ноте, настоящим праздником.
Только не для меня.
Плохо, вернее просто ужасно, то, что Калленам придется драться из-за меня. Это уже выходило за рамки того, что я могла позволить. Я чувствовала, что это было больше, чем я могу вынести.
Только Джейкоба мне еще не хватало. И его глупых, нетерпеливых братцев, многие из которых были даже младше меня. Они ведь просто переросшие, слишком мускулистые дети, с таким нетерпением ожидающие настоящей битвы, как будто собирались устроить пикник на пляже. Не могу же я и их подвергать опасности. Мои нервы были натянуты до предела. Не знаю, сколько я еще смогу сдерживать желание закричать.
Чтобы контролировать свой голос, я перешла на шепот:
- Сегодня ночью ты возьмешь меня с собой.
- Белла, ты же устала.
- Думаешь, я смогу заснуть?
Он нахмурился.
- Это эксперимент. Я не уверен, сможем ли мы … действовать сообща. И не хочу, чтобы ты оказалась в гуще событий.
Можно подумать, все эти отговорки смогли бы отбить у меня желание пойти с ними.
- Если ты не возьмешь меня - я позвоню Джейкобу.
Его глаза сузились. Это был запрещенный прием, и я это знала. Но я ни за что не останусь в стороне.
Он не ответил; мы уже были у дома Чарли. Перед домом горел свет.
- Увидимся наверху, - пробормотала я.
Открыв дверь, я на цыпочках вошла в дом. Чарли уснул прямо в гостиной, примостившись на слишком маленькой софе. Он так громко храпел, что даже визг включенной бензопилы не смог бы его разбудить.
Я настойчиво потрясла его за плечо.
- Пап! Чарли!
Не открывая глаз, он что-то проворчал.
- Я уже дома, а ты повредишь себе спину, если будешь так спать. Давай, пора перелечь.
Пришлось еще несколько раз его потрясти, прежде чем мне удалось заставить его подняться с софы, но глаз он так и не открыл. Я помогла ему добраться до постели, где он, не раздеваясь, рухнул на покрывало и снова захрапел.
В ближайшее время он, точно, не станет меня искать.
Пока я умывалась и переодевалась в джинсы и фланелевую рубашку, Эдвард терпеливо ждал в моей комнате. С несчастным видом он наблюдал за мной из кресла-качалки, пока я вешала в шкаф подаренную Элис блузку.
- Иди сюда, - сказала я, взяв его за руку и потянув на кровать.
Я толкнула его вниз на постель и свернулась калачиком у его груди. Может, он был прав, и я усну от усталости. Но я не позволю ему сбежать без меня.
Он укутал меня в плед, и затем прижал сильнее.
- Пожалуйста, расслабься.
- Конечно.
- Белла, все пройдет хорошо. Я чувствую это.
Я сжала зубы.
От него все еще исходило ощущение покоя. Никого, кроме меня, не волновало, что Джейкоб и его друзья могут пострадать. Даже самого Джейкоба и его друзей. Особенно их.
Ему казалось, что он почти уговорил меня.
- Послушай, Белла. Это будет легко. Мы застигнем новообращенных врасплох. Они, так же, как и ты когда-то, понятия не имеют, что оборотни существуют. В воспоминаниях Джаспера я видел, как они действуют сообща. Я уверен – некоторые особенности охотничьей тактики оборотней сработают против них безупречно. И когда они будут разрозненны и растерянны, на всех нас работы не хватит. Некоторым из нас придется просто посидеть в сторонке, - поддразнил он.
- Легко и просто, - невыразительно пробормотала я ему в грудь.
- Ш-ш, - он погладил меня по щеке. – Вот увидишь. А сейчас, не волнуйся.
Он начал напевать колыбельную, но в этот раз она меня не успокоила.
Людям - то есть, на самом деле, вампирам и оборотням, но на это мне было наплевать - тем, кого я люблю, угрожала опасность. Они могут пострадать из-за меня. Снова. Я бы предпочла, чтобы моя невезучесть целилась более метко. Ощущение было такое, будто я кричу в пустое небо: Здесь вам нужна я! Только я! Это я нужна вам – давайте сюда! Только я!
Я пыталась придумать, как заставить мое невезение сконцентрироваться только на мне одной. Это было не так уж и просто. Мне пришлось бы ждать своего часа…
Я так и не уснула. К моему удивлению, время бежало быстро, и, когда Эдвард поднялся вместе со мной и сел, я по-прежнему была настороженна и напряжена.
- Ты уверена, что не хочешь остаться и выспаться?
Я кисло посмотрела на него.
Он вздохнул, сгреб меня в охапку и выпрыгнул в окно.
Со мной за спиной он мчался сквозь темный тихий лес, и даже в его беге я чувствовала ликование. Так он бежал, когда мы были только вдвоем, просто ради удовольствия, просто, чтобы чувствовать ветер в волосах. Это было именно то, что в менее напряженные времена, сделало бы меня счастливой.
Когда мы достигли большой открытой площадки, вся его семья уже была там - абсолютно спокойные, разговаривающие, как ни в чем не бывало. Время от времени громкий смех Эммета отдавался эхом в открытом пространстве. Эдвард опустил меня на землю, и рука об руку мы пошли к ним.
Луна спряталась за облаками, и было темно, поэтому мне потребовалась минута, сообразить, что мы были на бейсбольной площадке. Это было то самое место, где больше года назад мой первый беспечный вечер с Калленами был прерван вторжением Джеймса и его клана. Было странно снова оказаться здесь – как будто эта встреча не будет полной, пока Джеймс, Лоран и Виктория не присоединятся к нам. Но Джеймс и Лоран никогда уже больше не вернутся. По этому сценарию череда событий больше не повторится. Возможно, весь этот сценарий был переписан. Да, кто-то изменил их планы. Было ли возможно, что Волтари стали переменными в этом уравнении?
Я сомневалась в этом.
Виктория всегда казалась мне стихией природы – словно ураган, по прямой движущийся к берегу – казалась неизбежной, неизменной, но предсказуемой. Может, я ошибалась, так ограниченно судив о ней. Она должна была уметь приспосабливаться к ситуации.
- Знаешь, что я думаю? - спросила я Эдварда.
Он засмеялся:
- Нет.
Я почти улыбнулась.
- Что ты думаешь?
- Я думаю, что все эти события взаимосвязаны. Не только те два, но и все три.
- Ты меня запутала.
- С тех пор, как ты вернулся, случились три плохих события, – перечисляя, я загибала пальцы. – Новообращенные в Сиэтле. Неизвестный в моей комнате. И, самое главное, объявившаяся и ищущая меня Виктория .
Он прищурился, обдумывая сказанное.
- Почему ты так думаешь?
- Потому что я согласна с Джаспером – Волтари всегда строго следуют своим правилам. И, в любом случае, они сработали бы лучше. «Я была бы уже мертва, если бы они этого захотели», - добавила я про себя. - Помнишь, когда ты выслеживал Викторию в прошлом году?
- Да, - нахмурился он. – Я не особо в этом преуспел.
- Элис сказала, что ты был в Техасе. Ты следил за ней там?
Его брови сошлись на переносице.
- Да, хм…
- Видишь, там ей и могла придти в голову эта идея. Но она не понимает, что делает, поэтому все новообращенные вышли из-под контроля.
Он отрицательно помотал головой.
- Только Аро точно знает, как работает механизм предвиденья Элис.
- Аро, может, и знает лучше, но не думаешь ли ты, что Таня, Ирина и остальные твои знакомые в Денали не могли знать об этом достаточно подробно? Ведь Лоран жил с ними довольно-таки долгое время. И если он был настолько дружен с Викторией, что оказывал ей некоторые услуги, почему бы ему было не рассказать ей все, что он знал?
Эдвард нахмурился:
- В твоей комнате была не Виктория.
- Разве она не могла завести себе новых друзей? Подумай об этом, Эдвард. Если в Сиэтле поработала Виктория, то она завела себе много новых друзей. Она создала их.
Он задумался над этим, сосредоточенно сморщив лоб.
- Хм, - наконец, сказал он. – Это возможно. Хотя я, по-прежнему, больше склоняюсь к Волтари… Но твоя теория – что-то в ней есть. Сущность Виктории. Твоя теория идеально подходит под определение ее сущности. Она с самого начала продемонстрировала уникальную способность к самосохранению – может это ее талант. В любом случае, этот план не подвергнет ее не малейшей опасности с нашей стороны, если она продолжит отсиживаться в безопасности, позволяя новообращенным все здесь опустошать. Ей даже Волтари не особо опасны. Наверно, она рассчитывает, что, в конце концов, мы выиграем, конечно, не без тяжелых потерь с нашей стороны. Но из ее маленькой армии не выживет никто, чтобы дать против нее показания. По сути, - обдумав это, продолжил он, - если вдруг останутся выжившие, готов спорить, она планирует уничтожить их сама… Хмм. Все же, у нее должен быть, по крайней мере, хоть один немного более зрелый союзник. Ни один из новообращенных не смог бы оставить твоего отца в живых…
Он надолго мрачно уставился куда-то в пространство, и затем, вернувшись из своей задумчивости, вдруг улыбнулся мне.
- Это определенно возможно. Но, не взирая ни на что, пока мы не знаем наверняка, мы должны быть готовы к чему угодно. Ты очень проницательна сегодня, - добавил он. – Это впечатляет.
Я вздохнула.
- Может, на меня так подействовало это место. Здесь я чувствую, будто она рядом… будто она видит меня сейчас.
От этой мысли его челюсти крепко сжались.
- Она никогда не тронет тебя, Белла, - сказал он.
Но, не смотря на свои слова, он медленно прошелся взглядом по черным силуэтам деревьев. Пока он всматривался в их тени, на его лице мелькнуло очень странное выражение. Его губы приподнялись, обнажая зубы, а в глазах зажегся странный огонь – это была дикая, яростная надежда.
- Много бы я отдал за то, чтобы добраться до нее, - прошептал он. – До Виктории и до любого другого, кому хотя бы просто пришла в голову мысль причинить тебе вред. За возможность покончить с этим лично. На этот раз прикончить своими собственными руками.
Я вздрогнула от яростной жажды в его голосе и крепче схватилась за его руку, желая быть такой сильной, чтобы суметь соединить наши руки навсегда.
Мы почти подошли к его семье, и я впервые заметила, что Элис выглядит менее оптимистично, чем другие. Надув губы, она стояла немного поодаль, наблюдая, как Джаспер разминает свои руки, словно упражняясь.
- Что это с Элис? – прошептала я.
Эдвард пожал плечами, снова становясь самим собой.
- Оборотни уже на подходе, поэтому она не может видеть ничего из того, что произойдет сейчас. Ей неуютно чувствовать себя слепой.
Элис, хотя была дальше всех от нас, услышала его низкий голос. Она посмотрела на него и показала язык. Он снова рассмеялся.
- Привет, Эдвард, - приветствовал его Эммет. – Привет, Белла. Он и тебе собирается разрешить попрактиковаться?
Эдвард проворчал брату:
- Пожалуйста, Эммет, не подавай ей идей.
- Когда прибудут наши гости? – спросил Карлайл у Эдварда
Эдвард задумался на секунду, а затем вздохнул.
- Через полторы минуты. Но мне придется переводить. Они не достаточно нам доверяют, чтобы использовать свои человеческие обличия.
Карлайл кивнул.
- Это трудно для них. Я благодарен, что они вообще согласились прийти.
Я уставилась на Эдварда, широко раскрыв глаза.
– Они придут, как волки?
Он кивнул, настороженный моей реакции. Я сглотнула, вспомнив те два раза, когда я видела Джейкоба в волчьем обличии – первый раз на поляне с Лораном, второй раз на лесной тропе, где Пол на меня разозлился … Оба эти воспоминания были ужасно пугающими. Странный огонек вдруг появился в глазах Эдварда, будто что-то, наконец, разъяснилось, что-то явно не неприятное. Прежде, чем я смогла увидеть больше, он быстро развернулся к Карлайлу и остальным.
- Приготовьтесь – они идут к нам.
- Что ты имеешь в виду? – потребовала объяснений Элис.
- Ш-ш, - предостерег он, и уставился мимо нее в темноту.
Вдруг, стоявшие в неровным кругу Каллены, вытянулись в широкую линию; Джаспер и Эммет встали первыми. По тому, как рядом со мной Эдвард наклонился вперед, я могла понять, что ему бы хотелось стоять рядом с ними. Я сжала его руку и стала вглядываться в лес, по-прежнему, ничего не видя.
- Черт, - прошептал Эммет. – Ты видел что-нибудь подобное?
Эсме и Розали обменялись изумленными взглядами.
- Что там? – как можно тише прошептала я. – Я ничего не вижу.
- Стая выросла, - прошептал Эдвард мне в ухо.
Разве я ему не рассказывала, что Квил присоединился к стае? Я попыталась различить в темноте силуэты шестерых волков. Наконец, что-то блеснуло в темноте – их глаза, находившиеся намного выше, чем должны были быть. Я и забыла, насколько высокими были оборотни. Как лошади, только с огромными мускулами, шерстью и с острыми, как лезвия, зубами - таких не проглядишь.
Я могла видеть только их глаза. И когда я пристально вглядывалась, пытаясь увидеть остальное, до меня дошло, что на нас смотрят куда больше, чем шесть пар глаз. Один, два, три… Я быстро пересчитала пары. Дважды.
Их было десять.
- Прелестно, - почти беззвучно, прошептал Эдвард.
Карлайл сделал медленный, обдуманный шаг вперед. Это было осторожное движение, призывающее к доверию.
- Добро пожаловать, - поприветствовал он невидимых волков.
- Спасибо, - Эдвард ответил странным, низким голосом, и я вдруг поняла, что слова идут от Сэма. Я посмотрела на светящиеся в центре линии и возвышающиеся надо всеми глаза. Разглядеть силуэт огромного черного волка в темноте было невозможно.
Эдвард заговорил снова таким же изменившимся голосом, произнося слова Сэма:
- Мы будем смотреть и слушать, но не более. Это максимум того, что нам может позволить наше самообладание.
- Этого больше, чем достаточно, - ответил Карлайл. – Мой сын Джаспер, - он жестом указал на то место, где стоял напряженный и готовый к действиям Джаспер – имеет некоторый опыт в этой области. Он покажет нам, как они сражаются и как им нанести поражение. Я уверен, что вы сможете применить это к вашему стилю охоты.
- Они отличаются от вас? – спросил Эдвард за Сэма.
Карлайл кивнул.
- Все они очень молодые – им только несколько месяцев после инициации. Так сказать, дети. У них нет ни навыков, ни стратегии, только огромная сила. Сегодня их численность остановилась на двадцати. Нас десять и вас десять – трудностей быть не должно. Число может уменьшиться. Эти юнцы вот-вот кинутся друг на друга.
Вдоль линии волков прокатился рык - низкий горловой звук, судя по всему, выражавший энтузиазм.
- Если это возможно, мы хотели бы взять большую половину на себя, - перевел Эдвард, на этот раз его голос не был таким равнодушным.
Карлайл улыбнулся.
- Посмотрим, как все обернется.
- Вы знаете, когда и как они прибудут?
- Через четыре дня, утром, они пройдут через горы. Когда они доберутся сюда, Элис поможет нам перехватить их след.
- Спасибо за информацию. Теперь мы будем смотреть.
Облегченно вздохнув и опустив глаза, волк замер.
Тишина продлилась в два удара сердца, и затем Джаспер шагнул в свободное пространство между вампирами и волками. Мне не трудно было его увидеть – его кожа выделялась в темноте так же ярко, как и глаза волков. Джаспер бросил настороженный взгляд на Эдварда, тот кивнул, и затем Джаспер развернулся спиной к волкам. Он вздохнул, чувствуя себя неуютно.
- Карлайл прав, – заговорил Джаспер, обращаясь только к нам, стараясь игнорировать стоящих за его спиной слушателей. – Они будут драться, как дети. Две самые важные вещи, которые вам надо запомнить, это: первое - не позволять им обхватить вас руками, и второе – пытаясь их убить, постарайтесь не слишком явно демонстрировать им свои намерения. К этому они будут подготовлены. Чем дольше и интенсивнее вы будете, не останавливаясь, наступать на них с разных сторон, тем больше они будут сбиты с толку для того, чтобы эффективно отвечать на атаку. Эммет?
Эммет, широко улыбаясь, вышел из строя.
Джаспер вернулся к северному краю открытого пространства между врагами-союзниками. Он махнул Эммету.
- Хорошо, Эммет первый. Он лучший пример для демонстрации атаки новообращенных.
Глаза Эммета сузились.
- Я попытаюсь ничего не сломать, - проворчал он.
Джаспер ухмыльнулся:
- Я имею в виду, что Эммет слишком полагается на свою силу. Нападая, он действует прямо и открыто. Новообращенные тоже не будут пытаться действовать продуманно. Эммет, просто попытайся меня убить.
Джаспер отошел еще на несколько шагов; его тело напряглось.
- Хорошо, Эммет, попробуй меня поймать.
Я перестала видеть Джаспера – когда Эммет, скалясь и рыча, как медведь, атаковал его, он превратился в неясное очертание. Эммет тоже был невероятно быстр, но не так, как Джаспер. Казалось, Джаспер был не материальнее приведения – каждый раз, когда казалось, что большие руки Эммета схватили Джаспера, его пальцы сжимали пустоту. Рядом со мной, Эдвард снова наклонился вперед, его глаза были прикованы к схватке. Затем Эммет застыл.
Джаспер был позади него, а его зубы в миллиметре от его горла.
Эммет выругался.
Со стороны наблюдающих волков послышался рык одобрения.
- Еще раз, - настаивал Эммет; улыбка сошла с его лица.
- Теперь моя очередь, - запротестовал Эдвард. Мои пальцы напряженно обхватили его руку.
- Через минуту, - оскалился Джаспер, отходя назад. – Сначала я хочу показать кое-что Белле.
Я нервно посмотрела, как он махнул Элис, приглашая выйти вперед.
- Я знаю, ты переживаешь за нее, - объяснил он мне, в то время как она весело прибежала в круг. – Я хочу показать тебе, что в этом нет необходимости.
Хотя я знала, что Джаспер никогда не допустит, чтобы Элис был причинен вред, мне все-таки было сложно наблюдать, как он наступает на нее. Элис, улыбаясь самой себе, стояла неподвижно и по сравнению с Эмметом выглядела маленькой, как кукла. Джаспер пошел вперед, затем повернул влево от нее.
Элис закрыла глаза.
Мое сердце неровно забилось, когда Джаспер стал подкрадываться к тому месту, где стояла Элис.
Джаспер прыгнул, исчезая. Вдруг он оказался с другой стороны от Элис. Ей не пришлось даже сдвинуться с места.
Джаспер развернулся и снова нацелился на нее, лишь затем, чтобы припасть к земле позади нее. Элис все время стояла, улыбаясь, с закрытыми глазами.
Теперь я наблюдала за Элис более внимательно.
Она двигалась, просто я, отвлекаясь на нападавшего Джаспера, этого не замечала. Она сделала маленький шаг в сторону, в тот самый момент, когда тело Джаспера пронеслось над местом, где она только что стояла. Она сделала еще шаг, когда цепкие руки Джаспера со свистом пролетели там, где только что была талия Элис.
Джаспер приблизился, и Элис начала двигаться быстрее. Она танцевала, описывая спирали и кружась вокруг своей оси. Джаспер, словно ее партнер, двигался вокруг нее кругами, стремясь прорваться сквозь ее грациозные движения, но так ни разу и не коснувшись ее, словно каждое движение было отрепетировано заранее. Наконец, Элис рассмеялась.
Возникнув из ниоткуда, она уселась на спину Джаспера, а ее губы оказались около его шеи.
- Попался, - сказала она и поцеловала его горло.
Джаспер усмехнулся и покачал головой.
- Ты действительно ужасный, маленький монстр.
Волки зарычали снова. На этот раз настороженно.
- Немного уважения им не повредит, - довольно шепнул Эдвард и, повысив голос, добавил: – Теперь я.
Он сжал мою руку, прежде чем отпустить.
Элис подошла ко мне, сменив Эдварда.
– Круто, а? – самодовольно спросила она.
- Очень, - согласилась я, не отводя взгляда от Эдварда, пока он бесшумно шел к Джасперу; его движения были гибкими и настороженными, как у дикого кота.
- Я слежу за тобой, Белла, - вдруг, шепнула она, ее голос звучал так тихо, что я едва могла слышать, хотя ее губы находились прямо у моего уха.
Мой взгляд метнулся к ее лицу и затем снова вернулся к Эдварду. Он стремительно шел к Джасперу; приближаясь друг к другу, они оба использовали отвлекающие маневры.
Элис с упреком посмотрела на меня.
- Я предупрежу его, если твои планы станут более определенными, - пригрозила она тем же низким шепотом. – То, что ты подвергнешь себя опасности, ничему не поможет. Ты думаешь, кто-нибудь из них сдастся, если ты погибнешь? Они все равно продолжат борьбу, все мы продолжим. Ты не сможешь ничего изменить, так что веди себя хорошо, ладно?
Я скорчила гримасу, стараясь ее игнорировать.
- Я слежу, - повторила она.
Эдвард приблизился к Джасперу, и по сравнению с остальными, это была схватка равных противников. Джаспер руководствовался вековым опытом, изо всех сил пытаясь следовать только инстинкту, но его мысли всегда на долю секунды опережали его действия. Эдвард был немного быстрее, но приемы, которые использовал Джаспер, были ему незнакомы. Они сходились снова и снова, то и дело вырывалось инстинктивное рычание – никто из них не мог добиться преимущества. Смотреть было трудно, но еще трудней отвернуться. Они двигались слишком быстро для меня, чтобы я действительно смогла понять, что именно они делают. Время от времени мое внимание привлекали острые взгляды волков. У меня было чувство, что они получают от этого больше, чем я – может, даже больше, чем им следует.
В конце концов, Карлайл кашлянул, прочищая горло.
Джаспер засмеялся и отошел назад. Эдвард выпрямился и усмехнулся ему.
- Вернемся к работе, - заключил Джаспер. – Назовем это «ничья».
Все по очереди стали сражаться с Джаспером: Карлайл, затем Розали, Эсме, и снова Эммет. Я украдкой смотрела сквозь ресницы, сжавшись, когда Джаспер атаковал Эсме. Смотреть на это было труднее всего. Затем он замедлил движения, но они по-прежнему были слишком быстрыми, чтобы я смогла понять его действия, и дал еще одно указание:
- Вы видите, что я тут делаю? – спросил он. – Да, вот так, - подбадривал он. – Сконцентрируйтесь на том, что происходит у вас по сторонам. Не забывайте, где будет их цель. Продолжайте двигаться.
Эдвард, как всегда, был сконцентрирован, наблюдая и слушая, то, чего другие не могли услышать или заметить.
Становилось все труднее уследить за происходящим, так как мои веки отяжелели. Я плохо спала в последнее время, и прошло уже двадцать четыре часа, с тех пор, как я спала в последний раз. Я прислонилась к Эдварду и позволила своим векам сомкнуться.
- Мы почти закончили, - прошептал он.
Джаспер подтвердил окончание демонстрации сил, впервые повернувшись к волкам и снова некомфортно себя чувствуя.
– Мы повторим это завтра. Прошу, приходите понаблюдать снова.
- Хорошо, - ответил Эдвард холодным голосом Сэма. – Мы будем здесь.
Затем Эдвард вздохнул, погладив мою руку, и отойдя от меня, повернулся к своей семье.
- Стая считает, что будет полезным знать запах каждого из нас – так, они не ошибутся потом. Им будет легче, если мы будем неподвижны.
- Конечно, - сказал Карлайл Сэму. – Как вам будет угодно.
Когда волки встали, из стаи раздалось мрачное гортанное рычание.
Забыв про усталость, мои глаза снова широко раскрылись.
Глубокая чернота ночи только-только начала тускнеть – далеко-далеко, по другую сторону гор солнце подсвечивало облака, хотя еще не осветило горизонта. Когда они придвинулись, вдруг стало возможным разглядеть их фигуры… цвета.
Сэм, конечно же, был впереди. Невероятно огромный, черный как полночь, прямо чудовище из моих кошмаров – в буквальном смысле; после того, как я впервые увидела Сэма и других на поляне, они не один раз являлись мне в дурных снах.
Теперь, получив возможность видеть их всех, я смогла заново пересчитать пары глаз и более точно определить их численность – оказалось, их больше десяти. Стая была огромная.
Краем глаза я видела, что Эдвард наблюдал за мной, осторожно, оценивая мою реакцию.
Сэм подошел к стоявшему впереди Карлайлу, огромная стая шла прямо за ним. Джаспер был напряжен, а по другую сторону от Карлайла, Эммет ухмылялся и чувствовал себя абсолютно непринужденно.
Сэм, слегка морщась, обнюхал Карлайла. Затем он двинулся к Джасперу.
Мой взгляд пробежался по настороженной стае волков. Я была уверена, что заметила несколько новеньких. Там был светло-серый волк, который был намного меньше остальных, шерсть на его холке от неприязни встала дыбом. И еще один, цвета пустынного песка, казавшийся нескладным по сравнению с другими. Низкий жалобный вой вырвался у песочного волка, когда Сэм ушел вперед, оставив его изолированным между Карлайлом и Джаспером.
Мой взгляд остановился на волке прямо позади Сэма. Его красно-коричневый мех был настолько длиннее, чем у других, что по сравнению с ними он казался лохматым. Он был почти таким же высоким, как и Сэм, вторым по размеру в стае. Его поза была совершенно обычной, выражающей некую небрежность к тому, что остальные, видимо, расценивали как суровое испытание.
Огромный красно-коричневый волк, словно почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня знакомыми черными глазами.
Я смотрела на него, стараясь поверить в то, что уже и так знала. На моем лице отражались недоумение и восторг.
Волк оскалился, обнажая зубы - устрашающее зрелище, если б не его язык, свешивающийся из пасти в волчьей ухмылке.
Я хихикнула.
Оскал Джейкоба стал еще шире, демонстрируя острые зубы. Он покинул свое место в строю, игнорируя провожающие взгляды стаи. Он быстро пробежал мимо Эдварда с Элис, и, не дойдя до меня двух футов* (0,60 м), остановился и мельком посмотрел на Эдварда.
Эдвард стоял неподвижно, будто статуя, его взгляд все еще определял мою реакцию.
Джекоб опустился на передние лапы, так, чтобы его голова была на одном уровне с моей, и пристально посмотрел на меня, как и Эдвард, оценивая мою реакцию.
- Джейкоб? – выдохнула я.
Ответный рык из его груди прозвучал, как довольный смешок.
Я протянула руку, мои пальцы немного дрожали, и коснулась красно-коричневой шерсти на его морде.
Черные глаза закрылись, и Джейкоб склонил свою огромную голову в мою руку. Из его горла раздалось урчание.
Шерсть была одновременно мягкой, жесткой и теплой. Я пробежалась по ней пальцами, с любопытством изучая ее текстуру, поглаживая его шею, где цвет был особенно глубоким. Я не заметила, как близко подошла к нему, и Джейкоб, вдруг, без предупреждения облизал мое лицо от подбородка до самого лба.
- Фу! Ужасно, Джейк! – возмутилась я, отпрыгнув назад и замахиваясь на него, будто он был человеком. Он уклонился, и кашляющий лай, который вырвался сквозь его зубы, определенно, был смехом.
Я вытерла лицо рукавом рубашки, и, не сдержавшись, захохотала вместе с ним.
В этот момент, до меня дошло, что все вокруг смотрят на нас, и Каллены, и оборотни – Каллены с озадаченным видом, и, в каком - то смысле, с отвращением. Трудно было понять выражение, отразившееся на волчьих мордах. Мне показалось, что Сэм выглядел грустным.
Был еще Эдвард, нетерпеливый и однозначно разочарованный. Я поняла - он надеялся на другую реакцию с моей стороны. Что-то вроде - закричать и в ужасе убежать прочь.
Джейкоб снова издал звук, похожий на смех.
Остальные волки теперь отходили назад, и, уходя, не отрывали взгляда от Калленов. Джейкоб стоял рядом, наблюдая, как они уходят. Вскоре, они исчезли в темном лесу. Только двое замешкались около деревьев, глядя на Джейкоба, их позы демонстрировали беспокойство.
Эдвард вздохнул и, не обращая внимания на Джейкоба, подойдя ко мне с другой стороны, взял за руку.
- Готова идти? – спросил он меня.
Прежде, чем я успела ответить, он взглянул поверх меня на Джейкоба.
- Я еще не выяснил всех деталей, - сказал он, отвечая на его мысленный вопрос.
Джейкоб-волк вдруг громко зарычал.
- Это намного сложнее, - сказал Эдвард. – Не твоя забота; я удостоверюсь, что там безопасно.
- О чем вы говорите? – потребовала я ответа.
- Просто обсуждаем стратегию, - ответил Эдвард.
Джейкоб замотал головой вперед-назад, глядя на наши лица. Затем, вдруг, он побежал в лес. Пока он убегал, я впервые заметила кусок сложенной черной ткани, привязанный к его задней лапе.
- Подожди, - крикнула я, одна рука автоматически поднялась вслед за ним. Но он в считанные секунды растворился в лесу, следуя за другими двумя волками.
- Почему он ушел? – обиженно спросила я.
- Он вернется, - сказал Эдвард и вздохнул. – Он хочет говорить лично.
Снова прислонившись к Эдварду, я смотрела на край леса, где исчез Джейкоб. Я была готова упасть, но я держалась.
Джейкоб возник вновь, только в этот раз он был на двух ногах. Широкая грудь обнажена, волосы взъерошены. Он был одет только в черные спортивные штаны, по холодной земле он шел босыми ногами. Хотя он был один, я подозревала, что его друзья, незримо ждут за деревьями.
Несмотря на то, что он обошел стоящих и разговаривающих в широком кругу Каленов, ему не понадобилось много времени, чтобы пересечь площадку.
- Хорошо, кровосос, - сказал Джейкоб, когда был в нескольких футах от нас, очевидно, продолжая разговор, который я пропустила. – Что тут такого сложного?
- Я должен обдумать каждую возможность, - спокойно сказал Эдвард. – Что, если кто-нибудь доберется до тебя?
Джейкоб фыркнул от этого предположения.
– Ладно, тогда оставь ее в резервации. Мы, в любом случае, оставим там Коллин и Бреди. Там она будет в безопасности.
Я сердито посмотрела на них.
– Вы говорите обо мне?
- Я просто хочу знать, что он планирует сделать с тобой на время сражения, - объяснил Джейкоб.
- Сделать со мной?
- Ты не можешь оставаться в Форксе, Белла, – голос Эдварда был успокаивающим. – Они знают, где тебя там искать. Что, если кто-то проскользнет мимо нас?
Мой желудок сжался, и кровь отлила от лица.
– Чарли? – выдохнула я.
- Он будет с Билли, - быстро заверил меня Джейкоб. – Если моему отцу придется совершить убийство, чтобы доставить его туда, он сделает это. Возможно, этого и не понадобиться. В эту субботу, так? Будет игра.
- В эту субботу? – спросила я, моя голова пошла кругом. У меня слишком кружилась голова, чтобы я могла контролировать свои разбегающиеся мысли. Я хмуро посмотрела на Эдварда. – Вот черт! Мой подарок тебе на выпускной пропадет.
Эдвард засмеялся.
– Ты можешь отдать билеты кому-нибудь еще.
Меня посетило внезапное вдохновение.
– Анжела и Бен, - быстро решила я. – По-крайней мере, это заставит их исчезнуть из города.
Он дотронулся до моей щеки.
– Ты не можешь эвакуировать всех, - нежно произнес он. – Спрятать тебя – это всего лишь предосторожность. Я же уже говорил тебе – у нас теперь не будет проблем. Их количества не хватит, даже чтобы нас развлечь.
- Но что насчет того, чтобы отвезти ее в Ла Пуш? – нетерпеливо прервал нас Джейкоб.
- Она слишком часто ходила по этому пути, - сказал Эдвард. – Везде остались ее следы. Элис видит только очень молодых вампиров, идущих на охоту, но очевидно же, что есть еще и тот, кто их создал. Кто-то более опытный стоит за этим. Кто бы он... – Эдвард сделал паузу и посмотрел на меня, – или она, ни был, все это может быть лишь отвлекающим маневром. Элис увидит, если он решит показаться, но мы, возможно, будем очень заняты в момент этого решения. Может кто-то именно на это и рассчитывает. Я не могу оставить ее там, где она часто бывала. Просто, на всякий случай, это должно быть такое место, где ее трудно будет найти. Хотя это вряд ли, но я хочу перестраховаться.
Я внимательно смотрела на Эдварда, и, сморщив лоб, слушала его объяснения. Он похлопал меня по руке.
- Просто, чтобы быть как можно более осторожными, - пообещал он.
Джейкоб жестом показал вглубь леса к востоку от нас, на огромные просторы Олимпийских гор.
- Тогда спрячь ее здесь, - предложил он. – Здесь миллионы возможностей – место, где любой из нас, если потребуется, сможет оказаться в считанные минуты.
Эдвард покачал головой.
– Ее запах и без того слишком сильный, а смешанный с моим, особенно различим. Даже если я понесу ее, останется след. Наш след им не доступен, но вместе с запахом Беллы, это может привлечь их внимание. Мы не уверены, каким именно путем они идут, потому что они еще не знают сами. Если они нападут на ее след, перед тем, как найдут нас…
Они оба синхронно поморщились, и их брови одновременно сошлись на переносице.
- Понимаешь, в чем тут трудности?
- Должен же быть какой-то выход, - пробормотал Джейкоб. Он, скривив губы, посмотрел в сторону леса.
Я пошатнулась. Эдвард обнял меня за талию, придвигая меня ближе к себе и поддерживая мой вес.
- Надо отвести тебя домой – ты измотана. И Чарли скоро проснется…
- Секунду, - сказал Джейкоб, повернувшись к нам снова, его глаза блестели. – Мой запах тебе отвратителен, так?
- Хм, не плохо. – Эдвард понял намек. – Это возможно. – Он повернулся к своей семье. – Джаспер? – позвал он.
Джаспер оглянулся с любопытством и подошел к нам. Элис следовала за ним, лишь на шаг от него отставая. На ее лице снова было недовольство.
- Хорошо, Джейкоб. – кивнул ему Эдвард.
Джейкоб повернулся ко мне со странной смесью эмоций на лице. Он был очень возбужден своим новым планом, каким бы он ни был, но ему все еще было не легко находиться так близко к своим врагам-союзникам. И когда он протянул свои руки ко мне, настал мой черед насторожиться.
Эдвард глубоко вздохнул.
- Мы просто проверим, смогу ли я перебить запах настолько, чтобы спрятать твой след, - объяснил Джейкоб.
Я подозрительно смотрела на его распростертые руки.
- Позволь ему понести себя, Белла, - сказал мне Эдвард. Его голос был спокойным, но я смогла расслышать подавленную неприязнь.
Я нахмурилась.
Джейкоб нетерпеливо закатил глаза и наклонился, чтобы взять меня на руки.
- Не веди себя как ребенок, - проворчал он.
Но его взгляд, так же, как и мой, метнулся к Эдварду. Лицо Эдварда было спокойно и невозмутимо. Он заговорил с Джаспером.
- Запах Беллы слишком притягателен для меня – вот я и подумал, что будет справедливее, если попробует кто-нибудь еще.
Джейкоб отвернулся от них и быстро побежал в лес. Я ничего не сказала, когда темнота сомкнулась вокруг нас. Я надулась, мне было неловко в руках Джейкоба. Это было слишком интимным для меня – конечно, ему вовсе не обязательно было прижимать меня так крепко – и я не могла удержаться, чтобы не думать о том, что он сейчас чувствует. Вспомнился мой последний день в Ла Пуш, и мне перехотелось думать об этом. Я сложила руки, раздосадованная, что повязка на моей руке освежила память.
Мы не ушли далеко; он сделал широкую дугу и другим путем вернулся обратно на площадку, может, на половину бейсбольного поля дальше того места, откуда мы стартовали. Эдвард был там один, и Джейкоб направился прямиком к нему.
- Можешь уже опустить меня.
- Я не хочу провалить эксперимент. – Его походка замедлилась, а руки сжались теснее.
- Ты меня бесишь, - проворчала я.
- Спасибо.
Из ниоткуда рядом с Эдвардом появились Джаспер и Элис. Джейкоб сделал еще один шаг, и затем поставил меня на землю в шести футах * (1,80 м) от Эдварда. Не оглядываясь на Джейкоба, я пошла к Эдварду и, подойдя, взяла его за руку.
- Ну? – спросила я.
- Пока ты ни к чему не прикоснулась, Белла, я не могу представить, как близко надо сунуть нос к следу, чтобы уловить твой запах, - скривившись, сказал Джаспер. – Он был почти полностью неразличим.
- Определенный успех, - морща нос, согласилась Элис.
- И это натолкнуло меня на один план.
- Который сработает, - уверенно добавила Элис.
- Умно, - согласился Эдвард.
- Как ты это терпишь? – прошептал мне Джейкоб.
Эдвард проигнорировал Джейкоба, и, глядя на меня, начал объяснять:
– Мы, вернее, ты - собираемся оставить ложный след к поляне, Белла. Новорожденные будут охотиться, а твой запах взбудоражит их настолько, что они пойдут точно по тому пути, по которому мы хотим, чтобы они пришли, без излишней осторожности. Элис уже видит, что это сработает. Когда они нападут на наш след, они разделятся и попытаются выйти на нас с разных сторон. Половина пойдет через лес, где ее видения вдруг исчезают…
-Да! – Джейкоб, аж присвистнул.
Эдвард улыбнулся ему настоящей товарищеской улыбкой.
Меня замутило. Как они могли так хотеть этого? Как я могла выдержать все это, подвергая их обоих такой опасности? Я не могла этого допустить.
Я бы не смогла.
- Ни за что, - вдруг сказал Эдвард, в его голосе слышалось отвращение. Это заставило меня подпрыгнуть, я перепугалась, что он каким то образом услышал о моем решении, но его взгляд был устремлен на Джаспера.
- Знаю, знаю, - быстро сказал Джаспер. – Я даже и не думал об этом, правда.
Элис наступила ему на ногу.
- Если Белла действительна была бы на поляне, - объяснил ей Джаспер, - это свело бы их с ума. Они не смогли бы сконцентрироваться больше ни на чем, кроме нее. Тогда перебить их всех было бы проще простого…
Взгляд Эдварда заставил Джаспера пойти на попятную.
- Конечно, это было бы слишком опасно для нее. Это была просто неудачная мысль, - быстро сказал он, но краем глаза задумчиво посмотрел в мою сторону.
- Нет, - сказал Эдвард. В его голосе прозвучало окончательное решение.
- Ты прав, - сказал Джаспер, взял Элис за руку и направился назад к остальным. – Лучшие два из трех? – я услышала, как он спросил ее, когда они снова стали практиковаться.
Джейкоб с отвращением смотрел ему вслед.
- Джаспер смотрит на все с военной точки зрения, - тихо оправдывал брата Эдвард. – Он рассматривает все варианты – это основательность, не равнодушие.
Джейкоб фыркнул.
Погруженный в свои планы, он бессознательно подошел ближе. Теперь он стоял всего в трех футах* (0,90 м) от Эдварда, и, стоя там между ними, я могла физически чувствовать напряженность в воздухе. Это было сродни статическому напряжению, крайне неуютное ощущение.
Эдвард снова вернулся к делу.
– Я доставлю ее сюда в пятницу в полдень, чтобы успеть оставить ложный след. Ты можешь встретиться с нами здесь, и отнести ее к тому месту, которое я знаю. Оно находится совершенно в другом направлении, и там, в случае чего, будет легко обороняться, хоть я и не думаю, что до этого дойдет. Оттуда я пойду другим путем.
- И что потом? Оставишь ее одну с мобильным телефоном? – язвительно поинтересовался Джейкоб.
- У тебя есть идея получше?
Джейкоб вдруг просиял.
– Вообще-то, да.
- О… снова, совсем не плохо, пес.
Джейкоб, будто пытаясь играть в хорошего парня, быстро повернулся ко мне, втягивая меня в разговор.
– Мы попытались уговорить Сета остаться с двумя из молодняка. Он и сам-то еще слишком молод, но чересчур упрямый и настойчивый. А я придумал новое задание для него – мобильный телефон.
Я попыталась сделать вид, что поняла. Одурачить их у меня не получилось.
- Когда Сет Клирвотер будет в волчьем обличии, он будет ментально связан со всей стаей, - сказал Эдвард. – Расстояние не проблема? – добавил он, обращаясь к Джейкобу.
- Не-а.
- Триста миль* (483 км) ? – уточнил Эдвард. – Это впечатляет.
Джейкоб снова был хорошим парнем.
– Это самое дальнее, куда мы заходили в наших экспериментах, - сказал он мне. – Слышно отчетливо, как звонок.
Я отрешенно кивнула. Голова шла кругом, стоило только подумать, что маленький Сет Клирвотер тоже был оборотнем. Мне было трудно сосредоточиться. Я вспомнила его сияющую улыбку, так похожую на оставшуюся в моей памяти улыбку Джейкоба, когда он был помладше. Сету не могло быть больше пятнадцати, если вообще было. Его энтузиазм во время совещания у костра вдруг предстал передо мной в новом свете…
- Это хорошая идея. – Эдвард, казалось, принял этот вариант. – Будет лучше, если там останется Сет, даже и без ментальной связи. Я не знаю, смог бы я оставить там Беллу совсем одну. Подумать только до чего дошло! Доверять оборотням!
- Сражаться вместе с вампирами, вместо того, чтоб сражаться против них! – Джейкоб скопировал отвращение и тон Эдварда.
- Ну, все же вам придется сражаться против некоторых из них, - сказал Эдвард.
Джейкоб улыбнулся:
– Вот почему мы здесь.

Глава 20. КОМПРОМИСС

Все было готово.
Я собрала вещи для двухдневного визита “к Элис”, и моя сумка ждала меня на пассажирском сидении пикапа. Билеты на концерт я отдала Анжеле, Бену и Майку. Майк собирался взять с собой Джессику, на что я и надеялась. Билли одолжил лодку Старого Квила Атеары и пригласил Чарли порыбачить в открытое море перед началом дневной игры. Два самых юных оборотня - Коллин и Бреди, хотя и были еще детьми, обоим всего по тринадцать лет - остались защищать Ла Пуш. Даже при таком раскладе Чарли был в большей безопасности, чем те, кто остался в Форксе.
Я сделала все, что могла. Попыталась принять все, как есть и забыть о том, что от меня не зависит, по крайней мере, на сегодняшний вечер. Так или иначе, через 48 часов все закончится. Эта мысль почти успокаивала.
Эдвард попросил меня расслабиться, и я старалась изо всех сил.
- Может, хоть на одну ночь попытаемся забыть обо всем, кроме нас двоих? – умолял он, применив всю силу своего взгляда. – Кажется, мне всегда будет мало времени, проведенного именно так. Мне нужно быть с тобой. Только с тобой.
Согласиться с ним было не сложно, хотя я знала, что проще сказать, чем, действительно, забыть о моих страхах. В моей голове сейчас были другие проблемы, и то, что мы будем сегодня ночью одни, поможет их решить.
Кое-что изменилось.
Например, я была готова.
Я была готова присоединиться к его семье и к его миру. Меня подвели к этому тот страх, чувство вины и страдания, что я испытывала сейчас. Тогда, когда я смотрела на луну сквозь облака, сидя рядом с оборотнем, у меня была возможность сосредоточиться и все обдумать – и я знала, что не запаникую снова. В следующий раз, если на нас нападут, я буду готова. Ценный помощник, а не обуза. Ему никогда больше не придется выбирать между мной и своей семьей. Мы станем партнерами, как Элис и Джаспер. В следующий раз, я буду активно участвовать в событиях.
В этот раз придется подождать, пока устранят зависший над моей головой Домоклов меч, лишь бы Эдвард был доволен. Хоть это не обязательно. Я была готова.
Не хватало лишь одного.
Только одного, потому что все остальное не изменилось, в том числе и то, как отчаянно я любила его. У меня было много времени обдумать причины заключения пари между Джаспером и Эмметом – и понять, что я утрачу, перестав быть человеком, и от чего я не собиралась отказываться. Я буду настаивать только на одном человеческом переживании, прежде чем стану вампиром, и я точно знала на каком именно.
Нам было чем заняться сегодня ночью. После всего, что я видела за прошедшие два года, слово «невозможно» потеряло для меня всякий смысл. Теперь, чтобы остановить меня потребуется нечто посущественнее.
Ну, ладно, может это будет намного сложнее, чем я планирую. Но я собиралась попробовать.
Настроенная настолько решительно - не удивительно, что я все еще нервничала, когда по длинной аллее подъезжала к его дому – я не знала, как исполнить то, что задумала, и это обеспечило мне нервную дрожь.
Эдвард сидел на пассажирском сидении и старательно прятал улыбку, наблюдая, как медленно я веду машину. Удивительно, но он не стал настаивать сесть за руль, сегодня он казался вполне довольным моей медленной ездой.
Когда мы добрались до дома, уже стемнело, а лужайку перед домом заливал яркий свет из всех окон.
Стоило мне заглушить мотор, как он уже оказался около моей двери, открывая ее мне. Одной рукой он помог мне выбраться из кабины, другой вытянул мою сумку из кузова и перебросил через плечо. Его губы нашли мои, и я услышала, как он ногой захлопнул дверь у меня за спиной.
Не прерывая поцелуй, он поднял меня на руки и понес в дом.
Была ли входная дверь уже открыта? Я не знаю. Мы оказались внутри, и у меня слегка кружилась голова. Приходилось напоминать себе, не забывать дышать.
Этот поцелуй не напугал меня. Он не был похоже на тот, когда я чувствовала, что сквозь его самоконтроль, понемногу, просачивались страх и паника. Его губы не были беспокойными, они были полны восторга – казалось, он тоже, как и я, взволнован тем, что сегодня ночью мы будем наедине. Стоя в прихожей, он еще несколько минут продолжал целовать меня и казался менее осторожным, чем обычно. Я чувствовала своими губами холод и настойчивость его рта.
Я испытала прилив оптимизма. Возможно, получить то, чего мне хотелось, будет вовсе не так уж и сложно, как я предполагала.
Нет, конечно, это будет именно настолько сложно.
С тихим смешком, он отодвинул меня, держа на расстоянии вытянутой руки.
- Добро пожаловать домой, - сказал он, его глаза были ясными и теплыми.
- Отлично звучит, - сказала я, мне не хватало воздуха.
Он осторожно поставил меня на ноги. Я обняла его обеими руками, не желая, чтобы между нами было хоть какое-то расстояние
- У меня кое-что для тебя есть, - сказал он, словно возвращаясь к старому разговору.
- Да?
- Кое-что подержанное для тебя, помнишь? Ты сказала, что примешь.
- О, да. Думаю, именно это я и сказала.
Он посмеялся над моей нерешительностью.
- Это на верху, в моей комнате. Принести?
«В его спальне?» – Конечно, - согласилась я, чувствуя, что схитрила, переплетая свои пальцы с его. – Пойдем.
Он, должно быть, очень хотел подарить мне этот свой не-подарок, потому что обычная человеческая скорость его не устроила. Он, снова, схватил меня в охапку и почти взлетел по ступенькам в свою комнату. Поставив меня около двери, он бросился к стенному шкафу.
Он вернулся, не успела я сделать и шага, но я, проигнорировав его, направилась к огромной золотой кровати и, опустившись на край, скользнула на середину. Скрутившись в клубочек, я обхватила руками колени.
- Хорошо, - пробормотала я. Теперь, находясь там, где и хотела, можно позволить себе некоторое сопротивление. – Давай его сюда.
Эдвард рассмеялся.
Он забрался на кровать и сел рядом со мной, мое сердце затрепыхало. Я надеялась, что он спишет это на волнение из-за его подарка.
- Использованная вещь, - напомнил он строго. Он взял мое левое запястье и всего на мгновение дотронулся до серебряного браслета. Затем отпустил мою руку.
Я осторожно ее изучала. На противоположной, от волка, стороне цепочки теперь висел сверкающий кристалл в форме сердца. Миллионы граней сверкали даже в приглушенном свете лампы. Я испустила низкий вздох восторга.
- Это принадлежало моей матери, – пожал он плечами, подчеркивая, что ничего особенного в этом нет. – Я унаследовал немного этих безделушек. Несколько подарил Эсме и Элис. Так что, ясно, что это всего лишь мелочь.
Я сочувствующе улыбнулась его заверениям.
- Но я подумал, что это было бы хорошим напоминанием, - продолжил он. – Оно твердое и холодное. – Эдвард рассмеялся. – И на солнечном свете отбрасывает радужные блики.
- Ты забыл про самое важное сходство, - произнесла я. – Оно прекрасно.
- Мое сердце такое же тихое, - сказал он задумчиво. – И оно, тоже твое.
Я тряхнула рукой, чтобы сердечко заблестело.
– Спасибо. За оба.
- Нет, спасибо тебе. Это такое облегчение, что ты так легко приняла подарок. Пора тебе привыкать получать их, - он усмехнулся, блеснув зубами.
Я прильнула к нему, просунула голову под его руку и прижалась к его груди. Возможно, это было похоже на объятия со статуей Давида Микеланджело, разница лишь в том, что это безупречное мраморное создание обняло меня своими руками и притянуло поближе к себе.
Это был отличный момент, чтобы начать:
- Можем мы обсудить кое-что? Я оценю, если ты взглянешь на все непредвзято.
Он поколебался с минуту.
– Постараюсь изо всех сил, - осторожно ответил он.
- Я не нарушу никаких правил, - пообещала я. – Все будет исключительно о тебе и обо мне. – Я прочистила горло. – Итак … я впечатлена тем, как удачно мы пришли к компромиссу прошлой ночью. Думаю, я бы хотела применить тот же принцип к другой ситуации. – Я удивилась, почему веду себя так официально. Должно быть, нервы.
- Что ты хочешь обсудить? – спросил он, улыбаясь.
Я отчаянно пыталась подобрать правильные слова, чтобы начать.
- Послушай, как быстро бьется твое сердце, - прошептал он. – Оно трепещет, словно крылышки колибри. Ты в порядке?
- Я чувствую себя отлично.
- Тогда продолжай, пожалуйста, - подбодрил он меня.
- Ну, думаю, вначале, я хотела бы поговорить с тобой об этом смехотворном брачном условии.
- Смехотворно оно только для тебя. И что о нем?
- Я тут размышляла … это все еще можно обсуждать?
Эдвард нахмурился и посерьезнел:
– Не так давно мной была сделана самая большая уступка – я согласился забрать твою жизнь, вопреки своим собственным убеждениям. И это следует считать, как несколько компромиссов сразу, в твою пользу.
- Нет, – затрясла я головой, стараясь поддерживать спокойное выражение лица. – С этой частью решено. Мы не обсуждаем сейчас мое …. изменение. Я хочу добиться воплощения несколько других деталей.
Он с подозрением посмотрел на меня.
– Про какие, конкретно, детали ты говоришь?
Я медлила.
– Давай вначале выясним твои условия.
- Ты знаешь, чего я хочу.
- Супружество. – Я произнесла это слово так, словно оно было ругательством.
- Да. – Он широко улыбнулся. – Для начала.
Шок испортил спокойное выражение моего лица.
– Есть что-то еще?
- Ну, - сказал он, с таким выражением, будто он уже все просчитал. – Если ты будешь моей женой, тогда - все мое, станет твоим, … например, деньги на обучение. Поэтому не будет проблем с Дартсмутом.
- Что-нибудь еще? Пока у тебя не прошел приступ абсурдных желаний?
- Я бы не возражал против дополнительного времени.
- Нет. Никакого дополнительного времени. При таких условиях сделка разрывается прямо сейчас.
Он тоскливо вздохнул.
– Всего год или два?
Я покачала головой, мои губы упрямо сжались.
– Переходи к следующему.
- Это все. Разве что, ты захочешь поговорить о машинах…
Увидев мою гримасу, он широко улыбнулся, затем взял мою руку и начал играть с моими пальцами.
- Я не представлял, что кроме желания превратиться в чудовище, ты захочешь чего-то еще. Мне очень любопытно, – его голос был низким и мягким. Не знай я его так хорошо, даже не заметила бы легкую небрежность в тоне.
Я сделала паузу, глядя на его руки поверх своих, все еще не зная с чего начать. Чувствуя на себе его взгляд, я боялась поднять глаза. Лицо вспыхнуло от прилива крови.
Его прохладные пальцы погладили мою щеку.
– Ты краснеешь? – удивленно спросил он.
Я продолжала смотреть вниз.
– Пожалуйста, Белла, неизвестность ранит меня.
Я закусила губу.
- Белла. – Теперь упрек в его тоне напомнил мне о том, как ему тяжело, когда я держу свои мысли при себе.
- Ну, я немного переживаю… о том, что будет после, - призналась я, наконец, взглянув на него.
Я почувствовала, как напряглось его тело, но его голос был нежен и бархатист.
– Из-за чего именно ты переживаешь?
- Кажется, все вы убежденны, что после изменения единственным моим интересом будет убийство всех живущих в городе, - призналась я, и он вздрогнул от слов, которые я подобрала. – И я боюсь, что буду так поглощена мыслями об убийстве, что перестану быть собой… и, что я не буду … я не буду хотеть тебя так же, как хочу сейчас.
- Белла, это состояние не длится вечно, - уверил он меня.
Он меня не понял.
- Эдвард, - сказала я, нервничая и рассматривая веснушку у себя на запястье. – Есть кое-что, что я хотела бы сделать, перед тем как измениться.
Он ожидал, что я продолжу. Я не стала. Мое лицо все горело.
- Все, что хочешь, - растерянно подбодрил он меня, теряясь в догадках.
- Обещаешь? – прошептала я, зная, что моя попытка поймать его на слове не сработает, но не смогла устоять от такого соблазна.
- Да, - сказал он. Я взглянула вверх, чтобы увидеть его серьезный и растерянный взгляд.
– Скажи мне – что ты хочешь, и ты можешь получить это.
Трудно описать, насколько смущенно и по-идиотски я себя чувствовала. Я была так невинна – что, конечно, и было центром обсуждения. У меня не было ни малейшего представления о том, как быть соблазнительной. Мне пришлось просто покраснеть и решиться сказать прямо.
- Тебя, - почти бессвязно прошептала я.
- Я твой, - улыбнулся он, пытаясь поймать мой взгляд, когда я снова отвела глаза.
Я глубоко вздохнула и придвинулась вперед так, чтобы встать на колени. Затем я обвила руками его шею и поцеловала его.
Он изумленно, но с желанием ответил на мой поцелуй. Его губы были нежны, и могу сказать, что его мысли витали далеко, стараясь выяснить, что было у меня на уме. Я решила, ему нужен намек.
Мои руки немного дрожали, когда я убирала их с его шеи. Мои пальцы опустились вниз, к воротнику его рубашки. Дрожь мешала моим торопливым попыткам расстегнуть ему пуговицы, прежде, чем он меня остановит.
Его губы застыли, и я почти услышала щелчок в его голове, когда он сложил вместе все мои мысли и действия.
Он разом оттолкнул меня в сторону, его лицо выражало сильное неодобрение.
- Будь ответственней, Белла.
- Ты пообещал – все, что захочу, - без особой надежды напомнила я ему.
- Это не обсуждается. – Он смотрел на меня, пока застегивал две верхние пуговицы, которые я успела расстегнуть.
Мои зубы сжались.
- А я говорю, обсуждается, - прорычала я. Подняла руки к своей блузке и расстегнула первую пуговицу.
Он схватил мои запястья и прижал руки по швам.
- Я сказал - нет, - бесстрастно произнес он.
Мы сердито смотрели друг на друга.
- Ты сам хотел знать, - заметила я.
- Я думал, это будет что-то реальное.
- Значит, тебе можно просить о любой глупости и нелепости, какой хочешь ты, например, о браке, но мне не позволено даже обсудить, что я...
Пока я скандалила, он сложил мои руки вместе, удерживая одной своей, а другой рукой закрыл мне рот.
- Нет, – с каменным лицом сказал он.
Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. И когда гнев начал спадать, я почувствовала что-то другое.
Мне потребовалась минута, чтобы сообразить, почему же я снова смотрю вниз, и краска вернулась к моему лицу, почему я чувствовала тяжесть в желудке, почему глаза стали влажными, почему мне вдруг захотелось бежать из комнаты.
Отказ прошел сквозь меня безотчетно и сильно.
Я знала, что это неразумно. В прошлые попытки он ясно дал мне понять, что моя безопасность единственный останавливающий его фактор. И все же, я никогда прежде не чувствовала себя такой уязвленной. Я хмуро смотрела на золотое покрывало, подходящее по цвету к его глазам, и старалась избавиться от рефлекторной реакции, говорившей мне, что я была ненужной и нежеланной.
Эдвард вздохнул. Его рука переместилась с моего рта под подбородок, и он начал поднимать мое лицо вверх, пока мне не пришлось посмотреть прямо на него.
- Что теперь?
- Ничего, - пробормотала я.
Долгое время он внимательно рассматривал мое лицо, пока я безуспешно пыталась избежать его взгляда. Он изогнул бровь, и вдруг, выражение его лица превратилось в испуг.
- Я ранил твои чувства? – спросил он, шокированный.
- Нет, - соврала я.
Внезапно, так быстро, что я даже не заметила, как это произошло, я оказалась в его руках, мое лицо покоилось у его плеча, поддерживаемое с другой стороны кистью его руки, в то время, как он успокаивающе гладил меня по щеке большим пальцем.
- Ты знаешь, почему мне пришлось сказать нет, - прошептал он. – Ты знаешь, что я тоже хочу тебя.
- Хочешь? – с сомнением прошептала я.
- Конечно, хочу! Ты глупая, красивая, гиперчувствительная девчонка. – Он рассмеялся, и затем тихо добавил:– Кто же тебя не хочет?- Как будто позади меня выстроилась очередь из соперников, дерущихся за место, только и ждущих, когда я совершу ошибку и предоставлю им шанс … - Ты слишком желанна.
- И кто теперь глупый? – я усомнилась, можно ли неловкость, застенчивость, и глупость добавить к слову «желанная» в чьей-то записной книжке.
- Мне разослать петицию, чтобы заставить тебя поверить? Сказать тебе, чьи имена будут в верхних строчках списка? Некоторых из них ты знаешь, но некоторые могут и удивить тебя.
Я замахала головой у его груди, строя гримасу:
– Ты просто стараешься отвлечь меня. Давай вернемся к теме.
Он вздохнул.
- Скажи мне, если я поняла что-то не так, – я старалась говорить равнодушно. – Твои требования: брак,– я не смогла произнести эти слова без гримасы, – оплата моей учебы, больше времени, и еще, ты бы не отказался, чтобы моя машина двигалась немного быстрее, – я подняла брови. – Я права? Это порядочный список.
- Только первое из перечисленного – требование. – Казалось, он с трудом держится спокойно. – Все остальное – просто просьба.
- А мое одно единственное маленькое требование это –
- Требование? – перебил он меня, снова став серьезным.
- Да, требование.
Его глаза сузились.
- Для меня брак - трудное решение. Я не соглашусь, пока не получу чего-то взамен.
Он нагнулся, чтобы шепнуть мне в ухо:
– Нет,- прошелестел он. – Сейчас это не возможно. Позже, когда ты будешь менее хрупкой. Потрепи, Белла.
Я старалась сохранять голос твердым и рассудительным.
– Но в этом и проблема. Когда я стану менее хрупкой, это уже не будет тем же самым. Я не буду прежней! Я не знаю, кем я стану потом.
- Ты по-прежнему будешь Беллой, - пообещал он.
Я нахмурилась.
– А если я зайду так далеко, что захочу убить Чарли и при возможности выпью кровь Джейкоба или Анжелы – как это может быть правдой?
- Это пройдет. И я сомневаюсь, что тебе захочется выпить собачей крови. – Он притворно содрогнулся от этой мысли. – Несмотря на то, что ты станешь новообращенной, у тебя будет вкус получше.
Я проигнорировала его попытку сбить меня с толку.
– Но это всегда будет для меня самым желанным, ведь так? – спросила я. – Кровь, кровь, и еще больше крови!
- Тот факт, что ты еще жива, доказывает, что это не так, - заметил он.
- Спустя восемьдесят лет, - напомнила я ему. – Я имею в виду, физически. Разум, я знаю, будет по – прежнему мой… и через какое-то время я смогу контролировать себя. Но, чисто физически – я всегда буду испытывать жажду и больше ничего другого.
Он не ответил.
- Так что, я все-таки буду другой, - не услышав обратного, заключила я. – Потому что прямо сейчас, физически, больше всего я хочу тебя. Больше, чем еды, воды или воздуха. Умом я осознаю, что у меня есть и более уточено-чувственные желания, но физически…
Я повернулась, чтобы поцеловать его ладонь.
Он глубоко вздохнул. Я была удивлена - этот звук означал нерешительность и колебание.
- Белла, я могу убить тебя, - прошептал он.
- Я не думаю, что ты это сделаешь.
Эдвард зажмурил глаза. Он опустил руку с моего лица и дотянулся до чего-то позади себя, так быстро, что я не успела увидеть, что это. Прозвучал глухой звук, кровать дернулась под нами.
В его руке было что-то темное; он поднял это вверх, давая мне возможность рассмотреть. Это был металлический цветок, одна из роз, украшавших кованые опоры и балдахин над кроватью. Его рука сомкнулась на долю секунды, пальцы нежно сжались, и затем он раскрыл кулак.
Не говоря ни слова, он продемонстрировал мне смятый, неровный кусочек черного метала. На нем отпечаталась внутренняя сторона его ладони, как на куске пластилина, сдавленного в кулачке ребенка. Прошла еще доля секунды, и кусок металла рассыпался черным песком на его ладони.
Я смотрела не отрываясь.
– Речь не об этом. Я уже знаю, насколько ты силен. Тебе не стоит ради этого ломать мебель.
- Что ты тогда имеешь в виду? – мрачно спросил он, бросая пригоршню железного песка в угол комнаты; он ударился об стену со звуком, похожим на дождь.
Его глаза впились в мое лицо, когда я попыталась объяснить.
- Очевидно, что ты можешь физически причинить мне вред, если захочешь… Но ты настолько сильно не хочешь этого делать, что не думаю, что ты когда-нибудь сможешь сделать мне больно.
Он отрицательно затряс головой прежде, чем я закончила говорить.
- Белла, это может не сработать.
- Может, - усмехнулась я. – У тебя не больше опыта в том деле, о котором мы говорим, чем у меня.
- Именно. Думаешь, я могу подвергнуть тебя такому риску?
Долгую минуту я смотрела ему в глаза. Не было ни намека на компромисс, ни намека на сомнение.
- Пожалуйста, - наконец, прошептала я, впрочем, без надежды. – Это все, чего я хочу. Пожалуйста. – Побежденная, я закрыла глаза, ожидая короткого и окончательного «нет».
Но он ответил не сразу. Я недоверчиво помедлила, ошеломленно услышав, что он снова неровно задышал.
Я открыла глаза, его лицо было перекошено мукой.
- Пожалуйста? – прошептала я снова, биение моего сердца набирало обороты. Слова быстро вылетали из моего рта, так как я спешила воспользоваться преимуществом внезапной нерешительности в его глазах. – Тебе не нужно давать мне каких-либо гарантий. Если ничего не выйдет, ну что же. Так тому и быть. Просто давай попробуем … только попробуем. И я дам тебе все, что захочешь, – поспешно пообещала я. – Я выйду за тебя замуж. Я позволю тебе оплатить Дартсмут, и я не буду жаловаться на то, что придется давать взятку за мое поступление туда. Ты даже можешь купить мне быструю машину, если от этого ты станешь счастливее! Только …. Пожалуйста.
Его ледяные руки сжались вокруг меня, а его губы очутились возле моего уха; его холодное дыхание заставило меня трепетать.
– Это невыносимо. Столько много всего, что я хочу тебе дать – и вот то, чего ты решила потребовать. Ты хоть понимаешь насколько мне больно отказывать тебе, когда ты меня так умоляешь?
- Тогда не отказывай, - еле дыша, предложила я.
Он не ответил.
- Пожалуйста, - попыталась я снова.
- Белла… - он медленно покачал головой, но это не было похоже на отказ, так как его лицо и его губы двигались вниз и вверх, целуя мое горло. Это было больше похоже на капитуляцию. Мое и без того бешено колотившееся сердце, забилось еще неистовей.
Снова я воспользовалась своим преимуществом. Пока он, нерешительно медля, поворачивался ко мне, я быстро развернулась в его руках и поцеловала его. Он обхватили мое лицо, и я подумала, что он снова оттолкнет меня.
Я ошибалась
Его рот перестал быть нежным; чувствовалось нечто новое, какое-то противоречие и безрассудство в движении его губ. Я сомкнула руки вокруг его шеи, прижалась к нему своей, внезапно разгоряченной, кожей, и к своему удивлению, обнаружила, что его тело стало еще холоднее, чем обычно. Я дрожала, но не от холода.
Он не переставал целовать меня. Я была единственной, кому нужна была передышка и глоток воздуха. И даже тогда, его губы не отпрянули от моей кожи, они только снова переместились к моему горлу. Восторг победы был необычайно силен; он заставил меня почувствовать свою силу. Я была храброй. Мои руки не дрожали; теперь, я легко справилась с пуговицами на его рубашке, и мои пальцы коснулись идеальной поверхности его ледяной груди. Он был слишком красив. Какое слово он только что использовал? Невыносимо – вот как это было. Его красота была просто невыносима…
Я снова потянула его рот к своим губам, и казалось, он так же желает этого, как и я. Одна его рука все еще обхватывала мое лицо, другой рукой он крепко обвил мою талию, притягивая теснее к себе. Из-за этого мне было немного трудно дотянуться до пуговиц на своей блузке, но нет ничего невозможного.
Холодные железные оковы сомкнулись вокруг моих запястий и вытянули мои руки над головой, вдруг, оказалось, что я уже лежу на подушке.
Его губы теперь снова были около моего уха:
– Белла, - прошептал он, его голос был теплым и бархатным. – Ты можешь, пожалуйста, перестать раздеваться?
- Ты хочешь сделать это сам? – смущенно спросила я.
- Не сегодня, - мягко ответил он. Теперь его губы медленно прошлись по моей щеке и подбородку, он больше не спешил.
- Эдвард, не... - я начала было спорить.
- Я не говорю «нет», - уверил он меня. – Я просто говорю - не сегодня.
Я думала об этом, пока мое дыхание замедлялось.
- Назови мне хотя бы одну причину, чем сегодняшняя ночь, хуже другой? – мое дыхание все еще было неровным, и разочарование в моем голосе не было столь явно заметно.
- Я не вчера родился, – усмехнулся он мне в ухо. – Как ты думаешь, кто из нас двоих больше не желает дать другому то, чего тот хочет? Ты просто пообещала выйти за меня замуж, перед тем как измениться, но если я поддамся тебе сегодня, какие гарантии я получу, что ты не побежишь завтра утром к Карлайлу? Я, понятное дело, с меньшей неохотой дал бы тебе то, чего хочешь ты. Но все же … ты первая исполнишь свое обещание.
Я громко и раздраженно выдохнула.
– Сначала я должна выйти за тебя замуж? – с изумлением спросила я.
Его руки обвились вокруг меня, и он начал весьма провокационно меня целовать. Слишком убедительно – это было принуждением, насилием. Я попыталась сохранять голову ясной… и быстро и безоговорочно сдалась.
- Думаю, это очень плохая идея, - сумела выдохнуть я, когда он позволил мне дышать.
- Не удивляюсь, что ты так думаешь, – он самодовольно ухмыльнулся. – Твои мысли легко проследить.
- Как это случилось? – пробурчала я. – У меня была надежда, что я получу желаемое сегодня – и теперь, вместо этого, так неожиданно ...
- Помолвлена, - закончил он за меня.
- Фу! Пожалуйста, не произноси это вслух.
- Ты собираешься забрать свое слово обратно? – спросил он и отклонился назад, пытаясь понять, что творится в моей голове. Он явно забавлялся. Ему было весело.
Я посмотрела на него, стараясь не обращать внимание на то, как мое сердце реагирует на его улыбку.
- Так как? – настаивал он.
- Уу! – простонала я. – Нет. Я не собираюсь отказываться. Теперь ты счастлив?
Его улыбка ослепляла.
– Абсолютно.
Я застонала снова.
- Ты нисколечко не счастлива?
Он снова поцеловал меня, прежде, чем я смогла ответить. Еще один слишком убедительный поцелуй.
- Немножко, - ответила я, когда смогла говорить. – Но, не по поводу замужества.
Он снова поцеловал меня.
– Тебе не кажется, что все происходит наоборот? – засмеялся он мне в ухо. – Если следовать традициям, то ты должна отказываться, а я уговаривать, разве не так?
- У нас с тобой все не слишком традиционно.
- Правда.
Снова поцелуй, и он целовал меня, пока мое сердце снова не начало учащенно биться, а кожа не вспыхнула вновь.
- Послушай, Эдвард, - вкрадчиво прошептала я, пока он целовал мою ладонь. – Я сказала, что выйду за тебя, и я выполню обещание. Обещаю. Клянусь. Если хочешь, я подпишу договор своей кровью.
- Не смешно, - прошептал он в мое запястье.
- То есть, хочу сказать – я не пытаюсь обвести тебя вокруг пальца или что-то еще. Ты меня знаешь, я на такое не способна. Поэтому, на самом деле, нет причины ждать. Мы совершенно одни – как часто такое бывает – и ты предусмотрел эту большую и удобную кровать…
- Не сегодня, - снова сказал он.
- Ты мне не доверяешь?
- Конечно, доверяю.
Рукой, которую он все еще целовал, я повернула вверх его лицо, чтобы увидеть его выражение.
- Тогда в чем проблема? Не похоже на то, что ты не знаешь, что в конце концов одержишь победу, – нахмурившись, пробурчала я. - Ты всегда выигрываешь.
- Я просто хочу быть абсолютно уверенным, - сказал он спокойно.
- Ты задумал, что-то еще, - угадала я, мои глаза сузились. Он что-то скрывал, он пытался скрыть тонкий намек на какой-то тайный мотив под своим обычным поведением. – Ты собираешься забрать свои слова назад?
- Нет, - пообещал он торжественно. – Я клянусь тебе, мы попробуем. После того, как ты выйдешь за меня замуж.
Я покачала головой и печально усмехнулась.
– Ты заставляешь меня чувствовать себя злодеем в какой-то мелодраме – будто я подкручиваю усы и пытаюсь украсть честь бедной девушки.
Он взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло подозрение, затем он быстро прижался губами к моей ключице.
- Я права? – у меня вырвался короткий смешок, скорее от шока, чем от радости. – Ты пытаешься защитить свою честь! – я закрыла рот рукой, чтобы подавить смех. Слова были такими… старомодными.
- Нет, глупая девчонка, - прошептал он мне в плечо. – Я пытаюсь защитить твою честь. И ты ужасно осложняешь мои попытки.
- Я тебя умоляю...
- Позволь спросить тебя кое о чем, - быстро перебил меня он. – Мы уже обсуждали это раньше, но сделай мне одолжение и послушай еще раз. У скольких людей в этой комнате есть душа? Вознесение на небеса, или что там будет после этой жизни?
- У двоих, - тут же, горячо ответила я.
- Хорошо, может так оно и есть. Сейчас в мире полно разногласий по этому поводу, но большинство, все же, склоняется к тому, что есть определенные правила, которым надо следовать.
- Правил для вампиров тебе мало? Ты хочешь переживать о человеческих?
- Это не повредит, - пожал он плечами. – Просто на всякий случай.
Я, сузив глаза, посмотрела на него.
- Теперь, для меня, должно быть, уже слишком поздно, даже если ты и права насчет моей души.
- Нет, не поздно, - зло заспорила я.
- «Ни убий», учат большинство религиозных концессий. А я убил много людей, Белла.
- Только плохих.
Он пожал плечами.
– Может это и имеет значение, а может, и нет. Но ты никого не убивала...
- Это ты так думаешь, - прошептала я.
Он улыбнулся, не обратив внимания на то, что его прервали. И я хочу сделать все, что в моих силах, чтобы удержать тебя от пути соблазна.
- Хорошо. Но мы не спорим о том, совершать убийство или нет, - напомнила я ему.
- Действуют те же принципы, единственное отличие – это то, что в данной области я такой же профан, как и ты. Могу я хотя бы одно правило не нарушить?
- Одно?
- Ты знаешь, что я украл, солгал, возжелал чужое … мое целомудрие, все, что у меня осталось. – Он криво усмехнулся.
- Я все время лгу.
- Да, но врать ты не умеешь, так что, это не считается. Никто тебе не верит.
- Я очень надеюсь, что ты ошибаешься, потому что иначе Чарли сейчас вломится в дверь с заряженным пистолетом.
- Чарли спокойнее чувствует себя, притворяясь и проглатывая твои байки. Он лучше будет врать сам себе, чем взглянет правде в глаза, – усмехнулся Эдвард.
- Но что чужого ты мог захотеть? – с сомнением спросила я. – У тебя же все есть.
- Я возжелал тебя, – его улыбка омрачилась. – У меня не было права желать тебя, но я все равно получил то, что хотел и взял тебя. И сейчас, посмотри, в кого ты превратилась! Пытаешься совратить вампира, – он покачал головой в притворном ужасе.
- Ты не можешь возжелать того, что и так уже твое, – просветила его я. – Кроме того, я думала ты беспокоишься о моем целомудрии.
- Это так. Если уже слишком поздно для меня … Что ж, пусть, я буду проклят, никакого каламбура, но я не позволю этому забрать и тебя тоже.
- Ты не можешь заставить меня идти туда, где не будет тебя, - заявила я. – В моем понимании, это и будет ад. В любом случае, у меня есть простое решение проблемы: давай, просто никогда не умрем?
- Звучит довольно просто. Почему я не подумал об этом раньше?
Он улыбался мне, пока я не сдалась, яростно выдохнув:
– Значит так. Ты не будешь спать со мной, пока мы не поженимся.
- Технически, я никогда не смогу спать с тобой.
Я закатила глаза.
– Очень взрослое замечание, Эдвард.
- Но, что касается другого, да, ты поняла все верно.
- Я считаю, у тебя есть скрытый мотив.
Его глаза невинно расширились.
– Еще один?
- Ты знаешь, что это может ускорить ход событий, - обвинила его я.
Он попытался не улыбнуться.
– Есть только одно событие, с которым я хочу поторопиться, а остальное может ждать хоть вечно… но, правда, твои нетерпеливые человеческие гормоны, мои самые сильные союзники в этом деле.
- Я не могу поверить, что выдержу это. Когда я думаю о Чарли … и Рене! Ты можешь представить, о чем подумает Анжела? Или Джессика? Ух. Я уже слышу сплетни.
Он поднял бровь, посмотрев на меня, и я знала почему. Какая разница, что они обо мне подумают, если я скоро уеду и не вернусь? Неужели, я настолько чувствительна, что не смогу вытерпеть несколько недель косых взглядов и наводящих вопросов?
Может, это раздражало сильнее, потому что я знала, что говорила бы также снисходительно, как и все остальные, если бы речь шла о какой-то другой девушке, которая выходила бы этим летом замуж.
«Фу. Выходит замуж этим летом!» - меня передернуло.
И, может, если бы меня воспитали несколько иначе, это не докучало бы мне так сильно, но я содрогалась только от одной мысли о замужестве.
Эдвард прервал мое самокопание.
– Церемония не обязательно должна быть пышной. Мне не нужны фанфары. Тебе не надо будет всем рассказывать или что-то менять. Мы поедем в Вегас – ты можешь надеть старые джинсы, и мы поедем в часовню, где даже из машины не нужно будет выходить. Я просто хочу, чтобы все было официально – чтобы ты принадлежала только мне и никому больше.
- Не может быть еще официальней, чем уже есть, - пробурчала я. Но по его описанию, все было не так уж и плохо. - Только Элис будет разочарована.
- Мы подумаем на этот счет, – довольно улыбнулся он. – Полагаю, ты не захочешь получить свое кольцо прямо сейчас?
Мне пришлось сглотнуть, прежде, чем я смогла ответить.
– Ты полагаешь верно.
Он рассмеялся над выражением моего лица.
– Что ж, отлично. Совсем скоро, я все равно одену его тебе на палец.
Я посмотрела на него.
– Ты так говоришь, будто оно уже у тебя есть.
- Есть, - сказал он, не смутившись. – Ожидает, чтобы сломить тебя, при первом же признаке слабости.
- Ты невозможен.
- Хочешь увидеть его? – спросил он. Его глаза, цвета прозрачного топаза, озарились внезапным возбуждением.
- Нет! – машинально, почти выкрикнула я. И сразу же пожалела об этом. Его лицо медленно погрустнело. – Только, если ты действительно хочешь показать его мне, - исправилась я, сжав зубы, чтобы скрыть мой иррациональный страх.
- Все в порядке, - он пожал плечами. – Кольцо может подождать.
Я вздохнула.
– Покажи мне это проклятое кольцо, Эдвард.
Он покачал головой.
– Нет.
Целую минуту я изучала выражение его лица.
- Пожалуйста? – попросила я тихо, экспериментируя с моим новым оружием. Кончиками пальцев, я легонько коснулась его лица. – Пожалуйста, могу я увидеть его?
Его глаза сузились.
– Ты самое опасное существо, с которым я когда-либо сталкивался, - пробормотал он. Но поднялся и с непередаваемой грацией встал на колени перед маленькой прикроватной тумбочкой. Через мгновение он вернулся ко мне на кровать, усаживаясь рядом и обнимая меня рукой за плечи. В другой руке была маленькая черная коробочка. Он поставил ее на мою левую коленку.
- Давай, взгляни на него, - бесцеремонно сказал он.
Мне было трудно заставить себя взять безобидную маленькую коробочку, но я не хотела ранить его снова, поэтому я постаралась, чтобы моя рука не тряслась. Поверхность была покрыта гладким черным сатином. Я, колеблясь, пробежала по ней пальцами.
- Ты ведь не потратил много денег, правда? Соври, если потратил.
- Я ничего не тратил, - заверил он меня. – Это еще одна подержанная вещь. Это кольцо, которое мой отец дал моей матери.
- О! – я издала удивленный возглас. Взяла крышечку большим и указательным пальцем, не решаясь открыть ее.
- Полагаю, оно немного устарело, - он наигранно извинялся. – Старомодное, как и я. Могу купить тебе, что-нибудь, более современное. Что-нибудь от Тиффани?
- Я люблю старомодные вещи, - проговорила я, нерешительно открывая коробочку.
Кольцо Элизабет Мейсен лежало на черном сатине, сверкая в приглушенном свете. Передняя его часть представляла собой удлиненный овал, украшенный косыми рядами блестящих, мерцающих круглых камней. Обод кольца был золотой – изящный и узкий. Золото казалось тонкой сетью с вкраплениями бриллиантов. Я никогда не видела ничего подобного.
Я бездумно погладила сверкающие драгоценные камни.
- Какое чудесное, - прошептала я сама себе, и удивилась.
- Оно тебе нравиться?
- Оно прекрасно, – пожала я плечами, притворяясь незаинтересованной. – Почему оно должно мне не нравиться?
Он усмехнулся.
– Посмотрим, подходит ли оно тебе.
Моя левая рука сжалась в кулак.
- Белла, - вздохнул он, – я не собираюсь припаивать его к твоему пальцу. Просто примерь его, так я увижу надо ли менять размер. Потом, можешь сразу же его снять.
- Ладно, - проворчала я.
Я потянулась к кольцу, но его длинные пальцы опередили меня. Взяв мою левую руку, он одел мне кольцо на безымянный палец. Мы оба рассматривали сияющий овал на фоне моей кожи. Это не было так ужасно, как я боялась.
- Прекрасно подходит, - равнодушно сказал он. – Отлично, сэкономлю на походе к ювелиру.
Я ощутила сильные эмоции, скрытые под его непринужденным тоном, и посмотрела на его лицо. Это было заметно и в его взгляде, несмотря на тщательно - безразличное выражение глаз.
- Тебе это нравиться, не так ли? - подозрительно спросила я, поигрывая пальцами и думая, как плохо, что я не сломала левую руку.
Он пожал плечами.
– Конечно, - по–прежнему, равнодушно сказал он. – Оно очень хорошо на тебе смотрится.
Я уставилась в его глаза, стараясь расшифровать, что за тлеющий огонек эмоции был спрятан под маской напускного спокойствия. Он посмотрел в ответ, и деланное притворство неожиданно исчезло. Он сиял – его ангельское лицо светилось победой и радостью. Он был так великолепен, что у меня сбилось дыхание.
Прежде, чем я смогла дышать ровно, он уже целовал меня, его губы ликовали. Я была словно в бреду, когда он добрался губами до моего уха, чтобы что-то прошептать – но его дыхание было таким же неровным, как и мое.
- Да, мне нравится. Ты и представить себе не можешь, насколько.
Я рассмеялась, чуть задыхаясь.
– Я тебе верю.
- Ты не возражаешь, если я кое-что сделаю? - прошептал он, его руки еще теснее обняли меня.
- Все, что хочешь.
Но он отпустил меня и ускользнул прочь.
- Все, кроме этого, - заныла я.
Он проигнорировал меня, беря за руку и увлекая за собой, прочь с кровати. Он встал напротив меня, руки на моих плечах, лицо серьезное.
- Теперь, я хочу сделать это правильно. Пожалуйста-пожалуйста, помни, ты уже согласилась, и теперь не порть мне удовольствие.
- О, нет, - выдохнула я, когда он опустился на одно колено.
- Будь умницей, - прошептал он.
Я глубоко вздохнула.
- Изабелла Свон? – он посмотрел на меня снизу вверх, сквозь свои невероятно длинные ресницы, его золотые глаза были нежными и обжигающими одновременно. – Я обещаю любить тебя вечно – каждый отдельно взятый день вечности. Выйдешь ли ты за меня замуж?
Было много всего, что я хотела бы ответить, кое-что совсем не хорошее, и остальное еще более отвратительное – сентиментальное и романтичное, о чем он даже и не мечтал, даже и надеяться не смел, что я могу произнести такое. И чтобы не смущать себя всеми этими словами, я просто прошептала:
- Да.
- Спасибо, - сказал он. Взяв мою левую руку, Эдвард поцеловал каждый кончик моих пальцев, прежде чем поцеловать кольцо, которое теперь было моим.

Глава 22. ПЛАМЯ И ЛЁД.

Порывы ветра сотрясали палатку, и я тряслась вместе с ней.
Температура понижалась. Я могла чувствовать это сквозь спальный мешок и сквозь куртку. Я была полностью одета, даже ботинки не расшнуровывала. Но это не спасало. Как могло быть так холодно? И почему становилось еще холоднее? Должно же это когда-нибудь прекратиться, не так ли?
-Кккккоторый сссссейчас ччччас? – Еле выговорила я, стуча зубами.
- Два, - ответил Эдвард.
Эдвард сидел настолько далеко от меня, насколько это было возможно в тесной палатке, боясь даже дышать в мою сторону, потому что я уже так замерзла. Было слишком темно, чтоб видеть его лицо, но его голос был диким из-за беспокойства, неуверенности и раздражения.
- Возможно…
- Нет, я в пппппорядке, дддддействительно. Я не хххххочу выходить на улицу.
Он много раз пробовал уговорить меня сбежать отсюда, но я была в ужасе от того, чтоб покинуть моё убежище. Если мне было настолько холодно здесь, защищённой от свирепого ветра, я могу представить, насколько будет плохо там.
И это сведёт на нет все наши сегодняшние попытки. Будет ли у нас достаточно времени, чтоб вернуть наше преимущество, когда шторм закончится? А что если он не закончится? Не было смысла сейчас шевелиться. Я могу так дрожать всю ночь.
Я переживала, что след который я оставила, будет потерян, но Эдвард обещал, что он всё ещё будет чёткий для приближающихся монстров.
- Что я могу сделать? – он почти умолял.
Я только мотнула головой.
Там, на улице, Джейкоб жалобно взвыл.
- Убббирайся от ссссюда, - приказала я снова.
- Он просто волнуется за тебя, - перевёл Эдвард. – С ним всё в порядке. Его тело приспособлено выдерживать такое.
- Ппппп, - я хотела сказать, чтоб он всё-таки уходил, но не смогла прекратить стучать зубами. От стараний, чуть не прикусила себе язык. По крайней мере, Джейкоб казался действительно хорошо подготовленным к снегу, лучше даже чем другие из его стаи, с его более толстым, длинным, густым красно-коричневым мехом. Я задалась вопросом, почему так.
Джейкоб взвыл, пронзительно и жалобно.
- Что ты хочешь, чтоб я сделал? – Эдвард рыкнул, слишком обеспокоенный, чтоб быть всё ещё вежливым. – Нести её сквозь это? Я не вижу, чтоб ты был слишком полезным. Почему бы тебе не найти обогреватель или ещё что-нибудь?
- Я в ппппорядке, - протестовала я. Судя по стону Эдварда и приглушенному рычанию снаружи, я поняла, что никого не убедила. Ветер сильно качнул палатку, и я вздрогнула вместе с ней.
Неожиданный вой донёсся сквозь рёв ветра, и я закрыла уши от этого ужасного звука. Эдвард нахмурился.
- Это не обязательно было делать, - проворчал он. – И эта самая худшая идея, которую я когда-либо слышал, - крикнул он намного громче.
- Лучше чем что-то, что можешь придумать ты, - ответил Джейкоб, его человеческий голос удивил меня. – Иди добудь обогреватель, - проворчал он, - Я тебе не сенбернар.
Я услышала звук расстегивающейся молнии в проходе палатки.
Джейкоб пролазил в маленькое отверстие, которое сам сделал, в то время как арктический ветер прорвался мимо него, и несколько снежинок упало на пол палатки. Я так сильно задрожала, что это можно было назвать конвульсией.
- Мне это не нравится, - прошипел Эдвард, когда Джейкоб застёгивал входное отверстие палатки, - Просто дай ей свою куртку и выйди.
Мои глаза уже привыкли настолько, чтоб рассмотреть очертания – Джейкоб держал в руках свою куртку с капюшоном, которая висела на дереве рядом с палаткой.
Я попыталась спросить, о чём они говорят, но всё что я смогла произнести, было, - Ччччч, - дрожь сделала моё заикание неудержимым.
- Эта куртка будет на завтра – она слишком замерзшая, чтоб греть её. Куртка ледяная, – он бросил её возле входа. – Ты сказал, что ей нужен обогреватель, я пришёл, - Джейкоб раскрыл свои руки настолько широко, насколько позволяла палата. Как обычно, когда он перевоплощался из волка, он был почти обнажен, только шорты, ни рубашки, ни ботинок.
- Ддддджейк, ты зззззамёрзнешь, - попыталась я выразить недовольство.
- Только не я, - сказал он довольно. – В последнее время я хорошо разогрелся. Я согрею тебя за считанные секунды.
Эдвард рыкнул, но Джейкоб даже не посмотрел на него. Вместо этого он забрался ближе ко мне, и начал расстёгивать молнию на моем спальном мешке.
Рука Эдварда неожиданно оказалась на его плече, удерживающая его, снежно белая, напротив его тёмной кожи. Джейкоб свёл челюсти, его ноздри вздымались, его тело отреагировало на холодное прикосновение. Длинная мышца его руки дернулась автоматически.
- Убери свои руки от меня, - прорычал он сквозь зубы.
- Держи свои лапы подальше от неё, - ответил Эдвард сердито.
- Ннннне ддддеритесь, - умоляющим голосом попросила я. Меня скрутила ещё одна судорога. Было такое ощущение, что сейчас мои зубы просто раскрошиться, так сильно я ими стучала.
- Я уверен, что она поблагодарит тебя за это, когда пальцы на её ногах потемнеют и отмёрзнут, - поддел его Джейкоб.
Эдвард некоторое время колебался, потом снял руку с его плеча и вернулся в свой угол.
Его голос был ровный и в то же время пугающий. – Следи за собой.
Джейкоб усмехнулся.
- Подвинься, Бэлла, - сказал он, расстёгивая мой спальный мешок больше.
Я уставилась на него возмущенно. Теперь понятно, почему Эдвард так реагировал.
- Нннннн, - попыталась я протестовать.
- Не будь глупой, - сказал он раздраженно. – Ты хочешь, чтоб у тебя остались все десять пальцев на ногах?
Он впихнулся в мой мешок, хотя там не было для него места, и закрыл за собой молнию.
А потом, я уже не смогла протестовать, я даже не хотела это делать. Он был такой тёплый. Его руки обняли меня, уютно прижимая меня к его обнаженной груди. Тепло его тела, было просто невообразимое, как воздух, после того как ты пробыл под водой слишком долго. Он съёжился, когда я охотно прижала свои ледяные пальцы к его коже.
- Боже, ты как ледышка, Белла, - пожаловался он.
- Ииииизвини, - заикаясь, сказала я.
- Попытайся расслабиться, - предложил он, когда ещё одна судорога свела меня сильно. – Ты согреешься за минуту. Конечно же, ты можешь согреться быстрее, если снимешь одежду.
Из угла, где сидел Эдвард, раздалось злое рычание.
- Это только простой факт, - сказал Джейкоб оправдываясь. – Инструкция по выживанию, пункт сто один.
- Пппрекрати это, Джейк, - сказала я сердито, хотя моё тело отказывалось даже попытаться отодвинуться от него, - Кккккому по настоящему ннннужны все десять ппппальцев.
- Не волнуйся о кровопийце, - предложил Джейкоб, и его голос был самодовольный. – Он просто ревнует.
- Конечно ревную, - голос Эдварда опять стал бархатным, уже под контролем, музыкальный шепот в темноте, - Ты даже себе не можешь представить, как сильно я хочу быть на твоем месте, дворняга.
- Вот неудача,– сказал Джейкоб мягко, но потом его голос помрачнел, - По крайней мере, будь уверен - она мечтает, чтоб ты оказался на моем месте.
- Правда, - согласился Эдвард.
Дрожь уже утихала, становилась сносной, пока они пререкались.
- Эй там, - сказал Джейкоб довольно, - Уже лучше?
Я наконец была в состоянии говорить ясно. – Да.
- Твои губы всё ещё синие, - заметил он. – Хочешь, чтоб я разогрел и их тоже? Тебе только нужно попросить.
Эдвард тяжело вздохнул.
- Веди себя прилично, - проворчала я, прижимаясь лицом к его плечу. Он съёжился снова, когда моя холодная кожа соприкоснулась с его, и я мстительно улыбнулась.
Теперь уже внутри спального мешка было тепло и уютно. Жар от тела Джейкоба казалось исходил со всех сторон, может потому что его было слишком много. Я скинула свои ботинки, и прижала свои пальцы к его ногам. Он слегка подпрыгнул от этого, а потом наклонила его голову, чтоб прижать его горячую щёку к своему онемевшему уху.
Я обратила внимание, что кожа Джейкоба имела, лесной, мускусный запах – это дало ощущение, что я нахожусь посредине леса. Это было приятно. Я задалась вопросом, не поддерживали ли Калены и Квилеты всю эту проблему с запахами только из-за своих предубеждений. Все для меня пахли приятно.
Ветер выл снаружи словно зверь, атакующий палатку, но теперь это меня не волновало. Джейкобу не могло быть холодно и мне тоже. И плюс к этому, я была так истощена волнением обо всём, устала пытаться не засыпать так долго, и всё тело ныло от мышечных спазмов. Но постепенно моё тело расслабилось, когда я оттаяла, от одного замороженного места к другому, а потом стало обмякшим.
- Джейк? – пробормотала я сонно. – Могу я тебя спросить кое-что? Я не хочу показаться грубой, мне действительно интересно, - Это были те же слова, которые он говорил мне на моей кухне…как давно это было?
- Конечно, - он усмехнулся, вспоминая.
- Почему ты более лохматый, чем твои друзья? Тебе не обязательно отвечать, если я оскорбила тебя. Я не знаю правила этикета, если таковые существуют применимо к оборотням.
- Потому что мои волосы длиннее, - сказал он, удивлённо – мой вопрос его нисколько не обидел, по крайней мере. Он потряс головой, из-за этого его взъерошенные волосы, которые выросли уже до подбородка, пощекотали мою щеку.
- О, - я была удивлена, но это было логично. Так вот почему, все они обрезали свои волосы в самом начале, когда только присоединялись к стае. – Тогда почему ты не подрезал? Тебе нравиться быть мохнатым?
На этот раз он не ответил сразу, и Эдвард рассмеялся, не раскрывая рта.
- Прости, - сказала я, зевнув. – Я не собиралась выпытывать это у тебя. Тебе не обязательно отвечать.
Джейкоб проворчал недовольно. – Аа, он расскажет тебе в любом случае, так что лучше я сам…я отращивал волосы, потому что…мне казалось, что тебе так больше нравиться.
- О, - я чувствовала себя неловко. – Я, ээ, мне нравиться и так и так, Джейк. Тебе не нужно было…причинять себе такие неудобства.
Он пожал плечами. – Оказалось, что это пригодилось сегодня вечером, так что я не переживаю из-за этого.
Мне больше нечего было сказать. Когда тишина продлилась, мои веки опустились и закрылись, и моё дыхание стало медленней, более ровное.
- Всё правильно дорогая, поспи, - прошептал Джейкоб.
Я вздохнула, удовлетворённая, и уже наполовину без сознания.
- Сэт - здесь, - прошептал Эдвард Джейкобу, и я теперь поняла причину воя снаружи.
- Прекрасно. Теперь ты можешь присматривать за чем-нибудь другим, пока я буду заботится о твоей девушке для тебя.
Эдвард не ответил, но я простонала сонно. – Прекрати это, прошептала я.
Потом наступила тишина, внутри, по крайней мере. Снаружи, ветер неистово завывал через деревья. Дребезжание палатки не давало мне заснуть. Подпорки неожиданно дёргались и дрожали, вырывая меня из сна, каждый раз как я отключалась. Мне было так неловко из-за волка, мальчика, который вынужден был торчать снаружи в снегу.
Я всё размышляла, пока сон не мог одолеть меня. Это тёплое маленькое пространство заставило меня думать о давних днях с Джейкобом, я вспомнила, как это было, когда он был моей заменой солнцу, та теплота, которая делала мою пустую жизнь сносной. Уже прошло много времени, когда я не думала о Джейке с этой стороны, но вот он тут, согревает меня снова.
- Пожалуйста! – прошипел Эдвард. Может, ты прекратишь!
- Что? – шепотом ответил Джейкоб, удивлённо.
- Ты бы мог хоть попробовать контролировать свои мысли? – Низкий шепот Эдварда был яростным.
- Никто не говорил, что тебе обязательно это слушать, - проворчал Джейкоб, защищаясь, но всё ещё смущённый. – Убирайся из моей головы.
- Я бы хотел, если бы мог. Ты себе не представляешь, насколько громки твои маленькие фантазии. Такое впечатление, что ты стреляешь ими в меня.
- Я попробую быть потише, - прошептал Джейкоб с сарказмом.
На короткий момент воцарилась тишина.
- Да, - ответил Эдвард на невысказанную вслух мысль шепотом, который я едва могла расслышать. – Из-за этого я тоже ревную.
- Я так и думал, - прошептал Джейкоб самодовольно. – Что-то вроде немного уравнивает шансы, правда же?
Эдвард усмехнулся. – В твоих мечтах.
- Ты знаешь, она всё ещё может передумать, - дразнил его Джейкоб. – Учитывая все вещи, которые я могу делать с ней, которые не можешь делать ты. При этом, не убив её.
- Спи, Джейкоб, - проворчал Эдвард. – Ты начинаешь действовать мне на нервы.
- Я думаю таки посплю. Мне очень удобно тут.
Эдвард не ответил.
Я уже собиралась попросить их не говорить обо мне, как будто меня тут нет. Но эта беседа казалась мне сном, я не была уверенна, что не сплю.
- Может я так и поступлю, - ответил Эдвард через некоторое время, отвечая на вопрос, которого я не слышала.
- Но будешь ли ты честным?
- Ты всегда можешь спросить и увидеть, - тон Эдварда заставил меня задуматься не пропустила ли я какую-то шутку.
- Что ж, ты читаешь мои мысли, дай и мне увидеть твои, это было бы справедливо, - сказал Джейкоб.
- Твоя голова полна вопросов. На который ты хочешь, чтоб я ответил?
- Ревность…это должно съедать тебя. Ты не можешь быть в себе настолько уверен, насколько выглядишь таким. Если только, ты лишен всех эмоций.
- Конечно ревную, - согласился Эдвард, больше удивленный. – Прямо сейчас я настолько сильно это ощущаю, что с трудом контролирую свой голос. Конечно же, еще хуже, когда она вдали от меня, с тобой, и я не могу её видеть.
- Ты думаешь об этом постоянно? – прошептал Джейкоб. – Тебе сложнее на чём-то сосредоточится, когда её нет с тобой рядом?
- И да и нет, - сказал Эдвард, он казался настроенным отвечать честно. – Мой разум работает не совсем так, как твой. Я могу думать о многих вещах одновременно. Конечно, это означает, что я всегда способен думать о тебе, всегда могу размышлять, если бы это были её мысли, когда она тихая и задумчивая.
Они оба застыли на минуту.
- Да, я думаю, она часто думает о тебе, - прошептал в ответ Эдвард на мысли Джейкоба. – Чаще, чем мне хотелось бы. Она переживает, что ты несчастлив. Ты конечно и сам это знаешь. И ты, конечно, используешь это.
- Мне приходиться использовать все, что я могу, - пробурчал Джейкоб. – У меня нет таких преимуществ как у тебя – например, то, что она знает, что любит тебя.
- Это помогает, - согласился Эдвард спокойным тоном.
Джейкоб сказал с вызовом. – Она влюблена в меня тоже, ты знаешь это.
Эдвард не ответил.
Джейкоб вздохнул. – Но она не знает этого.
- Я не могу тебе сказать, если ты прав.
- Это волнует тебя? Ты бы хотел читать и её мысли?
- Да…и нет, опять же. Ей нравится, так как есть, и хотя иногда это сводит меня с ума, я предпочитаю, чтоб она была счастлива.
Ветер свирепствовал вокруг палатки, тряся её словно произошло землетрясение. Руки Джейкоба обняли меня оберегающее.
- Спасибо тебе, - прошептал Эдвард. – Не знаю, как это прозвучит, но я думаю что рад, что ты здесь Джейкоб.
- На самом деле ты наверно хотел сказать «я бы с удовольствием убил тебя, но я рад что она согрета», правильно?
- Это перемирие неудобно, правда?
Шепот Джейкоба неожиданно оказался самодовольным, - Я знал, что ты также ревнуешь, как и я.
- Но я не такой дурак, чтоб показывать это, как делаешь ты. Это тебе не помогает, ты знаешь это.
- Ты более терпеливый, чем я.
- Я должен быть таким. У меня было сто лет, чтоб обрести это качество. Сто лет ожидания её.
- Так…и когда ты решил изображать очень терпеливого хорошего парня?
- Когда я увидел, как ей тяжело сделать свой выбор. И мне не всегда легко это контролировать. Я могу придушить…менее цивилизованные чувства, которые испытываю к тебе почти с лёгкостью большую часть времени. Иногда мне кажется, она видит меня насквозь, но я не могу быть в этом уверен.
- Мне кажется, ты просто переживаешь, если ты действительно принудишь её к выбору, она может и не выбрать тебя.
Эдвард не ответил сразу. – Это было частью этого, - наконец ответил он. – Но лишь маленькой частью. Мы все иногда сомневаемся. По большей мере я переживал за то, чтоб она не пострадала, когда пыталась сбежать, чтоб увидеться с тобой. После того как я принял то, что в твоей компании, она более или менее в безопасности, конечно насколько Бэлла когда-нибудь может быть в безопасности, лучше будет прекратить подвергать её к таким крайностям.
Джейкоб вздохнул. – Я бы сказал ей всё это, но она не поверит мне.
- Я знаю. – Это звучало, как будто Эдвард улыбнулся.
- Ты думаешь, что знаешь всё, - проворчал Джейкоб.
- Я не знаю будущего, - сказал Эдвард, его голос неожиданно стал неуверенным.
Некоторое время была тишина.
- Что ты сделаешь, если она переменит своё намерение? – спросил Джейкоб.
- Этого я тоже не знаю.
Джейкоб тихонько усмехнулся. – Ты будешь пытаться меня убить? – опять с сарказмом, как будто он сомневался в способностях Эдварда сделать это.
- Нет.
- Почему нет? – тон Джейкоба был всё ещё язвительный.
- Ты что действительно думаешь, что я могу причинить ей такую боль?
Джейкоб колебался секунду, потом вздохнул. – Да, ты прав. Я знаю что это правильно. Но иногда…
- Иногда это кажется заманчивой идеей.
Джейкоб уткнулся лицом в спальный мешок, чтобы приглушить свой смех. – Точно, - в конечном итоге он согласился.
Какой это странный был сон. Может это свирепый ветер заставил придумывать меня весь этот шепот. Только ветер мог кричать громче, чем этот шепот…
- Как это было? Потерять её? – спросил Джейкоб после некоторого времени, и в его тоне не было намёка на шутку, внезапно его голос стал охрипшим. – Когда ты думал, что потерял её навсегда? Как ты…выдержал это?
- Мне очень сложно об этом говорить.
Джейкоб ждал.
- Так получилось, что пережить, мне пришлось дважды, - Эдвард говорил, и каждое слово произносил немного медленней, чем обычно. – Первый раз, когда я думал, что смогу оставить её…это было…почти терпимо. Потому что я думал она простит меня, и это будет как будто меня не было в её жизни. В течение шести месяцев у меня хватило сил держаться от нее вдалеке, чтоб сдержать своё обещание, не вмешиваться в её жизнь. Я уже был к этому близко, я боролся, но знал, что не выиграю; что я вернусь…просто чтоб проверить как она. Это то, что я сам себе говорил. И если я найду её довольно счастливой…мне нравилось, думать что я опять смогу уйти.
- Но она не была счастливой. И я остался. Вот почему она убедила меня остаться с ней завтра. Ты спрашивал об этом раньше, что могло заставить меня…то, от чего она чувствовала без нужды вину. Она напомнила мне, как чувствовала себя, когда я оставил ее – и что это может с ней повториться, когда я уйду. Она ужасно себя чувствовала за это, но она права. Я никогда не прощу себя за это, но я не буду переставать пытаться искупить свою вину.
Джейкоб какое-то время не отвечал, слушая бушующий ураган, а может он взвешивал всё что услышал, я не могла знать наверняка.
- И в другой раз – когда ты думал что она умерла? – прошептал Джейкоб резко.
- Да, - ответил Эдвард на другой вопрос, – Вероятно ты так будешь себя чувствовать. То, как ты воспринимаешь нас, ты возможно будешь не в состоянии увидеть её как Бэллу больше никогда. Но это то, кем она будет.
- Это не то, о чём я спрашивал.
Голос Эдварда опять стал быстрым и твёрдым. – Я не могу тебе сказать, как это было. Нет таких слов.
Руки Джейкоба обернулись вокруг меня.
- Но ты ушел, потому что не хотел, чтоб она становилась кровопийцей. Ты хотел, чтоб она оставалась человеком.
Эдвард говорил медленно. – Джейкоб, с той секунды, когда я понял что люблю её, я знал что может быть только четыре варианта. Первый вариант, самый лучший для Бэллы, был бы, если б её чувства ко мне не были так сильны, и если б она могла забыть меня и жить дальше. Я бы принял это, хотя это всё равно бы не изменило моих чувств. Ты думаешь обо мне как о …живом камне…твёрдом и холодном. Это правда. Мы привыкли быть такими, какими мы есть, и мало тех из нас, кто переживает настоящие перемены. Когда это случилось, когда Бэлла вошла в мою жизнь, это всё кардинально изменило. Нет пути назад…
- Второй вариант, который я изначально выбрал, было остаться с ней на всю её человеческую жизнь. Для неё это не было хорошим решением, потратить свою жизнь с тем, кто не может быть человеком вместе с ней, но это была альтернатива, которую я мог более легко принять. Осознавая всё это, когда бы она умерла, я нашел бы способ умереть тоже. Шестьдесят лет, семьдесят лет – для меня это кажется, очень коротким промежутком времени… Но потом стало ясно, что для неё слишком опасно жить в такой близи с моим миром. Создалось такое впечатление, что всё, что могло случится плохого, случилось. Или нависло над нами…ожидая, чтоб произойти. Для меня было ужасно то, что я не смогу получить тех шестидесяти лет, если останусь рядом с ней пока она человек.
- Так что я выбрал третий вариант. Который стал самой моей большой ошибкой за мою длинную жизнь, как ты знаешь. Я решил уйти из её мира, надеясь пододвинуть её к первому варианту. Это не сработало, и это почти убило нас обоих.
- Что же осталось для четвёртого варианта? Это то, что она хочет, в конце концов, думает что хочет. Я пытался задержать её, чтоб дать ей время найти причину переменить своё решение, но она очень…упрямая. Ты знаешь это. Я бы с удовольствием растянул это ещё на два месяца. Она в ужасе оттого, что становится старше, а её день рождение в сентябре…
- Мне нравится первый вариант, - проворчал Джейкоб.
Эдвард не ответил.
- Ты знаешь, насколько мне не хочется признавать это, - медленно прошептал Джейкоб, - но я вижу, что ты действительно её любишь…по-своему. Я больше не могу с этим спорить.
- Не смотря на это, я не думаю, что ты должен забыть о первом варианте, пока нет. Я думаю, что есть большой шанс, что с ней всё будет в порядке. Через некоторое время. Ты знаешь, если б она не прыгнула с обрыва в марте…и если б ты подождал ещё шесть месяцев, чтоб проверять её … Ну, я думаю, ты мог найти её достаточно счастливой. У меня был план.
Эдвард усмехнулся. – Может быть, это бы и сработало. Это был хорошо продуманный план.
- Да уж, - вздохнул Джейк. – Но…, - неожиданно он начал шептать так быстро, что слова нельзя было разобрать, - дай мне год, Эдвард. Я действительно верю, что могу сделать её счастливой. Она упрямая, никто не знает это лучше меня, но она способна пережить это. Она бы исцелилась тогда. И она может быть человеком, с Чарли и Рене, и она может вырасти, завести детей…и быть Бэлой.
- Ты любишь её достаточно сильно, чтоб увидеть преимущества этого плана. Она думает, что ты очень бескорыстный…ты на самом деле такой? Ты можешь рассматривать такой вариант, что я возможно лучше для нее, чем ты?
- Я уже думал об этом, - ответил Эдвард спокойно. – В некотором смысле, ты действительно лучше для нее, чем любой другой человек. За Беллой нужно присматривать, а ты достаточно сильный для того чтоб защитить её от самой себя, и от всего остального, что возникает перед ней. Ты уже делал это, и я буду тебе должен за это всю свою жизнь, вечность, неважно, что идёт первым…
- Я даже просил Эллис, если она могла это увидеть, увидеть будет ли Бэле лучше с тобой. Но она, конечно же, не может такого видеть. Она не может видеть тебя, и конечно же Беллу тогда.
- Но я не настолько глуп, чтоб допустить ту же ошибку, которую я сделал раньше, Джейкоб. Я не буду принуждать её к тому первому варианту. Насколько долго она хочет меня, я с ней.
- А если она решит, что хочет меня? – сказал Джейкоб с вызовом. – Хорошо, на это мало шансов, но я не сдамся.
- Я отпущу её.
- Просто так?
- В том смысле, что я никогда не покажу ей как, тяжело это будет для меня, да. Но я буду наблюдать за ней. Понимаешь Джейкоб, ты можешь её бросить когда-нибудь. Как Сэм и Эмели, у тебя не будет выбора. Но я всегда буду ждать, надеясь, что это произойдёт.
Джейкоб негромко фыркнул. – Что ж, ты был намного откровенней, чем я мог даже рассчитывать…Эдвард. Спасибо, что позволил мне узнать и твои мысли.
- Как я сказал, я чувствую большую благодарность тебе, за то, что ты был здесь с ней сегодня. Это было единственное, что я мог сделать… Ты знаешь, Джейкоб, если бы не было того факта, что мы смертельные враги, а также ты пытаешься украсть причину моего существования, ты бы мне действительно нравился.
- Возможно…если бы ты не был отвратительным вампиром, который планирует высосать жизнь у девушки, которую я люблю…ну, нет, даже тогда.
Эдвард усмехнулся.
- Могу я тебя спросить кое-что? – сказал Эдвард через некоторое время.
- Зачем тебе нужно спрашивать?
- Я могу только знать твои мысли, когда ты думаешь об этом. Это просто история, которую Бэлла не хотела рассказывать мне раньше. Что-то про третью жену…?
- А что про это?
Эдвард не ответил, слушая историю в голове Джейкоба. Я слышала его низкое шипение в темноте.
- Что? – требовательно спросил Джейкоб снова.
- Конечно же, - Эдвард разгорячился. – Ну конечно! Я бы лучше хотел, чтоб ваши старейшины оставили эту историю при себе, Джейкоб.
- Тебе не нравится, что кровопийцы были показаны в этой истории как плохие парни? – усмехнулся Джейкоб. – Ты же знаешь, они такими и были. Тогда и сейчас.
- Меня на самом деле эта часть меньше всего волнует. Ты можешь угадать с каким персонажем, можно сравнить Бэллу?
Джейкоб замолчал на минуту. – Ох, ты черт. Третья жена. Хорошо, я вижу к чему ты ведёшь.
- Она хочет быть там на поляне. Сделать ту малость, которую может, - он вздохнул. – Это было второй причиной, почему я останусь с ней завтра. Она достаточно изобретательна, когда чего-то хочет.
- Ты знаешь, твой братец-военный подкинул ей эту идею также как и эта история.
- Никто не хотел причинить вреда, - прошептал Эдвард, теперь примирительно.
- И когда закончится это маленькое перемирие? – спросил Джейкоб. – На рассвете? Или нам подождать до окончания сражения?
Некоторое время они оба обдумывали это.
- На рассвете, - они прошептали одновременно, а потом тихонько рассмеялись.
- Спи крепко, Джейкоб, - прошептал Эдвард, - Наслаждайся моментом.
Потом опять наступила тишина на некоторое время, и палатку не трясло несколько минут. Ветер кажется решал, что ещё не собирается стихать, и сдался.
Эдвард тихо простонал. – Я не имел это в виду так буквально.
- Извини, - прошептал Джейкоб. – Ты можешь уйти, ты знаешь, дай нам уединиться.
- Ты хочешь, чтоб я помог тебе уснуть, Джейкоб? – предложил Эдвард.
- Ты можешь попробовать, - сказал Джейкоб беззаботно. – Было бы интересно посмотреть, кто одержит победу, правда же?
- Не выводи меня, волк. Моё терпение не настолько хорошее.
Джейкоб тихо рассмеялся. – Я бы сейчас лучше не шевелился, если ты не против.
Эдвард начал напевать что-то про себя, громче чем обычно – пытаясь заглушить мысли Джейкоба, я так предположила. Но это была моя колыбельная, которую он напевал, и несмотря на мою растущую неловкость из-за этого услышанного шепотом сна, я и погрузилась глубже в бессознательное состояние…в другой сон от которого были лучшие ощущения…

Глава 24. ПОСПЕШНОЕ РЕШЕНИЕ.

Я лежала, уткнувшись носом в спальный мешок, и ждала, когда правосудие найдет меня. Может лавина погребет меня здесь. Как это было бы удачно. Я больше не хотела видеть свое лицо в отражении зеркала.
Эдвард появился совершенно беззвучно. Возникший из ниоткуда он провел холодной рукой по моим спутанным волосам. От его прикосновения, я виновато задрожала.
- С тобой все хорошо? – спросил он обеспокоенным голосом.
- Нет. Я хочу умереть.
- Это никогда не случится. Я не допущу этого.
Застонав, я прошептала:
- Ты можешь изменить свое решение.
- Где Джейкоб?
- Ушел на битву, - пробормотала я в пол палатки.
Джейкоб оставил наш маленький лагерь с радостью. - Я скоро вернусь, - весело сказал он мне, и побежал по направлению к полю, его очертания уже дрожали, словно он уже собирался превратиться во вторую часть своего я. Но теперь, вся стая уже знала. Сэт Клирвотер, прохаживаясь за палаткой, был свидетелем моего постыдного поступка.
Эдвард помолчал мгновение.
- Ох, - в конце концов, произнес он.
Тон его голоса, заставил меня пожалеть, что меня не завалило лавиной. Я внимательно смотрела на него, его глаза смотрели куда-то далеко, он прислушивался к тому, что я, умерла бы, но не позволила ему узнать. Я снова опустила голову.
Меня ошеломило, когда Эдвард сдержанно усмехнулся.
- А я еще думал, что дерусь не по правилам, - сказал он почти с завистью. – Да я, по сравнению с ним, просто святой.
Он погладил меня по щеке. – Я не сержусь на тебя, любовь моя. Джейкоб гораздо коварнее, чем я думал. Хотя, лучше бы ты не просила его.
- Эдвард, - прошептала я в грубый нейлон спального мешка, – Я ... Я... Я ...
- Тише, тише, - успокаивал он меня, его пальцы нежно касались моей щеки. – Я не то хотел сказать. Просто, он все равно поцеловал бы тебя, даже не попадись ты в его ловушку. Теперь у меня нет причин разбить ему лицо. А я бы получил массу удовольствия от этого.
- Попалась в ловушку? – пробормотала я с непониманием.
- Белла, неужели ты и правда решила, что он настолько благороден? Что он сгорит в пламени славы, чтобы освободить мне путь?
Я медленно подняла голову, чтобы встретить его терпеливый взгляд. Выражение его глаз было мягким, он был такой понимающий, и не было в нем никакого отвращения, которого я заслуживала.
- Да, я действительно поверила в это, - пробормотала я, и отвела взгляд. Но я не чувствовала никакой злобы на Джейкоба, за его обман. В моем теле не было достаточно места не для чего другого, кроме как ненависти к самой себе.
Эдвард снова мягко рассмеялся: - Ты такая плохая врунья, что готова поверить любому, кто врет чуть лучше, чем ты сама.
- Почему ты не злишься на меня? – прошептала я. – Почему ты не ненавидишь меня? Или ты еще не все слышал?
- Думаю, я получил вполне объемную картину, - спокойно заметил он. – Джейкоб мыслит очень яркими и живыми образами. Я сочувствую его стае, и себе тоже. Беднягу Сэта, чуть не стошнило. Но Сэм сейчас приведет Джейкоба в чувства.
Я закрыла глаза, и затрясла головой, испытывая сильнейшие мучения. Острое нейлоновое волокно пола палатки царапало мне кожу.
Он гладил меня по волосам, и шептал: - Ты всего лишь человек.
- Это самое жалкое оправдание, из всех, что я когда-либо слышала.
- Но ты человек, Белла. И, хотя я сильно хочу думать иначе, но он тоже... В твоей жизни есть пробелы, которые я не способен заполнить. Я понимаю это.
- Но это не правда. От этого я чувствую себя такой отвратительной. Нет никаких пробелов в моей жизни.
- Ты любишь его, - тихо проговорил он.
Каждая клеточка моего тела болела, пытаясь отрицать это.
- Но тебя, я люблю больше, - возразила я. Это было лучшее, что я могла сказать
- Да, я знаю это. Но... когда я ушел от тебя, Белла, я оставил тебя истекающую кровью. Джейкоб был тем, кто зашил тебя и вернул к жизни. Это была ваша связь, которая оставила свой след, на вас обоих. Я не уверен, что такого рода швы, рассасываются сами собой. Я не могу обвинять кого-то из вас, потому что, все это случилось из-за меня. Я могу получить прощение, но это не избавляет меня от последствий.
- Мне следовало знать, что ты найдешь способ обвинить во всем себя. Пожалуйста, остановись. Я не могу вынести этого.
- А что ты хочешь, чтобы я сказал?
- Я хочу, чтобы ты обозвал меня всеми плохими словами, которые только знаешь, на всех известных тебе языках. Я хочу, чтобы ты сказал, что я тебе отвратительна, и что ты уходишь от меня, а мне придется умолять и ползать перед тобой на коленях, чтобы ты остался.
- Извини, – вздохнул он. – Я не могу этого сделать.
- По крайней мере, перестань успокаивать меня. Позволь мне страдать. Я заслужила это.
- Нет, - прошептал он.
Я медленно кивнула. – Ты прав. Продолжай и дальше быть таким понимающим. Это наверное, еще хуже.
Какое-то время он молчал, я почувствовала напряжение в атмосфере, произошли какие-то изменения.
- Уже почти заканчивается, - уверенно сказала я.
- Да, осталось всего несколько минут. Как раз хватит времени, чтобы сказать ещё кое-что...
Я ждала. Когда он наконец заговорил снова, он шептал. – Я могу быть благородным, Белла. Я не собираюсь заставлять тебя выбирать между нами. Просто, будь счастлива, и я буду весь твой, или меня не будет рядом, если так будет лучше. Не позволяй чувству долга, которое ты чувствуешь по отношению ко мне, повлиять на твое решение.
Я оттолкнулась от пола, поднимаясь на колени.
- Черт возьми, прекрати это! – закричала я на него.
Его глаза широко раскрылись от удивления, – Нет – ты не понимаешь. Я не пытаюсь сделать так, что бы ты почувствовала себя лучше, Белла. Я правда так считаю.
- Я знаю, - застонала я. – А что случилось с желанием дать сдачи? Не начинай благородно жертвовать собой! Сражайся!
- Как? – спросил он, его глаза были древними с их грустью.
Я забралась к нему на колени, и обвила его руками.
- Мне не важно, что здесь холодно. Мне не важно, что сейчас от меня воняет псиной. Заставь меня забыть о моем страшном поступке. Заставь меня забыть его. Заставь меня забыть мое собственное имя. Дай сдачи!
Я не стала ждать, пока он решиться – или наоборот, оттолкнет меня, сказав, что ему не нужно такое жестокое, вероломное чудовище как я. Прильнув к нему, я впилась поцелуем в его ледяные губы.
- Осторожнее, любовь моя, - проговорил он, под моим напористым поцелуем.
- Нет, - прорычала я.
Он осторожно, на несколько сантиметров, оттолкнул мое лицо от себя. – Тебе не нужно ничего мне доказывать.
- Я не пытаюсь, что–то доказать. Ты сказал, что я могу иметь любую часть тебя, которую захочу. Я хочу эту часть. Я хочу всего тебя, – обвив руками его шею, я потянулась к его губам. Он склонил голову, чтобы поцеловать меня, но его прохладный рот становился все более нерешительным, тогда как мое нетерпение росло все сильнее. Мое тело выдавало мои намерения. Произошло неминуемое - он отстранил меня.
- Возможно, сейчас не лучший момент для этого, - слишком спокойно, по моему мнению, заметил он.
- Почему нет? – проворчала я. Спорить с ним было бесполезно, если он решил быть благоразумным. Я опустила руки.
- Во-первых, потому что здесь холодно, – он поднял спальный мешок с пола, и завернул меня в него, как в одеяло.
- Ерунда, - возразила я. – Первое - это то, что ты чересчур нравственный как для вампира.
Он усмехнулся. – Ладно, согласен. Холод – это второе. И, в-третьих... ну, ты действительно плохо пахнешь, любовь моя.
Он сморщил нос.
Я вздохнула.
- А в-четвертых, - проговорил он, опускаясь и шепча мне на ухо. – Мы попробуем, Белла. Я сдержу свое обещание. Но я не хочу, чтобы это произошло, в ответ на действия Джейкоба Блэка.
Я съежилась, и спрятала лицо у него на плече.
- И в-пятых...
- Это очень длинный список, - пробормотала я.
Он рассмеялся. – Да, но ты разве не хочешь узнать про битву?
Когда он это сказал, Сэт пронзительно завыл.
Мое тело сжалось от этого звука. Я не ощутила, как моя левая рука сжалась в кулак, ногти впились в перевязанную ладонь, пока Эдвард не взял мою руку и нежно не расслабил мои пальцы.
- Все будет хорошо, Белла, - пообещал он. – На нашей стороне мастерство, подготовка и внезапность. Все закончиться очень быстро. Если бы я, действительно, в это не верил, я уже был бы там, на поле, а ты была бы здесь, прикованная к дереву, или что-нибудь в этом роде.
- Элис такая маленькая, - застонала я.
Он усмехнулся. – Да, это могло бы быть проблемой... если бы кто-то смог ее словить.
Сэт заскулил.
- Что случилось? – спросила я.
- Он просто злиться, что застрял тут с нами. Он знает, что стая хочет его защитить, поэтому его и держат подальше от места действия. Он жаждет присоединиться к ним.
Я сердито посмотрела в направлении Сета.
- Новообращенные достигли конца следа, он сработал на них, как заклинание, Джаспер – гений. Они почуяли запах тех, кто на лугу, и разделяются на две группы, как Элис и предсказывала, - проговорил Эдвард, его глаза сфокусировались на чем-то вдалеке.
– Сэм ведет нас вокруг, чтобы устроить засаду, - он так внимательно прислушивался, что даже сказал о стае во множественном числе.
Внезапно, он посмотрел на меня: - Дыши, Белла.
Я постаралась сделать так, как он сказал. Я слышала тяжелое дыхание Сэта, прямо за стенкой палатки, и я старалась, чтобы мои легкие держали тот же ровный ритм, чтобы сбалансировать своё дыхание.
- Первая группа уже на поле. Мы слышим сражение.
Я крепко сжала зубы.
Он коротко рассмеялся: - Мы слышим Эммета – он развлекается.
Я заставила себя дышать, вместе с Сэтом.
- Вторая группа готовится – они не обращают на нас внимания, они пока еще не слышат нас.
Эдвард зарычал.
- Что? – выдохнула я.
- Они говорят о тебе, – его зубы клацнули, сомкнувшись. – Они должны удостовериться, что ты не сбежишь... Отличный ход, Леа! Хмм, а она быстра, - одобрительно заметил он. – Один из новообращенных почуял наш запах, и Леа прикончила его прежде, чем он обернулся. Сэм помогает ей добить его. Пол и Джейкоб убили еще одного, но остальные теперь обороняются. Они не знают, что от нас ожидать. Обе стороны делают отвлекающие маневры... Нет, позволь Сэму вести. Держись в стороне, - бормотал он. – Разделите их, не дайте им защищать тыл друг другу.
Сэт заскулил.
- Так лучше, гоните их на поляну, - одобрил Эдвард. Его тело неосознанно двигалось, пока он мысленно наблюдал за происходящим, совершая те движения, которые делал бы, будь он там. Его руки все еще держали мои, я переплела свои пальцы с его пальцами. По крайне мере, он не был там, внизу.
Неожиданное отсутствие звука было единственным предупреждением.
Глубокое дыхание Сэта прекратилось, и, так как я дышал с ним в такт, то заметила это.
Я тоже перестала дышать, слишком напуганная, чтобы заставить легкие работать, и поняла, что Эдвард ледяной статуей застыл рядом.
О, нет. Нет. Нет.
Кто погиб? Свой или чужой? Все из-за меня. Кого я потеряла?
Настолько быстро, что я даже не успела сообразить как все произошло, я была на ногах, и палатка болталась разорванными лоскутами вокруг меня. Неужели Эдвард порвал ее, чтобы вырваться наружу? Зачем?
Я ошеломленно заморгала ослепленная ярким переливающимся светом. Все что я видела был Сэт, он стоял прямо около нас, его голова была примерно в 15 сантиметрах от лица Эдварда. Одну секунду, казавшуюся бесконечной, они смотрели друг другу в глаза. Солнце отразилось от кожи Эдварда и на шерсти Сэта заплясали радужные блики.
И затем, Эдвард встревожено прошептал: - Беги, Сэт!
Огромный волк крутанулся на месте и исчез в тени леса.
Прошли всего две секунды? Они показались мне часами. Меня подташнивало от страха, я знала, что-то ужасное произошло на поляне, что-то пошло не так. Я открыла рот потребовать, чтобы Эдвард доставил меня на поляну, сейчас же. Им нужен был он, и им нужна была я. Если мне придется истечь кровью, чтобы спасти их, я сделаю это. Я умру, чтобы исполнить это, как третья жена. У меня не было серебряного кинжала в руке, но я найду способ...
Прежде чем я смогла что-то произнести, я почувствовала, как будто меня швырнули в воздух. Но руки Эдварда не отпускали меня – он просто перенес меня, так быстро, что мне показалось, как будто я падаю, только в сторону.
Я обнаружила себя прижатой спиной к скале. Эдвард стоял передо мной, его позу я сразу же узнала.
Чувство облегчения дошло до моего разума, в тот момент, когда душа ушла в пятки.
Я поняла все неправильно. И почувствовала одновременно, облегчение – ничего страшного не случилось на поляне, и ужас – страшное случилось с нами здесь.
Эдвард занял оборонительную позицию, ноги слегка согнуты в коленях, руки чуть отведены в стороны, - я сразу с тошнотворной точностью узнала эту позу. Скала за мной, могла быть старинной кирпичной кладкой итальянской аллеи, где он так же стоял, между мной и войнами Волтари в черных мантиях.
Что-то приближалось к нам.
- Кто? – прошептала я.
Он прорычал слова громче, чем я ожидала. Слишком громко. Это означало, что прятаться было бесполезно. Нас поймали в ловушку, и было уже неважно, кто слышал его ответ.
- Виктория, - произнес он, выплюнув это имя как ругательство. – Она не одна. Она учуяла мой запах, когда шла следом за новообращенными, она и не думала помогать им сражаться. Она внезапно решила найти меня, догадавшись, что там, где я, там будешь и ты. Она была права. Ты была права. Это все время была только Виктория.
Она была достаточно близко, и он мог слышать ее мысли.
Снова облегчение. Если бы это были Волтари, мы были бы оба уже мертвы. Но с Викторией, не нужно было умирать обоим. Эдвард может выжить. Он был прекрасным бойцом, таким как Джаспер. Если она не привела с собой слишком много других, он сможет пробиться к своим. Эдвард был быстрее всех. Он сможет.
Я так была рада, что он отослал Сэта. Конечно, Сэт все равно не смог бы привести никого на помощь. Виктория просто идеально выбрала время для своего замысла. Но, по крайней мере, Сет был спасен; я не могла видеть огромного рыжего волка в мыслях, когда я о нем думала - лишь неуклюжий пятнадцатилетний мальчишка.
Тело Эдварда двинулось, лишь слегка, но я поняла, откуда ждать опасности. Я смотрела в черные тени леса.
Все было так, словно мои кошары ожили и вышли мне навстречу.
Два вампира медленно приблизились к маленькой полянке, где стояла наша палатка, они оглядывали все напряженным, внимательным взглядом. Они сверкали как бриллианты на солнце.
Я почти не могла разглядеть светловолосого мальчика. Да, он был мальчиком, правда мускулистым и высоким, возможно моего возраста, когда его изменили. Его глаза – таких ярко красных глаз я не видела никогда - я не могла в них смотреть. Хотя он был ближе всего к Эдварду, и представлял больше опасности, я не могла смотреть на него. Потому что, в пару метрах позади него, Виктория смотрела на меня.
Ее рыжие волосы были ярче, чем я помнила, словно пламя. Ветра не было, но пламя, обрамлявшее ее лицо, слегка поблескивало и шевелилось, будто живое.
Ее глаза были черными от жажды. Она не улыбалась, как это обычно было в моих кошмарах, ее губы были плотно сжаты.
В ее напряженном теле чувствовалось что-то кошачье, львица - ожидавшая удобного момента для прыжка. Ее беспокойный, дикий взгляд метался между мной и Эдвардом, не останавливаясь на нем больше чем на пол секунды. Она не могла оторвать свой взгляд от меня, и я тоже не могла оторвать взгляда от нее.
От нее исходило напряжение, почти ощутимое в воздухе. Я чувствовала ее жажду, всепоглощающую страсть захватившую ее. Я почти могла слышать о чем она думает, я знала о чем.
Она была так близко от желаемого, чего она добивалась больше года, и теперь была так близко.
Она хотела моей смерти.
Ее план был таким очевидным и практичным. Большой светловолосый парень атакует Эдварда и как только Эдвард отвлечется, Виктория прикончит меня.
Это будет быстро, у нее нет времени на игры, но это будет наверняка. Что-то, от чего трудно будет излечиться. От этого даже яд вампира не спасет.
Она хотела остановить мое сердце. Возможно, рука войдет в мою грудь, сломав ее. Что-то в таком духе.
Мое сердце бешено билось, громко, словно стараясь показать её цель яснее.
Где-то очень далеко от нас, в лесу, волчий вой эхом отозвался в застывшем воздухе. Сэт ушел, и перевести что означал этот вой было некому.
Светловолосый парень краем глаза посмотрел на Викторию, ожидая ее приказа.
Он был совсем молод во многих определениях этого слова. По его блестящим багровым радужкам я поняла, что он стал вампиром не так давно. Он был бы сильный, но здесь толку от него не было бы. Эдвард знал, как победить его. Эдвард бы смог выжить.
Виктория указала подбородком на Эдварда, без слов приказывая мальчику напасть.
- Райли, - мягко, и умоляюще произнес Эдвард.
Блондин застыл, его красные глаза широко раскрылись.
- Она лжет тебе, Райли, - сказал Эдвард. – Послушай меня. Она врала тебе так же, как она врала тем, кто сейчас умирает там, на поляне. Ты знал, что она врала им, тебе ведь самому пришлось им врать, никто из вас не собирался им помогать. Неужели так трудно поверить в то, что и тебе она тоже врала?
Райли выглядел растерянным.
Эдвард сдвинулся на несколько сантиметров в сторону, и Райли машинально повторил его движение.
- Она не любит тебя, Райли, – уверял и почти гипнотизировал, мягкий голос. – И никогда не любила. Она любила того, кого звали Джеймс, для нее ты, всего лишь марионетка.
Когда он произнес имя Джеймса, Виктория оскалилась, обнажив зубы. Ее глаза были прикованы ко мне.
Райли бросил яростный взгляд в ее сторону.
- Райли? – окликнул его Эдвард.
Райли снова уставился на Эдварда.
- Она знает, что я убью тебя, Райли. Она хочет, чтобы ты умер, тогда ей не придется больше притворяться. Да, ты и сам это видишь, правда? Ты прочитал отвращение в ее глазах, заподозрил фальшивые нотки в нее обещаниях. Ты был прав. Она никогда не желала тебя. Каждый поцелуй, каждое прикосновение были враньем.
Эдвард двинулся снова, на пару сантиметров приближаясь к мальчику, и на пару сантиметров удаляясь от меня.
Пристальный взгляд Виктории сосредоточился на расстоянием между нами. Меньше секунды заняло бы у неё, чтобы убить меня, ей только нужен был маленький шанс.
В этот раз медленней, Райли двинулся с места.
- Тебе не обязательно нужно умирать, - уверял его Эдвард, глаза сосредоточены на мальчике. – Есть и другой способ жить, не только тот, что она показала тебе. Это не все ложь и кровь, Райли. Ты можешь уйти прямо сейчас. Тебе не нужно умирать за ее ложь.
Эдвард скользнул вперед и в сторону. Теперь между ними было примерно 30 сантиметров. Райли отступил, уравнивая возможности. Виктория, дёрнулась вперёд привстав на носочки.
- Последний шанс, Райли, - прошептал Эдвард.
Лицо Райли было отчаявшимся, когда он вопросительно посмотрел на Викторию.
- Он лжет, Райли, - произнесла Виктория, и от звука ее голоса, у меня отвисла челюсть. – Я тебе рассказывала, о их фокусах с разумом. Ты знаешь, что я люблю тебя.
Ее голос не был сильным, диким, кошачьим шипением, каким я себе его представляла, судя по ее внешности. Это было нежное, высокое – словно у ребенка - звонкое сопрано. Звук ассоциирующийся с светлыми локонами и розовой жвачкой. Это никак не сочеталось с ее обнаженными, блестящими зубами.
Челюсть Райли напряглась, и он расправил плечи. Его глаза опустели – не было там больше ни сомнений, ни подозрений. Никаких мыслей. Он приготовился к нападению.
Тело Виктории казалось дрожало, она была в крайнем напряжении. Ее пальцы были готовы рвать, ожидая, пока Эдвард отойдет от меня ещё хоть на пару сантиметров.
Внезапно, прозвучало громкое рычание, и никто из них не издавал этого звука.
Гигантская коричневая фигура вылетела в центр поляны, прижав Райли к земле.
- Нет! – закричала Виктория, ее детский голос сорвался от разочарования.
В полутора метрах от меня, громадный волк рвал и кромсал светловолосого вампира под собой. Что-то белое и твердое, ударилось о скалу и упало к моим ногам. Я отскочила.
Виктория даже не взглянула на мальчика, которому только что клялась в любви. Ее взгляд все еще был направлен на меня, наполненный разочарованием таким яростным, что сама она казалась безумной.
- Нет, - снова сказала она, сквозь зубы, когда Эдвард двинулся к ней, перекрывая путь ко мне.
Райли снова стоял на ногах - он выглядел изуродованным и изможденным - но оказался способен на злой сильный удар в плечо Сэту. Я слышала, как хрустнула кость. Сэт отступил, и начал кружить прихрамывая. Райли выставил вперед руки и приготовился к драке, правда, от одной руки кусочка не хватало…
В нескольких метрах от их битвы, танцевали Эдвард и Виктория.
Они не кружили, потому что Эдвард не позволял ей приближаться ко мне. Она плавно двинулась назад, продолжая двигаться из стороны в сторону, пытаясь найти прореху в его защите. Он без труда следил за её манёврами, повторяя все ее движения. Он всегда двигался на долю секунды раньше нее, читая ее намерения в ее мыслях.
Сэт напал с боку на Райли, и что-то оторвалось с ужасным, трескающимся звуком. Еще один большой белый кусок, полетел в сторону леса. Райли ревел от ярости, Сэт отскочил назад – удивительно, как легко он двигался, несмотря на свой размер – и тут Райли ударил его одной покалеченной рукой.
Теперь Виктория была загнана к лес в самом конце маленькой полянки. Он выглядела растерзанной, ноги уносили ее в безопасность, но глаза все еще были устремлены на меня, как будто я была магнитом, притягивающим ее. Я могла видеть жгучее желание убить меня, борющееся с ее инстинктами выживания.
Эдвард тоже заметил это.
- Не уходи, Виктория, - проговорил он тем же гипнотизирующим тоном, что и раньше. – Вряд ли тебе выпадет еще один такой шанс.
Она оскалила зубы и зашипела на него, но уйти от меня дальше, не смогла.
- Ты всегда сможешь убежать позже, - мурлыкал Эдвард. – У тебя будет масса времени. Это ведь то, что ты хорошо умеешь? Поэтому Джеймс держал тебя при себе. Ты была полезна, когда нужно было играть в опасные игры. Партнер с поразительным чутьем к бегству. Ему не нужно было оставлять тебя – ему пригодились бы твои навыки, когда мы схватили его в Финиксе.
Злое рычание сорвалось с ее губ.
- Вот чем ты была для него. Глупо было тратить так много времени, ради мести за того, кто был привязан к тебе меньше, чем охотник к своему чучелу. Ты никогда не была более чем удобной для него. Я знаю это.
Эдвард криво усмехнулся и постучал себе по виску.
С придушенным визгом, Виктория выскочила из-за деревьев, пятясь в сторону. Эдвард двинулся ей навстречу, и их танец начался снова.
Именно в этот момент, кулак Райли угодил Сэту в бок, от чего он приглушенно взвизгнул. Сэт отступил, его плечи сжались словно от боли.
«Пожалуйста, - хотела я умолять Райли, но я не могла открыть рот, чтобы выдохнуть воздух из легких. – Пожалуйста, он ведь еще ребенок!»
Почему Сэт не убежал? Почему он не убегает сейчас?
Райли начал приближаться к нему, заставляя Сэта отступать к скале, рядом со мной. Виктория неожиданно заинтересовалось судьбой своего партнера. Я видела ее, краем глаза, она оценивала дистанцию между мной и Райли. Сэт рявкнул на Райли, заставляя его отступить, и Виктория зашипела.
Сэт больше не хромал. Одним разворотом он оказался в нескольких сантиметрах от Эдварда, хвостом зацепив спину Эдварда, и Виктория выпучила глаза.
- Нет, он не кинется на меня, - сказал Эдвард, отвечая на вопрос, возникший в голове Виктории. Он воспользовался ее растерянностью и подкрался ближе. – Ты заставила нас объединиться с нашими смертельными врагами.
Она щелкнула зубами, пытаясь сосредоточиться только на Эдварде.
- Посмотри внимательней, Виктория, - проговорил он, дергая за ниточки ее сосредоточенность. – Он и правда, так похож на чудовище, которое выслеживал Джеймс в Сибири?
Ее глаза широко раскрылись, а затем начали метаться с Эдварда на Сэта и на меня, кругами. – Он такой же? – прорычала она, детским сопрано. – Невозможно!
- Ничего нет невозможного, - произнес Эдвард, бархатным мягким голосом и еще приблизился к ней. – Кроме одного - ты никогда не прикоснешься к ней.
Она тряхнула головой, быстро и резко, сражаясь с тем, что ее отвлекало, и пыталась обойти его, но он уже загораживал ей путь, как только она подумала об этом плане. Ее лицо исказилось гримасой раздражения, а затем она присела ниже, снова превращаясь в львицу, и не спеша, двинулась вперед.
У Виктории был опыт, она не была ведомая инстинктом новообращенная. Она была смертельно опасная. Даже я могла бы заметить разницу между ней и Райли, и я знала, что Сэт долго не протянет, если бы он сражался с ней.
Эдвард подвинулся, тоже, когда они сблизились, словно лев против львицы.
Танец набирал ритм.
Они походили на Элис и Джаспера на поляне, смазанные спиральные движения, только этот танец не имел такой прекрасной хореографии. Резкий хруст и треск, отражался от скальной стены, когда кто-то из них ошибался. Но они двигались слишком быстро, чтобы я могла заметить кто именно делал ошибки...
Райли был растерян зрелищем этого смертельного балета, в его глазах было беспокойство за свою партнершу. Сет нанес удар, отрывая еще один маленький кусок от вампира. Райли взревел и сильнейшим косым ударом, который попал Сэту прямо в грудь, отбросил оборотня. Громадное тело Сэта взлетело на три метра и ударилось о каменную стену над моей головой, с такой силой, что казалось вся скала содрогнулась от удара. Я услышала как воздух с шипением покинул его легкие, успела увернуться с пути, когда его тело отскочив от камня, обрушилось на землю в метре впереди меня.
Сэт тихо, сквозь зубы, заскулил.
Острые камешки посыпались на меня сверху, царапая незащищенную кожу. Острый каменный осколок, скатился по моей правой руке, и я рефлекторно поймала его. Когда сработал мой собственный инстинкт выживания, мои пальцы сомкнулись вокруг длинного осколка. Сбежать отсюда было нельзя, и мое тело, не важно насколько неэффективно было это решение, приготовилось к драке.
По моим венам пробежал адреналин. Я знала, что бандаж на руке врезался в ладонь. Я знала, что перелом сустава протестовал всему. Я знала это все и не чувствовала боли.
Позади Райли, все, что я видела, был вихрь из волос Виктории и размытое белое пятно. Все более частый металлические треск и разрывы, сдавленные вздохи, и потрясенное шипение, делали очевидным, что этот танец станет смертельным для одного.
Но для кого?
Райли шаткой походкой направился ко мне, его красные глаза, горели яростью. Он свирепо глядел на лежащую на земле гору песочного меха между нами, и его руки – искореженные, сломанные руки – свернулись в когти. Он широко раскрыл рот, блеснули зубы, когда он приготовился разорвать горло Сэту.
Следующий приток адреналина, был как удар током, и все неожиданно стало понятным мне.
Оба боя близились к концу. Сэт почти проиграл свой, и я не знала, проигрывал Эдвард или нет. Им обоим нужна была помощь. Отвлечь их врагов. Нечто, что даст им возможность победить.
Моя рука держала каменный осколок так крепко, что скоба в бандаже треснула.
Была ли я сильной? Была ли я храброй? Как сильно я могу воткнуть грубый камень в свое тело? Дало бы это Сэту время, чтобы успеть подняться на ноги? Сможет ли он заживить свои раны быстро, чтобы от моей жертвы была польза?
Я придумала, как использовать осколок, отогнула свой плотный свитер, чтобы оголить кожу, и приставила острие к сгибу локтя. У меня там, уже был длинный шрам, с последнего дня рождения. В ту ночь, моей текущей крови было достаточно, чтобы привлечь внимание каждого из присутствующих вампиров, чтобы все они замерли на месте, на мгновение. Я молилась, чтобы все получилась именно так, снова. Я приготовилась и сделала один глубокий вдох.
Виктория растерялась от звука моего вздоха. Ее глаза, замерли на долю секунды, встретившись с моими. Ярость и любопытство странно переплелись в ее взгляде.
Я не была уверена, как я услышала низкий звук, среди всех этих звуков эхом раздававшихся вокруг, отскакивающих от скалы и пульсирующих у меня в голове. Одного звука моего сердцебиения было достаточно, чтобы заглушить его. Но, в ту секунду, когда я смотрела в глаза Виктории, я подумала, что слышу знакомый сердитый вздох.
Именно в эту секунду, танец прекратился. Это произошло так быстро, что закончилось до того, как я смогла проследить ход событий. Я попыталась восстановить все в своей голове.
Викторию выбросило из размытого клубка, и она ударилась о высокую ель, примерно посередине дерева. Она упала на землю, и тут же вскочила на ноги.
Одновременно, Эдвард – невидимый из-за своей скорости – схватил ничего не подозревающего Райли за руку. Казалось, будто Эдвард приставил ногу к спине Райли, и…
Наш маленький лагерь заполнил пронзительный, полный страдания, крик Райли.
В этот момент, Сэт поднялся на ноги, закрыв собой весь вид.
Но я продолжала видеть Викторию. И, хотя, она выглядела странно деформированной – словно не могла выпрямиться – я все еще видела улыбку, ту самую из моего сна, блеснувшую на ее диком лице.
Она приготовилась и прыгнула.
Что-то маленькое и белое просвистело в воздухе и столкнулось с ней, в середине ее прыжка. Удар был сравним с взрывом, и ее отбросило прямо на дерево, от чего оно сломалось пополам. Виктория же, снова приземлилась на ноги, готовая к бою, но Эдвард уже ждал ее. Облегчение появилось в моем сердце, когда я увидела, как он стоял прямой и прекрасный.
Виктория, ударом босой ноги отпихнула, что-то в сторону – снаряд, который испортил ее атаку. Оно подкатилось в мою сторону. Я увидела, что это было.
Мой желудок сжался.
Пальцы все еще дергались, хватались за траву, рука Райли, потащилась куда-то по земле.
Сэт кружил вокруг Райли, и теперь Райли отступал. Он уходил от оборотня имеющего преимущество, лицо у него было перекошено от боли. Он поднял уцелевшую руку, защищаясь.
Сэт бросился на Райли, и вампир потерял равновесие. Я видела, как зубы Сэта погрузились в плечи Райли, он дернул, и отпрыгнул снова.
С разрывающим уши металлическим скрежетом, Райли потерял свою вторую руку.
Сэт тряхнул головой, откинув руку в лес. Надломленное шипение вырвалось у Сэта, оно казалось смехом.
Райли выкрикнул вымученную мольбу: - Виктория!
Виктория, даже не отреагировала на звук своего имени. Ее глаза не взглянули в сторону своего партнера.
Сэт кинулся на него словно таран. Удар отбросил их обоих к деревьям, где металлический скрежет сочетался с криками Райли. Криками, которые внезапно прекратились, а звуки разрываемого камня на части продолжались.
Хотя, Виктория и не кинула на Райли прощального взгляда, она сообразила, что осталась сама по себе. Она начала отступать от Эдварда, яростное разочарование сверкало в ее глазах. Она кинула на меня один короткий, мучительный тоскливый взгляд, и начала убегать.
- Нет, - пропел Эдвард, соблазнительно. – Останься еще на чуть-чуть.
Она крутанулась на месте и полетела под спасительный покров леса, как стрела пущенная из лука.
Но Эдвард был быстрее – он был словно пуля.
Схватив ее незащищенную спину, у самой кромки деревьев - этим последним, простым шагом Эдвард закончил их танец.
Эдвард почти нежно коснулся ртом ее шеи. Визг и шумная возня Сэта, перекрыли весь остальной шум, поэтому не было заметного звука, чтобы определить эту картину именно как смертельная расправа. Он мог просто целовать ее.
И потом, спутанные огненно-рыжие волосы, больше не были соединены с ее телом. Развевающиеся рыжие локоны упали на землю и, подпрыгивая, покатились к деревьям.